Les amateurs de café sont souvent assaillis par un sombre petit nuage de doute lors de leur consommation matinale – le café est si bon et si vivifiant, pensent-ils, qu’il est impossible que sa consommation soit bonne pour leur organisme. En particulier, les gens s’inquiètent du fait que l’absorption de plusieurs doses quotidiennes de caféine pourrait nuire à leurs artères et à leur cœur. Une nouvelle étude britannique indique cependant qu’un peu de Java – ou même beaucoup, jusqu’à 25 tasses – ne semble pas avoir d’impact sur les artères.

Des chercheurs de l’université Queen Mary de Londres, financés en partie par la British Heart Foundation, ont examiné la santé des artères et les habitudes de consommation de café de plus de 8 412 personnes. Chaque participant a été classé dans l’un des trois groupes suivants : ceux qui buvaient moins d’une tasse par jour, ceux qui en buvaient de une à trois tasses et ceux qui en buvaient de quatre à 25 tasses par jour. Les personnes qui buvaient plus de 25 tasses par jour ont été exclues de l’étude, probablement parce qu’elles étaient trop nerveuses pour être examinées. Les participants ont tous subi des examens IRM de leur cœur et des tests d’ondes pulsées infrarouges, qui examinent la rigidité artérielle.

Des études antérieures semblaient indiquer que la consommation de café était associée à un raidissement des artères, une condition qui provoque un stress sur le cœur et peut entraîner un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Cependant, après avoir corrigé d’autres facteurs tels que le tabagisme, la consommation d’alcool, la taille, le poids, le régime alimentaire, le sexe, l’origine ethnique et la pression artérielle, les chercheurs ont constaté que la consommation de café ne semblait pas avoir d’incidence sur la santé des artères. La recherche a été présentée aujourd’hui à la conférence de la British Cardiovascular Society.

« Ce que nous avons trouvé, c’est que boire plus de trois tasses de café par jour n’a pas augmenté de manière significative la rigidité des vaisseaux sanguins par rapport aux personnes qui boivent une tasse ou moins par jour », explique Kenneth Fung, qui a dirigé l’analyse des données pour l’étude, à Amy Woodyatt sur CNN. « Le principal message que les gens doivent en retirer est que le café peut être apprécié dans le cadre d’un mode de vie sain, et les amateurs de L profond peuvent être rassurés par ce résultat en termes de résultats de rigidité des vaisseaux sanguins. »

Bien que la nouvelle recherche ne détermine pas finalement si boire du café est une habitude nette saine ou nette malsaine, elle aide à démêler cette seule préoccupation cardiovasculaire. « Plusieurs études contradictoires disent des choses différentes sur le café, et il peut être difficile de filtrer ce que nous devons croire et ce que nous ne devons pas croire », explique Metin Avkiran, directeur médical associé à la British Heart Foundation, dans un communiqué de presse. « Cette recherche permettra, nous l’espérons, de relativiser certains des rapports médiatiques, car elle exclut l’un des effets néfastes potentiels du café sur nos artères. »

Elio Riboli, titulaire de la chaire d’épidémiologie et de prévention du cancer à l’école de santé publique de l’Imperial College de Londres, qui a étudié l’impact du café sur la mortalité, déclare à Kashmira Gander de Newsweek que cette dernière étude rejoint ses conclusions. « Elle apporte une bonne nouvelle pour les buveurs de café, et un élément scientifique supplémentaire à l’appui de nos conclusions précédentes, à savoir que le café, loin d’être ‘mauvais pour la santé’ est au contraire bénéfique. »

Mais boire 25 tasses par jour est-il bénéfique ? Les chercheurs de l’étude n’iront pas jusque-là – bien que le café ne semble pas favoriser la rigidité artérielle, Fung dit qu’ils aimeraient analyser la santé des gros buveurs de café afin de suggérer une limite supérieure de consommation.

En fait, une autre étude publiée pas plus tard que le mois dernier suggère que, sur le long terme, six tasses de café par jour est la limite supérieure. Des chercheurs de l’Université d’Australie du Sud ont découvert que l’absorption de caféine au-delà de cette limite commençait à augmenter la pression artérielle, ce qui entraînait un pic du risque de maladies cardiovasculaires.

Ce n’est probablement pas le dernier mot sur les effets du café sur la santé. David DiSalvo de Forbes rapporte que ces dernières années, des études ont révélé que la consommation de café était associée à une mortalité plus faible, à un foie plus sain, à une protection contre le diabète et la démence ainsi qu’à une meilleure mémoire. Elle est également associée à des effets négatifs tels que l’aggravation des brûlures d’estomac, l’augmentation des envies de sucre, l’anxiété et l’insomnie.

En général, Vivian Manning-Schaffel de NBC News rapporte que les chercheurs pensent que la consommation de caféine est associée à une vie plus longue, tandis que les antioxydants dans le café pourraient expliquer d’autres avantages pour la santé associés à l’infusion.

En tout cas, les scientifiques s’attardent sur les détails pour comprendre comment tout cela fonctionne.