Qu’est-ce qui cause le VPPB ?

Le VPPB se produit lorsque de minuscules cristaux de calcium appelés otoconies se détachent de leur emplacement normal sur l’utricule, un organe sensoriel de l’oreille interne.

Si les cristaux se détachent, ils peuvent circuler librement dans les espaces remplis de liquide de l’oreille interne, y compris les canaux semi-circulaires (CSC) qui détectent la rotation de la tête. Les otoconies dériveront occasionnellement dans l’un des CCS, généralement le CCS postérieur étant donné son orientation par rapport à la gravité à la partie la plus basse de l’oreille interne.

Les otoconies ne causeront pas de problème lorsqu’elles sont situées dans un CCS jusqu’à ce que la tête de la personne change de position, par exemple en regardant vers le haut ou vers le bas, en passant de la position couchée à la position assise ou de la position couchée à la position assise dans le lit, ou en se retournant dans le lit. Les otoconies se déplacent vers la partie la plus basse du canal, ce qui provoque l’écoulement du liquide dans la CSC, stimulant le nerf de l’équilibre (huitième crâne) et provoquant des vertiges et des sauts des yeux (nystagmus).

Symptômes du VPPB

Les personnes atteintes du VPPB peuvent éprouver une sensation de tournoiement – le vertige – chaque fois qu’il y a un changement de position de la tête.

Les symptômes peuvent être très pénibles. Les personnes peuvent tomber du lit ou perdre l’équilibre lorsqu’elles se lèvent du lit et essaient de marcher. Si elles penchent la tête en arrière ou en avant en marchant, elles peuvent même tomber, risquant de se blesser. Le vertige peut faire en sorte que la personne se sente assez malade avec des nausées et des vomissements.

Bien que la caractéristique du VPPB soit le vertige associé aux changements de position de la tête, de nombreuses personnes atteintes du VPPB ressentent également un léger degré d’instabilité entre leurs crises récurrentes de vertige positionnel.

L’apparition du VPPB peut être brusque et effrayante. Les gens peuvent penser qu’ils sont gravement malades ; par exemple, ils peuvent craindre d’avoir un accident vasculaire cérébral. Le diagnostic de VPPB posé par un médecin peut être rassurant, surtout lorsque les personnes comprennent qu’une aide est disponible pour soulager leurs symptômes.

Sans traitement, l’évolution habituelle de la maladie est une diminution des symptômes sur une période de quelques jours à quelques semaines, et il y a parfois une résolution spontanée de l’affection. Dans de rares cas, les symptômes de la personne peuvent durer des années.

Qu’est-ce qui provoque le VPPB ?

Chez de nombreuses personnes, en particulier les adultes plus âgés, il n’y a pas d’événement spécifique qui provoque le VPPB, mais il y a certaines choses qui peuvent provoquer une attaque :

• Traumatisme crânien léger à sévère

• Tenir la tête dans la même position pendant une longue période, comme sur la chaise du dentiste, au salon de beauté ou pendant un repos strict au lit

• Vélo sur des sentiers accidentés

• Aérobic de haute intensité

• Autre maladie de l’oreille interne (ischémique, inflammatoire, infectieuse)

Diagnostic du VPPB

Diagnostiquer le VPPB implique de prendre un historique détaillé de la santé de la personne. Le médecin confirme le diagnostic en observant le nystagmus – des secousses des yeux de la personne qui accompagnent le vertige provoqué par le changement de position de la tête. Ceci est réalisé par un test de diagnostic appelé la manœuvre de Dix-Hallpike.

D’abord, en position assise, la tête de la personne est tournée d’environ 45 degrés sur un côté. Ensuite, le patient est rapidement allongé en arrière avec la tête juste au-dessus du bord de la table d’examen. Ce mouvement peut souvent provoquer le vertige et le médecin peut observer si les yeux de la personne présentent le mouvement saccadé du nystagmus. Une réponse positive confirme le diagnostic de VPPB. Une IRM ou un scanner du cerveau n’est généralement pas nécessaire.

Le diagnostic de VPPB posé par un médecin peut être rassurant, surtout lorsque le patient comprend qu’une aide est disponible pour soulager les symptômes. Même sans traitement, l’évolution habituelle de la maladie est une diminution des symptômes sur une période de quelques jours à quelques semaines, et il y a parfois une résolution spontanée de l’état.

Traitement du VPPB

La manœuvre d’Epley pour le VPPB

Le VPPB avec la variante la plus courante (cristaux dans le CCS postérieur) peut être traité avec succès – sans tests, pilules, chirurgie ou équipement spécial – en utilisant la manœuvre d’Epley.

Cette approche simple et efficace pour traiter le VPPB consiste à tourner séquentiellement la tête de manière à éliminer les cristaux et à les aider à flotter hors du canal semi-circulaire. Plusieurs manœuvres de repositionnement effectuées au cours de la même visite peuvent être nécessaires.

La manœuvre d’Epley et d’autres manœuvres de kinésithérapie au lit et des programmes d’exercices peuvent aider à repositionner les cristaux des canaux semi-circulaires. Des récidives peuvent survenir et des traitements de repositionnement répétés sont souvent nécessaires.

Après le traitement par la manœuvre d’Epley, le patient peut commencer à marcher avec prudence. Il doit éviter de mettre la tête en arrière, ou de se pencher loin en avant (par exemple, pour attacher des chaussures) pour le reste de la journée. Il faut éviter de dormir sur le côté de l’oreille affectée pendant plusieurs jours.

Si les cristaux sont dans un endroit autre que le canal semi-circulaire postérieur, des manœuvres légèrement différentes peuvent être utilisées, mais elles sont basées sur le même principe de déplacer les pierres hors du canal semi-circulaire incriminé. Le VPPB du canal antérieur est excessivement rare, car les débris dans ce canal (situé au sommet de l’oreille interne) tombent facilement d’eux-mêmes.

Autres traitements du VPPB

En général, aucun médicament n’est nécessaire pour le VPPB, sauf si le patient a des nausées ou des vomissements sévères. En cas de nausées extrêmes, le médecin peut prescrire ou administrer des médicaments anti-nauséeux, surtout si la personne ne serait pas en mesure de tolérer les manœuvres de repositionnement autrement.

La chirurgie est rarement nécessaire pour traiter cette condition. Dans de rares cas, le médecin peut recommander une procédure chirurgicale pour bloquer le canal semi-circulaire postérieur afin d’empêcher les pierres de pénétrer et de se déplacer dans le canal. Bien que la procédure chirurgicale de bouchage guérisse le problème, elle comporte certains risques, notamment une perte d’audition.

Sur le long terme, le VPPB récidive chez environ la moitié des personnes qui en sont atteintes. Pour ceux qui connaissent des récidives fréquentes, des exercices à domicile peuvent les aider à gérer eux-mêmes les symptômes.