Grenade – le mot en espagnol signifie grenade – un fruit apporté en Espagne par des tribus musulmanes d’Afrique du Nord au 8ème siècle. Ils étaient connus sous le nom de Maures et ils sont venus en Europe à partir de ce qui est maintenant connu comme le Maroc.

Pendant près de 800 ans, les Maures ont régné à Grenade et pendant presque aussi longtemps dans un territoire plus large de ce qui est devenu connu comme l’Espagne mauresque ou Al Andalus. À Grenade, où les Maures sont arrivés pour la première fois en 711, ils ont construit un palais-forteresse connu sous le nom d’Alhambra. Elle n’a jamais été conquise par leurs ennemis, mais en 1492, les Maures ont cédé leur citadelle, qui était alors le dernier avant-poste de l’Espagne mauresque, aux monarques catholiques Ferdinand et Isabel. Cela mettrait fin à une époque et marquerait les débuts de l’Inquisition espagnole.

Mais les Maures ont laissé derrière eux un riche héritage architectural et culturel encore apparent dans toute la péninsule ibérique et au-delà aujourd’hui.

Les Romains

Avant l’arrivée des Arabes, les Romains avaient construit une petite ville à la périphérie ouest de son empire appelée Volubulis. Faisant auparavant partie de l’Empire carthaginois d’Afrique du Nord, elle est devenue partie de l’Empire romain après que Juba, le 2e un roi berbère local, ait épousé la fille d’Antoine et Cléopâtre.

Pensée avoir été construite aux 2e et 3e siècles sous le règne de l’empereur Caligula, elle a été ensevelie par un tremblement de terre en 1755 ,et n’a été redécouverte qu’il y a un peu plus de 100 ans, en 1915. Volubilis est passée d’un avant-poste provincial à une capitale importante à la périphérie d’un empire, connu sous le nom de Mauretania romaine, couvrant une superficie d’environ 100 hectares. Elle était suffisamment importante pour avoir son propre arc de triomphe, la Porte de Tanger. Il contenait également de petits palais et des maisons substantielles avec des sols en mosaïque exquis, encore ici aujourd’hui.

L’arrivée des Arabes

Les Arabes ont envahi le Maroc en 683, inspirés pour répandre leur nouvelle religion l’Islam. En 786, le chef arabe, Idriss 1er, qui revendiquait une descendance directe du prophète Mohammad, est arrivé à V

olubilis et cela a marqué le début de la fin de la ville romaine.

Les tribus berbères locales se sont converties au christianisme et Idriss 1er a été enterré dans la ville perchée de Moulay Idriss, à seulement trois kilomètres. Il est toujours considéré comme l’un des sites les plus sacrés du Maroc. Puis une petite force de guerriers arabes et berbères se lance dans une série de raids à travers le détroit de Gibraltar vers le sud de l’Espagne

Les Omayades

L’expansion des Maures en Espagne est si rapide qu’une capitale est bientôt établie dans la ville de Cordoue. La force motrice derrière la nouvelle colonie Moskem était le prince And Al Rahman qui s’est échappé ici avec sa famille après la chute de la dynastie omeyyade à Damas en 725, et son remplacement par la dynastie abbasside basée à Bagdad,

Il a fait de la mosquée Meskita la pièce maîtresse de ce nouveau califat, qu’il a commencé à construire sur le site d’une église 30 ans après son arrivée. Elle combinait des conceptions indigènes avec celles qui empruntaient des traits à la grande mosquée de Damas.

Les Idrissides

Alors qu’And Al Rahman consolidait son pouvoir en Espagne, au Maroc, c’est Idriss le 2e, fils d’Idriss le 1er, qui alla fonder la ville de Fès, qui demeure à ce jour l’une des grandes places fortes de la foi islamique. Deux mille familles arabes sont venues s’y installer en 814, suivies par 8000 familles arabes venues d’Espagne.

Fez est célèbre pour sa médina médiévale avec son labyrinthe de rues étroites et de ruelles. Cette gigantesque ville fortifiée, qui abrite 70 000 personnes, reste la plus grande zone urbaine sans voiture au monde et tout doit encore aujourd’hui être apporté par des charrettes tirées à la main ou même des ânes.

Le cœur de la ville est la mosquée Kairaouine du 9e siècle, établie en 859, qui est également le sanctuaire du tombeau d’Idriss le 2e. La mosquée contient ce que l’on pense être la plus ancienne université du monde. Au fil des siècles, la mosquée a été encastrée dans la Médina qui l’entoure.

Après la mort d’Idriss le 2e, une nouvelle dynastie est arrivée au pouvoir et elle allait fonder une autre grande ville et en faire sa capitale. Pendant près de 500 ans, et en particulier au cours du 10e siècle, Cordoue a été un phare de civilisation – capitale culturelle qui vivait en paix avec une population multiethnique, y compris les juifs et les chrétiens.

Les Almoravides

Ce que l’on appelle aujourd’hui la ville rose, ou Marrakech, a été fondée en 1062 par une dynastie berbère connue sous le nom d’Almoravides. Leur chef le plus charismatique était Yousef Ben Tachfine.

Les Almoravides ont construit un mur de boue de 20 kilomètres et de huit mètres de haut autour de la ville en 1126 , lui donnant une couleur distincte qui survit à ce jour. Son a été réparé et reconstruit de nombreuses fois au cours des 900 ans qui ont suivi.

Les Almoravides ont introduit un ingénieux système d’irrigation souterrain qui soutient encore une vaste palmeraie à l’extérieur de Marrakech La version almoravide de l’islam orthodoxe strict s’est répandue à travers le Maroc et dans l’Algérie voisine.

Et à l’âge de 80 ans, Youssef Ben Tachfine lance une série d’invasions audacieuses de la péninsule ibérique.

Forts maures

Pour protéger leur territoire nouvellement gagné, les Maures ont construit des complexes de palais-forteresses géants connus sous le nom d' »Alcazabas ». La construction de certains comme l’ancien Alcazaba de Malaga avait commencé plus de 200 ans plus tôt, sous le règne de la dynastie d’Al Rahman basée à Cordoue, mais les Almoravides ont embelli l’Alcazaba en ajoutant plusieurs des cent tours qui survivent à ce jour.

Une série de portes fortifiées conduisait les visiteurs dans le sanctuaire intérieur des terrains du palais. Les Maures étaient réputés pour leurs jardins, et l’utilisation de l’eau délivrée par des méthodes d’irrigation simples mais ingénieuses pour créer une ambiance de paix et de tranquillité à leur environnement.

Les Maures ont également construit des structures plus pratiques utilisées uniquement pour la défense. Plus au nord-ouest, sur les rives du fleuve Guadiana à Mérida, où les Romains avaient construit un pont massif (le plus long survivant du monde antique), les Maures ont construit une Alcazaba sur le côté d’une précédente forteresse wisigothe.

Et à Séville, sur les rives du fleuve Guadalquivir, vous trouvez la tour de guet « Torre del Oro » construite en 1221. Elle est toujours là aujourd’hui.

Le territoire des Maures s’étendait jusqu’à Saragosse au nord, près de Barcelone, où ils ont construit un palais-forteresse qui, des centaines d’années plus tard, sera occupé et transformé par les monarques espagnols. De nombreuses conquêtes de la péninsule ibérique ont été lancées depuis la capitale actuelle du Maroc, Rabat.

Mais dès le début, les batailles entre Maures et Chrétiens ont basculé au fil des décennies, un schéma qui se répétera au fil des siècles Dès le XIe siècle, les Maures revenaient d’Espagne à l’occasion de défaites militaires et s’installaient à Rabat à l’entrée du port de Rabat dans une zone connue sous le nom de Kasbahs des Ouidas. Les maisons uniques, lavées en bleu et blanc, des réfugiés sont encore là aujourd’hui

De retour à Fès, les Almoravides ont également embelli la ville, en plus de leur capitale Marrakech. Des artisans qualifiés furent importés d’Espagne et d’innombrables nouveaux bâtiments publics et fontaines furent érigés. En 1145, on comptait 10 000 boutiques et 785 mosquées.

Mais aujourd’hui, il reste très peu de monuments d’un siècle de domination almoravide. A Marrakech, le plus significatif est un petit sanctuaire connu sous le nom de Koubba, qui fait actuellement l’objet de travaux de restauration.

Les Almorades

Les successeurs des Almoravides, les Almorades, étaient également des Berbères mais lorsqu’ils renversent les Almoravides en 1147, ils pillent et détruisent l’héritage almoravide, une tendance qui se répétera au fil des siècles.

Le sultan almohade le plus célèbre et le plus expansif fut Yacoub el Mansour, dont on se souvient aussi pour ses victoires sur les Espagnols et comme bâtisseur de grandes mosquées

La mosquée la plus célèbre de Mansour fut la Koutoubia à Marrakech. Sa tour de 70 mètres de haut est devenue un prototype du genre, son influence étant apparente dans les minarets marocains construits depuis le 12e siècle. Le design fut également copié dans les territoires espagnols des Maures.

Les Mérinides

Après la mort de Mansour, les Almorades furent à leur tour renversés par les Mérinides, qui remportèrent de nouvelles victoires en Espagne et conquirent l’Algérie. Ils font de Fès leur capitale en 1248.

Les Mérinides sont à l’origine des Medersas, ou internats islamiques, que l’on peut visiter aujourd’hui. La Medersa Bou Inania à Fès a été construite entre 1351 et 1357 par le sultan mérinide Bou Inan. Elle a été restaurée de manière impressionnante avec un travail de carrelage élaboré et de magnifiques écrans en treillis de cèdre.

Bou Inan a également construit une medersa à Meknès achevée un an plus tard en 1358 . Celle-ci est typique de l’exquise décoration intérieure commune aux monuments mérimides. Les étudiants religieux âgés de 10 à 14 ans dormaient dans de minuscules chambres au premier étage.

Sous les Mérinides, de nombreux réfugiés sont arrivés à Fès en provenance d’Espagne, alors que les batailles avec les Espagnols chrétiens s’intensifiaient. Les réfugiés se sont installés de l’autre côté de la rivière dans un quartier connu sous le nom d’Al Andalous. Parmi ceux qui sont arrivés, il y avait des artisans qualifiés de Grenade dont le travail peut encore être vu aujourd’hui.

Les ateliers de céramique produisent encore les carreaux complexes faits à la main qui décorent tant de choses ici et sont maintenant fabriqués pour l’exportation. Le travail du cuivre est également une fière tradition artisanale, tout comme le travail du cuir. Les tanneries au sein de la Médina traitent encore les peaux pour les articles en cuir.

Les juifs faisaient partie des réfugiés qui s’échappaient vers Fès suite aux persécutions en Espagne. À une époque, un quart de million d’entre eux vivaient ici dans un Mellah, ou quartier juif, spécialement créé. Leurs vieilles maisons subsistent, leurs balcons ouverts donnant sur la rue.

Moins d’une centaine de Juifs subsistent aujourd’hui, une époque révolue symbolisée désormais par le cimetière juif, où une mer de tombes d’un blanc aveuglant s’étend en bas de la colline du Mellah.

Les sultans mérinides qui ont accueilli les Juifs ont été enterrés dans un cadre bien plus grandiose, au sommet d’une colline dominant Fès. Mais la dynastie mérinide est devenue impopulaire, protégée par des mercenaires syriens et leurs tombes ont été saccagées et rendues ruineuses il y a longtemps

Les Mérinides ont perdu le pouvoir parce qu’ils ont commencé à perdre des guerres en Espagne – puis des ports au Maroc. Augmentant les impôts pour essayer d’introduire de nouveaux canons en bronze afin de suivre la technologie européenne, ils sont devenus extrêmement impopulaires.

La cathédrale massive de Séville, la plus grande du monde, est elle-même une ancienne mosquée. Son clocher géant, la Giralda, était autrefois un minaret. La tour, qui mesure 342 pieds de haut, reste l’un des symboles les plus importants de la ville, comme elle l’a été depuis l’époque médiévale. Les Almorados ont utilisé la Koutubia de Marrakech comme modèle pour la Giralda. Les deux premiers tiers de la tour sont constitués de l’ancien minaret construit entre 1184 et 1198. Le tiers supérieur est d’architecture Renaissance espagnole. Après la prise de Séville par les chrétiens en 1248, la mosquée a été transformée en église. Le dernier tiers du bâtiment est un exemple exceptionnel des styles architecturaux gothique et baroque.

À Rabat, la grande œuvre inachevée de Yacoub el Mansour, connue sous le nom de Tour d’Hassan, devait être la plus grande mosquée de l’Islam occidental. Mansour est mort avant quand elle était à moitié construite et elle reste dans cet état aujourd’hui.

Granada, l’Alhambra et l’Inquisition

Pendant ce temps, dans le sud de l’Espagne, ou Al Andalus, l’Andalousie actuelle, les Maures avaient continué à construire. C’est un héritage architectural que l’on peut encore voir aujourd’hui dans les ruelles sinueuses des anciens quartiers juifs, notamment dans les villes andalouses du sud comme Cordoue, Séville et Grenade. L’un des bâtiments les plus spectaculaires de l’Espagne mauresque, le palais de l’Alhambra, est toujours debout.

Les travaux avaient commencé sur les fortifications de l’Alhambra en 889. Mais le complexe a évolué au cours de plusieurs siècles, les travaux sur ses trois palais n’ayant été achevés qu’à la fin du XIVe siècle.

En 1492, l’émirat de Grenade a été le dernier bastion de l’Espagne maure à tomber face à La Reconquista menée par les croisés Isabel et Ferdinand.

Le dernier émir maure, Boabdil, s’est rendu aux monarques espagnols dans les plaines en contrebas de la forteresse. L’Alhambra lui-même ne fut jamais pris, mais l’étendard royal des monarques catholiques flotta bientôt depuis la tour de guet au sommet de la citadelle de la forteresse. Les monarques catholiques s’installèrent ensuite dans ce qui était le plus exquis des bâtiments que les Maures avaient créés pendant leur règne de 800 ans.

Le complexe de l’Alhambra est vaste, couvrant 35 acres, et possède un certain nombre de caractéristiques grandioses. L’Alcazaba, ou forteresse protectrice, à son extrémité ouest, est la partie la plus ancienne du complexe et construite sur un promontoire isolé et précipité, ce qui la rend impossible à prendre. Le reste du plateau comprenait un certain nombre de palais mauresques antérieurs et postérieurs entourés d’un mur fortifié et de 13 tours de défense.

Après la Reconquista, le monarque espagnol Charles Quint a construit un gigantesque palais Renaissance en plein cœur du complexe. Jusqu’à aujourd’hui, il se tient mal parmi l’architecture mauresque de l’Alhambra.

L’entrée principale de l’Alhambra était la porte du Jugement. Construite en 1348 avec son arc massif en forme de fer à cheval, la main de Fatima, aux doigts tendus contre le mauvais œil, est sculptée au-dessus de l’entrée.

Le complexe du palais royal se compose de trois palais principaux. Le plus ancien est le plus modeste, il était utilisé pour les affaires et l’administration. La salle des ambassadeurs est la plus grande pièce et servait à accueillir les visiteurs importants.

L’ensemble du complexe surplombe le vieux quartier d’Albayzin où les musulmans ont continué à vivre pendant des décennies après la Reconquista.

Suite au renversement des derniers Maures, l’Inquisition s’intensifie et les minorités religieuses tolérées sous l’Islam sont chassées aussi ou tuées – victimes d’une chasse aux sorcières sanglante et barbare menée par les inquisiteurs.

Le Grand Inquisiteur, Tomas de Torquemada, a mené 100 000 procès, en a brûlé 2 000 sur le bûcher et a conseillé à Ferdinand et Isabel de publier l’édit d’expulsion. Cela a conduit 100 000 Juifs à se convertir au christianisme et 200 000 autres qui ne l’ont pas fait ont été forcés de quitter le pays.

L’Alhambra, le plus célèbre des palais mauresques, est peut-être encore là aujourd’hui, mais après la Reconquista, les inquisiteurs ont essayé d’éradiquer aussi la culture musulmane, en procédant à des baptêmes de masse, en brûlant des livres islamiques et en interdisant la langue arabe. En 1500, environ 300 000 musulmans avaient été baptisés et convertis sous la menace de l’expulsion. Mais ces Morisques, comme on les appelait, ont fini par être expulsés 100 ans plus tard.

La victoire des chrétiens sur les Maures en Espagne en 1492 avait donc entraîné un exode massif de la péninsule ibérique des musulmans et des juifs.

Esclaves blancs

Pendant plus de 100 ans, des Morisques aigris, comme on les appelait, faisaient partie de ceux qui prenaient la mer au large de la péninsule ibérique pour pirater les navires européens et réduire leurs équipages en esclavage. Les esclaves blancs qu’ils capturaient étaient destinés aux prisons pour esclaves d’Afrique du Nord, comme celle de Sale, près de Rabat, qui existe encore aujourd’hui. On estime que sur une période de 100 ans, 30 000 Européens ont été capturés et vendus comme esclaves. Les raids morisques s’étendaient jusqu’à l’Italie, où les pirates attaquaient les navires le long de sa côte occidentale.

Et il n’y avait pas que les esclaves européens qui étaient saisis par les Maures. Les esclaves maures étaient également pris par les Européens et vendus sur les marchés aux esclaves dans les villes portuaires comme Livourne. Ici, une sculpture connue sous le nom de « Les quatre Maures » montre Ferdinand dei Medici, le grand duc de Toscane, dominant quatre esclaves maures enchaînés. Ces statues géantes en bronze créées par le sculpteur toscan Pietro Tacca, un élève de Giambologna, ont été érigées entre 1623 et 1629. La statue du duc, fondateur de Livourne qui s’est fait un nom en combattant les pirates, a été érigée 25 ans plus tôt.

Bien que diminué de ses territoires espagnols, l’empire maure reste néanmoins une puissante force économique en Afrique du Nord au XVIIe siècle. Mais c’est le commerce des marchandises plutôt que celui des esclaves qui a fait la richesse des villes maures comme Marrakech.

Dans la médina de Marrakech, on trouve encore de nombreux caravansérails – près de 150 subsistent encore – où étaient entreposées des marchandises de valeur et où les marchands et les négociants qui acheminaient ces cargaisons depuis l’Afrique intérieure pouvaient également loger à l’étage.

Les Saadiens

Les grands bénéficiaires de ce commerce lucratif, notamment du sucre, furent les nouveaux souverains dynastiques du Maroc : les Saadiens.

Surveillée par les Mérinides, Marrakech connut à la fin du XVIe siècle une renaissance sous la nouvelle dynastie des Saadiens. Ils ont établi une Mella ou quartier juif en 1558, où 6 000 Juifs ont été relogés. Aujourd’hui, comme pour les autres mellahs des villes marocaines, la plupart des Juifs sont partis – il ne reste qu’une petite synagogue.

Cependant, l’impact des Juifs sur la vie culturelle et commerciale de la ville se fait sentir jusqu’à aujourd’hui. Le palais Al Badi, un palais de 360 pièces commandé par le célèbre sultan saadien, Ahmad Al Mansour, était considéré comme une merveille de son temps. Doté de jardins en contrebas et de bassins réfléchissants, il était décoré d’or, de turquoise et de cristal, des trésors pillés par le sultan allouite suivant, l’infâme Moulay Ismail, qui les a utilisés pour son propre palais à Meknès. Le sultan saadien Al Mansour n’a pas lésiné sur les moyens pour construire son glorieux mausolée. Y sont également enterrés 60 membres de sa famille et des conseillers juifs de confiance

Al Mansour est mort à spendour en 1603, mais Moulay Ismail – qui avait pillé le palais – a également fait emmurer le mausolée. Il n’a été découvert que par photographie aérienne près de trois cents ans plus tard, en 1917. Aujourd’hui encore, les tombes ne sont accessibles que par un petit passage dans une mosquée voisine.

Aujourd’hui, il ne reste à Marrakech que des traces des goûts raffinés des artisans saadiens, où les éléments originaux ont été minutieusement restaurés pour retrouver leurs couleurs étonnantes, une indication des décorations vibrantes pour lesquelles les Saadiens étaient réputés. Beaucoup de ces concepts architecturaux mauresques se retrouvent dans la maison traditionnelle ou le Riad, qui constituent une grande partie de l’hébergement dans les Médinas des villes marocaines d’aujourd’hui.

Les Allouites

Lorsqu’ils ont pris le pouvoir aux Saadiens, les Allouites – dirigés par le sultan Moulay Ismaël – ont déplacé la capitale de Fès à Meknès . Le nouveau sultan deviendra l’un des souverains les plus célèbres de l’histoire du Maroc.

Ne manquant pas d’ambition, Ismaël construit 12 grands palais entourés de 25 kilomètres de murs et de remparts. Se modelant sur Louis XIV, son palais d’été devait être l’équivalent de Versailles.

Moulay Ismail fit aménager de somptueux jardins arrosés par de grands réservoirs et construisit la porte Bab Mansour qui prétend toujours être la plus grande porte de tout le Maroc. L’inscription au-dessus de son entrée sculptée de manière élaborée se lit comme suit : « Je suis la plus belle porte du Maroc. Je suis comme la lune dans le ciel. La propriété et la richesse sont écrites sur mon front. »

Pour soutenir sa vaste armée, Ismail a construit d’énormes réservoirs qui ont arrosé à la fois la ville et les écuries massives, qui pouvaient accueillir 12000 chevaux de cavalerie. Les animaux étaient servis pieds et poings liés, avec un palefrenier et un esclave pour chaque cheval afin de s’assurer que tous leurs besoins étaient satisfaits. Aujourd’hui, le site est envahi de chats errants

À sa mort, de nombreux grands projets de Moulay Ismail étaient inachevés ou tombaient en ruines. Mais l’héritage de Moulay Ismail reste intact. Quatre cents ans plus tard, la grande place où Moulay Ismail attendait une armée de 150000 esclaves du Soudan, est un endroit très différent – le cœur florissant de la ville moderne.

Jour moderne

Aujourd’hui, les magnifiques murs de Moulay Ismail ne sont pas utilisés pour la guerre ou la défense. Au lieu de cela, les murs entourent un magnifique terrain de golf qui a été construit par le descendant allouite d’Ismail, Hassan II.
Hassan II a modernisé le pays en adoptant une économie de marché où le tourisme a été développé et encouragé.

Son fils, le roi actuel, Mommmad VI, a même construit un club de surf à Rabat. Mais l’emprise de la famille royale sur le pouvoir reste intacte.

Hassan II est mort en 2003, et est enterré dans un magnifique tombeau à Rabat, à côté de son père, Mohammad V, qui fut le dernier sultan du Maroc avant que le titre ne devienne roi en 1957.

L’héritage des Maures perdure à la fois au Maroc et dans les grands bâtiments laissés en Espagne et au-delà. Il s’agit de l’une des civilisations dynastiques les plus durables du monde.