Les pays du monde entier participant à la culture du kiwi, différentes variétés de kiwis se sont développées. Les caractéristiques telles que la saveur, la forme et la durée de conservation peuvent aider à identifier le type de variété de kiwi.
Évolution du kiwi
L’origine du kiwi peut être retracée en Asie. La plante Actinidia a d’abord été cultivée dans le nord de la Chine pendant près de 300 ans avant d’être introduite dans d’autres nations. Le kiwi chinois, connu sous le nom d’Actinidia chinensis, se trouvait exclusivement dans ce pays asiatique jusqu’en 1905, date à laquelle il a été apporté pour la première fois en Nouvelle-Zélande, où une culture rapide a commencé.
Au début, on pensait que le kiwi néo-zélandais était le même que la plante chinoise originale ; cependant, aussi récemment que dans les années 1980, il a été décidé qu’il y avait suffisamment de différences pour justifier des espèces distinctes.
A. CHINENSIS (CHINOIS) ET A. DELICIOSA (NOUVELLE-ZÉLANDE) SONT TOUTES DEUX CONSIDÉRÉES COMME ÉTROITEMENT PARENTES, MAIS ENTIÈREMENT DIFFÉRENTES TYPES DE KIWI.
L’une des plus grandes différences entre les deux espèces est la peau velue de A. deliciosa par rapport à l’extérieur lisse de A. chinensis. En général, A. deliciosa produit un fruit légèrement plus gros que A. chinensis, avec une durée de conservation plus longue. Des différences plus nettes peuvent être repérées en identifiant les différentes variétés de kiwi au sein de ces deux espèces.
Variétés de kiwi
Maintenant que le kiwi est devenu si populaire, il est cultivé dans des pays du monde entier. Bien que les conditions environnementales de ces endroits soient très similaires, les différences naturelles et artificielles dans les formes, les textures, les saveurs et la teneur en nutriments ont conduit à des classifications de différentes variétés et cultivars de kiwi.
Variétés de kiwi chinois
Il y a quatre principaux types de kiwi en Chine à connaître. Le cultivar chinois le plus couramment cultivé est le ‘Zhong Hua’, appelé groseille à maquereau chinoise. Ce kiwi de forme ronde à ovale a un poids moyen de 30 à 40 grammes. La groseille à maquereau chinoise a une teneur en sucre de 4,6 à 13% et une teneur en vitamine C (acide ascorbique) de 26 à 140 milligrammes par 100 grammes de fruit. Il existe trois sous-types principaux qui appartiennent à ce cultivar : la chair jaune, la chair verte et le jaune-vert.
Trois cultivars de kiwi moins connus sont ‘Jing Li’, ‘Ruan Zao’ et ‘Mao Hua’. ‘Jing Li’, ou groseille à maquereau du Nord, se reconnaît à sa forme ovale allongée, sa chair verte et ses feuilles glabres. La « Ruan Zao », communément appelée « groseille à maquereau », est généralement cultivée dans les régions montagneuses. Il s’agit d’une petite baie sucrée, le plus souvent utilisée pour la confiture. ‘Mao Hua’ a une chair verte et sucrée et peut être à poils serrés ou lâches, avec des feuilles longues, épaisses et de forme ovale.
Variétés de kiwi de Nouvelle-Zélande
Bien que le kiwi soit arrivé en Nouvelle-Zélande bien plus tard que sa découverte en Chine, les pépiniéristes n’ont pas tardé à le cultiver, allumant ainsi son expansif marché commercial. Parmi les variétés néo-zélandaises de kiwi, la variété ‘Hayward’ est la plus connue. Sa peau est d’un brun verdâtre clair, avec de fins poils qui protègent la chair fraîche et verte à l’intérieur. D’autres cultivars, ‘Abbott’, ‘Allison’ et ‘Bruno’, partagent des propriétés similaires de chair verte et savoureuse et de peau velue, mais ils ne sont pas aussi populaires que le kiwi ‘Hayward’.
Le kiwi ‘HAYWARD’ est souvent appelé ‘HOOPER’s GIANT’ ou ‘GIANT’ en raison de sa taille extrêmement grande.
La meilleure variété de kiwi
Dans le marché actuel, le kiwi ‘Hayward’ est le principal cultivar en Nouvelle-Zélande et, à la demande générale, il est exporté dans le monde entier. Les producteurs de ‘Hayward’ comprennent la Californie, le Chili et l’Italie, où il constitue 72% de la récolte de kiwis du pays. L’une des raisons de l’immense popularité du ‘Hayward’ est sa saveur supérieure et sa forte concentration en vitamines du kiwi. Le goût frais et succulent est capturé dans un fruit plus grand qu’aucune autre variété ou cultivar de kiwi n’a encore pu égaler.
Un autre facteur important du succès de ‘Hayward’ est sa longue durée de conservation. Alors que les autres variétés de kiwi ne peuvent être conservées que pendant deux mois, le kiwi ‘Hayward’ peut être stocké de trois à six mois s’il est conservé dans de bonnes conditions. Cette durée de conservation plus longue a été vitale pour l’expédition des kiwis vers des marchés lointains, et a donc joué un rôle essentiel dans la fondation de l’industrie internationale du kiwi.
Bien qu’il existe de nombreux types de kiwis, le ‘Hayward’ est considéré comme le meilleur cultivar à l’heure actuelle. Cependant, la popularité croissante du fruit de l’Actinidia, principalement en raison de la teneur en vitamines du kiwi, qui s’ajoute aux nombreux avantages du kiwi, pourrait conduire à des améliorations et à l’apparition de nouveaux cultivars.