L’UNIVERSITÉ BRUNE, la septième plus ancienne institution d’enseignement supérieur des États-Unis, a été fondée en 1764 à Warren, Rhode Island, sous le nom de Rhode Island College. Fondé par le clergé baptiste, le collège a défini dans sa charte une perspective libérale, mettant l’accent sur des principes non sectaires dans la politique d’admission et les programmes d’études. Le collège a ouvert ses portes en 1765 et a organisé sa première cérémonie de remise des diplômes quatre ans plus tard, sous la direction de son premier président, James Manning. En 1770, l’école s’est installée sur son campus actuel à Providence, Rhode Island. Pendant la Révolution américaine, le collège ferme ses portes et son University Hall devient une caserne et un hôpital pour les troupes américaines et françaises.
En 1804, le collège est rebaptisé Brown University en l’honneur de Nicholas Brown, un généreux bienfaiteur. Francis Wayland, choisi comme quatrième président de Brown en 1827, introduit des cours facultatifs et un nouveau programme d’études mettant l’accent sur les sciences appliquées et l’ingénierie. L’université a introduit les sports interuniversitaires après la guerre civile ; elle a décerné sa première maîtrise en arts en 1888, suivie en 1889 de son premier doctorat. Sous l’administration d’Elisha Benjamin Andrews, choisi comme huitième président de Brown en 1889, neuf nouveaux départements universitaires ont été créés, et le nombre d’étudiants de premier cycle ainsi que la taille du corps enseignant ont considérablement augmenté. En 1891, le Pembroke College, une école de premier cycle coordonnée pour les femmes, est créé. Pendant la présidence de William Herbert Perry Faunce (1899-1929), l’université élargit son programme d’études, inaugure des programmes d’honneur et établit officiellement l’école d’études supérieures.
Henry Merritt Wriston, président de l’université de 1937 à 1955, fit passer le statut de Brown de celui d’une école régionale à celui d’une des universités exceptionnelles des États-Unis. Wriston a fait venir de nombreux professeurs exceptionnels, a institué d’importants changements dans le programme d’études et a rendu le collège plus résidentiel.
Comme beaucoup d’autres universités, à la fin des années 1960, Brown s’est retrouvée emportée par l’activisme étudiant. Lorsque Ray L. Heffner est devenu président en 1966, il s’est retrouvé mêlé à des controverses sur les politiques in loco parentis de l’université, le rôle des minorités dans l’école, la présence d’un programme du Corps de formation des officiers de réserve (ROTC) sur le campus, le manque de professeurs féminins titulaires et les appels à une réforme du programme d’études. Après un mandat tumultueux, Heffner a démissionné en 1969. Peu de temps après, la faculté adopte le » nouveau programme » libéral, qui élimine les cours de base et les exigences de répartition, rend les notes en lettre facultatives et encourage les études interdisciplinaires.
Lorsque Donald F. Hornig succède à Heffner en 1970, il doit lui aussi faire face à un certain nombre de questions litigieuses et de changements difficiles : l’absorption du Pembroke College en 1971, la création d’une école de médecine en 1972 et un déficit d’exploitation dépassant les 4 millions de dollars. Le plan d’austérité de M. Hornig suscite des critiques, mais permet d’assainir les finances de l’école avant son départ en 1976.
Pendant les présidences de Howard R. Swearer (1977-1988) et de Vartan Gregorian (1989-1997), Brown devient l’une des universités d’élite du pays. Deux campagnes d’investissement (1979-1984 et 1993-1998) ont permis de porter la dotation de l’école à plus de 800 millions de dollars, ce qui lui a permis de créer de nouveaux programmes et instituts, d’offrir de meilleures aides financières et d’améliorer ses installations. Brown est devenue une école « chaude » au début des années 1980, ses demandes d’admission augmentant rapidement, et en 1987, elle a été classée parmi les dix meilleures universités américaines dans U.S. News & World Report. Après la brève présidence d’E. Gordon Gee (1998-2000), Brown nomme Ruth J. Simmons à ce poste, faisant d’elle la première présidente afro-américaine d’une université de l’Ivy League.
BIBLIOGRAPHIE
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MaryGreenberg/a. r. ; c. w.
See alsoEducation ; Higher : Collèges et universités ; Curriculum ; Ivy League .