Ce sont les meurtres qui ont mis fin aux années 1960, la décennie de l’amour, dans un bain de sang qui a choqué le monde. Aujourd’hui, à l’occasion du 40e anniversaire du meurtre de l’actrice hollywoodienne Sharon Tate et de ses amis par la « Famille » de Charles Manson, la membre du gang dont le témoignage a condamné les tueurs a révélé pour la première fois son implication totale dans les crimes.
Dans la nuit du 9 août 1969, Linda Kasabian a été envoyée par Manson avec trois autres membres de sa Famille – Tex Watson, Susan Atkins et Patricia « Katie » Krenwinkel – pour s’introduire au domicile de Tate. Là, ils ont ligoté l’actrice et ses amies et les ont poignardées à mort. Kasabian faisait office de vigie.
Tate était mariée au réalisateur Roman Polanski et était enceinte de huit mois. Dans l’interview de Kasabian, qui sera diffusée dans le docu-fiction Manson sur Channel Five la semaine prochaine, elle raconte comment Tate a plaidé en vain pour la vie de son enfant à naître. Elle a été poignardée 16 fois. Ses tueurs ont écrit le mot « porc » avec son sang sur le mur de sa maison.
« J’ai vu une femme en robe blanche et elle avait du sang partout sur elle et elle criait et elle appelait sa mère. J’ai vu Katie la poignarder », raconte Kasabian, qui a maintenant 60 ans. « J’ai pensé à aller dans une maison où il y avait des lumières en bas de la route, puis j’ai dit : « Non, ne fais pas ça, parce qu’ils vont me trouver et tuer tous ces gens ». Alors j’ai descendu la colline et je suis monté dans la voiture et je suis resté là et j’ai attendu. »
Ces meurtres ont horrifié l’Amérique et le reste du monde et le sujet n’a cessé de fasciner depuis. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. L’étrange emprise hypnotique de Manson sur ses adeptes a transformé un groupe de hippies pacifiques vivant dans une commune en un groupe de tueurs sans pitié. En outre, l’affaire a impliqué toute une série de noms de célébrités, dont les Beatles, les Beach Boys et le producteur de disques Terry Melcher, le fils de Doris Day.
En fin de compte, Manson a été reconnu coupable des meurtres de neuf personnes, grâce à Kasabian qui était le témoin vedette de l’accusation lors de son procès en 1970 – bien que lui et ses disciples aient affirmé qu’ils avaient, en fait, « éteint » un total de 35 personnes dont les corps avaient été enterrés dans le désert. C’est une affirmation « qui peut être élevée, mais qui pourrait encore être vraie », selon Vincent Bugliosi, l’avocat qui les a poursuivis.
« Les meurtres de Manson ont sonné le glas des hippies et de tout ce qu’ils représentaient symboliquement », a déclaré Bugliosi à l’Observer la semaine dernière. « Ils ont clos une époque. Les années 60, la décennie de l’amour, se sont terminées cette nuit-là, le 9 août 1969. »
Kasabian vivait caché, sous un faux nom, depuis le procès. Le documentaire est sa première interview publique complète depuis son apparition, il y a 20 ans, dans une émission de chat sur le câble américain. « Je n’ai jamais pu accepter le fait que je n’ai pas été punie pour mon implication », déclare Kasabian. « Je ressentais alors ce que je ressens maintenant, toujours et pour toujours, que c’était un gaspillage de vie qui n’avait aucune raison, aucune rime. »
Kasabian était une hippie de 20 ans avec une fille de 16 mois en juillet 1969 lorsqu’elle a rencontré des membres de la Famille Manson et qu’on lui a demandé de rejoindre leur commune dans un ranch délabré connu sous le nom de Spahn’s. Elle y a rencontré Manson, un raciste de 32 ans qui avait déjà passé plus de la moitié de sa vie en prison. Une vingtaine de personnes vivaient dans le ranch, entretenues par une vie de petite délinquance et de vente de drogue.
« Manson – qui n’était pas éduqué mais très intelligent – avait cette capacité phénoménale à prendre le contrôle des autres et à leur faire faire des choses terribles », a déclaré Bugliosi. « Il a fini par les convaincre qu’il était le second avènement : Il a fini par les convaincre qu’il était le second avènement : le Christ et le Diable réunis en une seule et même personne. »
L’Apocalypse était proche, affirmait Manson dans le cadre de son évangile raciste et anti-establishment qui prédisait un soulèvement des Noirs contre l’État. Une fois celle-ci terminée, lui et ses disciples prendraient le contrôle de l’Amérique. Manson a baptisé cette insurrection Helter Skelter parce qu’il croyait que les détails de celle-ci étaient révélés dans la chanson du même nom sur l’album blanc des Beatles. « Une journée typique, c’est Charlie qui joue de la guitare, raconte des histoires, danse et est libre », déclare Kasabian dans le documentaire. En fait, Manson était un musicien talentueux qui avait rencontré le batteur des Beach Boys, Dennis Wilson. La paire avait enregistré quelques morceaux, dont une chanson écrite conjointement « Never Learn Not to Love » qui a ensuite été enregistrée par les Beach Boys.
Manson a également essayé de mettre en place un contrat de disque avec le producteur Terry Melcher, mais l’accord était tombé à l’eau, un développement qui devait conduire directement aux meurtres de Tate et de ses amis. Manson en veut à Melcher de ne pas avoir donné suite à l’affaire et se rend chez ce dernier, au 10050 Cielo Drive, pour le confronter. Cependant, Melcher avait déménagé et la maison était désormais occupée par Roman Polanski et Sharon Tate. Manson a été prié de partir.
« Cette résidence – 10050 Cielo Drive – où vivaient désormais Tate et Polanski, en est venue à symboliser l’establishment pour Charles Manson, en particulier le rejet de l’establishment à son égard », a déclaré Bugliosi. Le 25 juillet, il a ordonné à trois d’entre eux de se rendre au domicile d’un dealer, Gary Hinman, pour lui réclamer de l’argent. Hinman a refusé, alors ils l’ont poignardé à mort, utilisant son sang pour peindre les mots « political piggy » sur le mur – une répétition sinistre de ce qui allait se produire chez Tate.
Puis Manson a ordonné à Kasabian, Watson, Atkins et Krenwinkel de se rendre en voiture à Cielo Drive. « Je me sentais excité, spécial, choisi », se souvient Kasabian. « Quand nous sommes arrivés à la résidence des Tate, il y avait des lumières à l’extérieur, l’allée était éclairée. Tex a pris une corde et des pinces coupantes et a coupé les fils du téléphone. Une voiture arrivait, alors nous sommes descendus. Tex est sorti et a tiré quatre fois avec le pistolet. Il m’a dit de prendre le portefeuille du gamin qu’il avait abattu. Je suis monté dans la voiture. Il y avait une personne affalée sur le sol. Je n’ai pas vu de sang ni rien mais je savais qu’il n’était pas là. »
Les autres sont entrés dans la maison. Polanski était en Europe, mais Tate recevait ses amis Wojtek Frykowski, Abigail Folger et Jay Sebring. « Vous allez tous mourir », leur a dit Watson après les avoir attachés avec une corde. Il y a eu un combat désespéré au cours duquel les quatre victimes ont été poignardées à mort. Au total, 102 blessures ont été infligées. Alors qu’ils partaient, Kasabian a pris les armes, les a nettoyées et les a jetées dans un ravin.
Le lendemain, Manson a de nouveau envoyé sa Famille pour tuer et cette fois, au hasard, il a choisi la maison de Leno et Rosemary LaBianca, riches propriétaires d’une chaîne d’épiceries. Manson est entré et les a ligotés. Puis il est parti, ordonnant à trois membres de la famille de les poignarder à mort. Manson a été impliqué dans au moins un autre meurtre – celui d’une connaissance connue sous le nom de « Shorty » Shea – avant son arrestation en octobre. Cependant, c’est pour avoir été l’instigateur du meurtre de Tate et de ses amis qu’on se souviendra toujours de lui.
« Certaines personnes mettent en avant l’extrême brutalité des meurtres pour expliquer notre intérêt durable, mais vous savez que nous avons eu des meurtres encore plus brutaux en Amérique », a déclaré Bugliosi. « Et oui, les victimes étaient des personnes éminentes, mais elles ne l’étaient pas tant que ça. Mais ce qui confère aux meurtres des Tate une telle durabilité, c’est le fait qu’il s’agit des meurtres les plus étranges dans les annales du crime américain. S’ils avaient été écrits comme une fiction, personne ne l’aurait lu. Cela aurait semblé trop bizarre. Après tout, l’histoire contient à peu près tout – des paroles des Beatles écrites en lettres de sang, des citations de la Bible et de gentils enfants issus de familles moyennes persuadés de se lancer dans d’horribles tueries.
« Le nom même de Manson est devenu par conséquent une métaphore du mal. Ce nom est aujourd’hui synonyme de mal. Mike Tyson, lorsqu’il a demandé le rétablissement de sa licence de boxe, a admis qu’il était un mauvais garçon, mais il a insisté sur le fait que « je ne suis pas Charlie Manson ». Manson était certainement différent de tous les autres meurtriers de masse. Il faisait faire son travail par d’autres personnes, il était intelligent et manipulateur. La plupart des chefs de secte dérangés finissent par pousser leurs adeptes à se suicider en masse. Manson les a poussés à commettre des meurtres de masse. C’est pour cela que nous nous souvenons de lui. »
Comment la chasse à Linda Kasabian a conduit les producteurs de télévision dans un parc à caravanes
Nick Godwin, le producteur exécutif de Cineflix responsable de la réalisation de Manson, n’avait qu’un nom d’emprunt sur lequel s’appuyer lorsque sa société a commencé à rechercher Linda Kasabian. « Nous avions également une vague région, quelque part dans l’ouest de l’Amérique, dans laquelle on disait qu’elle vivait », a-t-il déclaré à l’Observer
Alors son équipe a traqué chaque femme portant ce nom et les a écartées une à une – jusqu’à ce qu’ils aient une liste restreinte de deux.
« L’une était une bibliothécaire d’école en Californie qui était très surprise d’être prise pour une complice de meurtre de masse, a déclaré Godwin. L’autre vivait dans la quasi-pauvreté dans une caravane. Ses coordonnées ont été vérifiées et correspondaient à celles de Linda Kasabian, mais lorsque la société l’a contactée, elle a refusé de coopérer. « Aucun de ses amis ou voisins ne connaissait son passé dramatique », a déclaré Godwin.
Il a fallu six mois pour établir un rapport et amener Linda à raconter les quatre semaines qu’elle a vécues avec la Manson Family. On lui a ensuite montré une cassette de l’émission dans laquelle des acteurs font son portrait et celui d’autres membres du gang . « Toute la famille élargie de Linda était assise dans la caravane pour le visionnage. Ce fut une expérience riche en émotions. La fille de Linda a pleuré tout au long de la scène de meurtre. Mais Linda a dit que cela dépeignait fidèlement ce qui s’est passé. »
Elle ne savait pas non plus qu’un groupe britannique avait été baptisé de son nom. Cineflix lui a donc donné un CD de Kasabian à écouter. Elle a été agréablement surprise, a déclaré Godwin.
Sur le rôle de Linda dans la condamnation de Manson et du reste de sa Famille, le procureur au procès, Vincent Bugliosi, n’a aucun doute. « Elle n’a jamais demandé l’immunité contre les poursuites, mais nous l’avons accordée », a-t-il déclaré. « Elle est restée à la barre des témoins pendant 17 ou 18 jours et n’a jamais craqué, malgré l’incroyable pression qu’elle subissait. Je doute que nous aurions condamné Manson sans elle. »
– Manson de Cineflix Productions sera diffusé sur Five le 10 août à 22h
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