En 2006, Jill Taylor, étudiante à l’Université de Victoria, était assise dans son dortoir lorsqu’elle a soudainement eu du mal à respirer. Son estomac s’est resserré et sa vision s’est troublée. Elle a immédiatement pris rendez-vous avec son médecin le lendemain et a reçu un diagnostic d’anxiété liée aux tests, qui est un type d’anxiété de performance.

Avec son diagnostic et l’aide de médicaments pour les symptômes qu’elle a ressentis, Jill a pu comprendre ses épisodes d’anxiété. Au cours des années suivantes, Jill s’est poussée pour terminer ses études, trouver un emploi et se marier. Pendant cette période, elle a souffert de crises d’anxiété fréquentes et non gérées, qui étaient provoquées par le fait de parler au téléphone, de penser à l’avenir et de préparer des tests.

L’anxiété non gérée de Jill a conduit à une grave dépression. Elle a quitté son emploi et a cessé de sortir. Avec les encouragements de sa femme, elle est allée voir un autre médecin. Cette fois, on lui a diagnostiqué un trouble d’anxiété généralisée (TAG), un état caractérisé par une inquiétude persistante et excessive.

« Les personnes atteintes de TAG tentent de prévoir toutes les éventualités, tout le temps », explique le Dr Melisa Robichaud, psychologue à Vancouver. « C’est épuisant sur le plan cognitif. »

Les symptômes physiques du TAG vont des troubles du sommeil, de l’irritabilité et de la difficulté à se concentrer à l’agitation. L’anxiété est le mécanisme de survie le plus fondamental de l’organisme ; elle aide un individu à reconnaître un danger réel ou perçu.

Bien qu’il n’y ait pas de réponse concrète quant à savoir qui est touché par le TAG, une partie du risque est génétique. Le trouble anxieux généralisé coïncide généralement avec d’autres maladies et les femmes sont deux fois plus susceptibles d’être touchées que les hommes. L’Organisation mondiale de la santé rapporte que le nombre de personnes souffrant de dépression et/ou d’anxiété a augmenté de près de 50 % entre 1990 et 2013. Le TAG est l’un des troubles anxieux les plus courants, notamment chez les personnes âgées.

« Le TAG est plus fréquent que le trouble d’anxiété sociale, le trouble panique et la dépression majeure chez les personnes âgées », explique Julie Wetherell, psychologue au San Diego Healthcare System et professeur de psychiatrie à l’Université de Californie, San Diego.

Le trouble se manifeste différemment chez les personnes de 55 ans et plus, car elles ont tendance à s’inquiéter moins du travail et davantage de leur santé personnelle et des questions familiales.

Il est difficile de diagnostiquer un trouble anxieux, car les symptômes sont associés à plusieurs problèmes de santé. La maladie pulmonaire obstructive chronique, la maladie coronarienne et l’hyperthyroïdie sont toutes des conditions qui peuvent causer ou imiter les symptômes de l’anxiété.

Les médicaments peuvent également provoquer des symptômes semblables à ceux de l’anxiété. Les pilules pour la pression artérielle, les hormones, les stéroïdes et les antidépresseurs, ainsi que les traitements en vente libre qui contiennent de la caféine, peuvent tous induire des symptômes d’anxiété.

Les personnes atteintes de TAG ne reçoivent souvent pas d’aide lors de leur première visite médicale. Il y a encore beaucoup de gens qui croient que l’anxiété n’est pas un problème de santé mentale légitime. Pour Jill, il a fallu des années avant qu’elle soit diagnostiquée correctement et orientée vers le professionnel approprié.

Les médicaments peuvent être un outil utile pour gérer un trouble anxieux général. Cependant, ils peuvent avoir des effets secondaires graves, comme la sédation ou la dépendance.

L’un des moyens de choisir le bon médicament est le test génétique. Alors que de nombreux traitements médicaux utilisent une approche unique qui s’applique à un  » patient moyen « , les tests génétiques offrent un plan de traitement plus personnalisé. Notre outil, le test Genecept, peut aider les cliniciens à adapter les décisions de traitement et à fournir des réponses plus concrètes aux problèmes de santé mentale.

Une autre approche est celle des techniques de réduction du stress basées sur la pleine conscience, qui consistent notamment à prêter attention à la respiration et à effectuer des balayages mentaux de son corps pour accroître la conscience des sensations physiques. Un aspect essentiel de ces techniques est d’apprendre à se concentrer sur les expériences actuelles et à apprécier le présent.

Pour les personnes présentant des cas légers de TAG, de petits changements de style de vie, comme l’exercice, peuvent aider à faire face à l’anxiété. L’activité physique réorganise le cerveau d’une manière qui réduit la réponse de l’organe au stress, rendant l’anxiété moins susceptible d’interférer avec le fonctionnement normal du cerveau.

L’alimentation peut également jouer un rôle dans un trouble anxieux général. Une étude de 2015 publiée dans la revue Psychiatry Research a révélé que la consommation d’aliments riches en probiotiques peut protéger contre les symptômes de l’anxiété sociale. Et une étude américaine de 2011 a révélé que les aliments riches en oméga-3 ont été liés à une baisse de l’anxiété.

Bien que vous puissiez être en mesure de réduire ou de surmonter le TAG, le maintien d’une santé mentale positive est un processus continu.

Maintenant, Jill est ouverte à propos de son anxiété avec ses amis, sa famille et même des étrangers.

« Je considère maintenant mon anxiété comme un colocataire autoritaire et difficile », a-t-elle déclaré. « Mais je ne la combat pas – je la gère, plutôt que ce soit elle qui me gère ».

Vous pouvez en savoir plus sur le trouble anxieux généralisé ici.