Le film de Disney « Finding Nemo » a omis quelques détails fascinants sur les poissons-clowns.
Comme le biologiste spécialiste des poissons de l’État de Caroline du Nord, Patrick Cooney, l’a écrit sur son blog The Fisheries :
Le père et la mère poissons-clowns s’occupent de leur ponte d’œufs sur leur anémone de mer lorsque la mère est mangée par un barracuda. Nemo éclot comme un hermaphrodite indifférencié (comme tous les poissons-clowns naissent) tandis que son père se transforme en femelle maintenant que sa compagne est morte. Comme Nemo est le seul autre poisson-clown présent, il devient un mâle et s’accouple avec son père (qui est maintenant une femelle). Si son père venait à mourir, Nemo se transformerait en femelle et s’accouplerait avec un autre mâle.
Les poissons-clowns commencent tous leur vie en tant que mâle, mais peuvent tous porter des organes reproducteurs femelles et mâles. Dans une communauté donnée, la femelle est le plus gros poisson, le mâle reproducteur est le deuxième plus gros et les autres sont des mâles sexuellement immatures. Ces mâles immatures peuvent se transformer en femelles si la femelle alpha meurt.
La structure sociale du poisson-clown et sa capacité à changer de sexe peuvent être liées à l’habitat choisi par le poisson-clown – l’anémone de mer. Le poisson-clown entretient une relation symbiotique avec l’animal immobile. Le poisson utilise l’hôte toxique pour se cacher des prédateurs, et en retour le poisson aide l’anémone à respirer.
La présence de barracudas et d’autres gros poissons dans un écosystème signifie que le poisson-clown quitte rarement son hôte. Cela signifie également qu’il serait difficile de trouver une nouvelle femelle pour entrer dans le groupe si l’alpha meurt. Ainsi, leur capacité à changer de sexe garantit que le mâle dominant n’a pas à errer dans des eaux dangereuses pour trouver une compagne – l’un des mâles immatures peut simplement prendre ce rôle.
Cette histoire a été révisée.