Photo : courtoisie Paul Trantow/Bravo

Top Chef, heureusement, continue de se démarquer de sa compétition de télé-réalité. Contrairement à d’autres émissions de cuisine où l’on peut voir des cuisiniers à domicile essayer de réaliser des desserts opulents, des enfants chefs précoces se faire engueuler par Gordon Ramsay ou des professionnels de l’industrie obligés de cuisiner un repas à partir de paniers remplis de marmite et de cervelle de chèvre, le gagnant d’un Emmy Award essaie en fait de déterminer qui est un grand chef.

Avec le coup d’envoi de cette semaine, Top Chef All Stars LA entre dans sa 17e saison qui oppose les étoiles montantes de l’industrie de la restauration dans un test éreintant de leur créativité et de leurs compétences. Les juges Tom Colicchio, Padma Lakshmi et Gail Simmons critiqueront les cuisiniers qui devront relever des défis à travers Los Angeles. Alors que nous sommes à l’écoute pour voir qui sera couronné le 17e gagnant, nous avons voulu vérifier ce que les 16 champions précédents font maintenant.

Harold Dieterle (Saison 1 : San Francisco)

Cette première saison était encore en train de repasser un peu les rides, sans Padma Lakshmi à voir encore (Katie Lee, la maintenant ex-femme de Billy Joel, était l’hôte). Lors de la finale, qui s’est déroulée à Las Vegas, Dieterle a battu Tiffani Faison avec un menu comprenant du bar poché à l’huile d’olive et des cailles rôties. Après avoir gagné, Dieterle a dirigé trois restaurants dans le West Village de New York : Perilla, Kin Shop et the Marrow. Malgré de solides critiques pour chacun des trois établissements, il a fini par les fermer tous, notamment Perilla en 2015. Il est revenu à New York en 2017 en tant que chef consultant du restaurant italien sans gluten Tali, mais celui-ci a fermé en juin 2018. Dieterle a maintenant une entreprise de consultation en restauration.

Ilan Hall (Saison 2 : Los Angeles)

Photo : Courtesy Eater NY

Dans une saison qui a suscité une certaine controverse, avec un incident de bizutage de l’un des candidats et Bravo ne produisant pas réellement une émission de réunion parce que les téléspectateurs n’aimaient pas les chefs, Hall a prévalu. Après avoir gagné, Hall a ouvert le Gorbals à Los Angeles, où il a mélangé son héritage écossais et juif avec des plats comme les boules de matzo enveloppées de bacon. Il a étendu le concept à l’enclave hippie de Williamsburg, à Brooklyn, mais il a depuis fermé les deux établissements. En 2015, Hall a ouvert le Ramen Hood végétalien au Grand Central Market de Los Angeles. Il a également animé sa propre émission de concours de cuisine, le Knife Fight rempli de testostérone sur le désormais défunt Esquire Network.

Hung Huynh (Saison 3 : Miami)

Huynh, qui avait cuisiné chez Per Se et Guy Savoy avant de participer à l’émission, a battu les favoris des fans Casey Thompson et Dale Levitski dans la finale à trois. Après avoir quitté l’émission, Huynh a travaillé pour la société de restauration et de vie nocturne EMM Group pendant quatre ans, l’aidant à développer le restaurant de fruits de mer Catch dans le monde entier, de New York à Los Angeles, de Dubaï à Mexico. Après avoir quitté EMM, Huynh a travaillé sur des événements privés et en 2016, il a accepté un poste de consultant culinaire pour Hilton au Resorts World Bimini, aux Bahamas. À la fin de l’année dernière, il a ouvert le restaurant de fusion asiatique Warrior sur le Sunset Strip de LA.

Stephanie Izard (Saison 4 : Chicago)

Izard a remporté la saison qui s’est déroulée dans sa propre cour de la Windy City, en battant Richard Blais en finale. Depuis, elle a construit un empire dans la scène florissante des restaurants du West Loop de Chicago. En 2010, elle a ouvert le Girl & the Goat, toujours bondé, où elle sert des plats délicieux, créatifs et d’inspiration mondiale, comme la face de porc rôtie au four à bois, le poulet au beurre grillé et le tartare de canard. Peu après, elle a ouvert le Little Goat Diner et son restaurant chinois Duck Duck Goat. L’année dernière, au nouvel hôtel Hoxton de Chicago, elle a ouvert son Cabra, d’influence péruvienne, et cette année, elle prévoit de s’étendre à Los Angeles.

Hosea Rosenberg (Saison 5 : New York)

La saison 5 était remplie de chefs qui deviendraient les favoris des fans pour les années à venir, notamment Fabio Viviani et Carla Hall. Cependant, Rosenberg les a tous battus. Le chef originaire du Nouveau-Mexique est revenu au Colorado et a ouvert Blackbelly à Boulder, l’étendant ensuite à une boucherie également. En novembre 2017, Rosenberg a ouvert Santo à Boulder, un restaurant consacré à la nourriture de son État natal, servant des plats tels que le pain frit Navajo et le ragoût de porc et de pommes de terre au chili vert.

Michael Voltaggio (Saison 6 : Los Angeles)

Photo : courtesy Ink

Le chef basé à Los Angeles, qui a un penchant pour la gastronomie moléculaire, a affronté toute la saison son frère Bryan, l’emportant sur son aîné dans une finale qui a montré leurs styles de cuisine contrastés. Voltaggio a récemment présenté l’émission Breaking Borders sur Travel Channel, où il s’est rendu dans des zones de conflit à travers le monde pour voir comment la nourriture pouvait rapprocher les gens. Il a récemment fermé son restaurant phare, Ink, et l’a rapidement rouvert dans un espace voisin, mais avec un environnement et un menu plus détendus et conviviaux. Il a toutefois fermé ce restaurant en avril de cette année. Il s’est également associé à son frère pour ouvrir un concept de sandwichs au poisson à consommation rapide appelé Strfsh et le Voltaggio Brothers Steak House au MGM National Harbor dans leur État d’origine, le Maryland.

Kevin Sbraga (Saison 7 : Washington D.C.)

Sbraga a été un peu un gagnant surprise lors de la saison de D.C., étant donné qu’il n’a remporté qu’un seul défi éliminatoire durant toute la compétition. Le drame de la finale a été légèrement tempéré par Bravo qui a accidentellement posté une vidéo sur son site le jour de l’épisode qui a révélé le gagnant avant que l’émission ne soit diffusée.

Le chef basé à Philadelphie a connu une mauvaise passe ces derniers temps. Après avoir gagné, il a ouvert plusieurs restaurants à Philadelphie et un à Jacksonville, en Floride, mais il les a finalement tous fermés, fermant le dernier, le Fat Ham, en juillet 2017. L’été dernier, il a ouvert son spot de poulet chaud Sonny & Sons près de l’université Purdue dans l’Indiana.

Richard Blais (Saison 8 : New York)

Après avoir perdu contre Stephanie Izard en finale de la saison 4, Blais est revenu dans l’émission lors de sa saison All Stars, où chaque chef était un candidat qui avait perdu les années précédentes. Grâce à son amour de la gastronomie moléculaire et à sa coupe de cheveux en brosse, il s’est imposé pour la deuxième fois. Il continue à traîner dans l’émission, apparaissant régulièrement en tant que juge.

En 2014, il a ouvert le restaurant américain moderne Juniper & Ivy à San Diego, tout en étant le directeur créatif de Flip Burger Boutique, avec des antennes à Atlanta et Birmingham. Il possède actuellement un restaurant de poulet frit fast-casual en expansion appelé Crack Shack, qui compte six emplacements autour de la Californie du Sud et de Los Angeles.

Paul Qui (Saison 9 : Texas)

Peu de concurrents ont été aussi dominants que Qui lorsqu’il a remporté neuf des 17 défis de la saison qui se sont déroulés à travers le Lone Star State. Et ce n’était pas une compétition faible ici. Il a battu Sarah Grueneberg, qui a remporté il y a quelques années le James Beard Award du meilleur chef : Midwest ; Edward Lee, qui a animé sa propre saison de Mind of a Chef ; et Nyesha Arrington, qui a travaillé pour Melisse, deux étoiles au Michelin, avant d’ouvrir ses propres restaurants acclamés à Los Angeles.

Qui a ensuite gagné des accolades avec son restaurant éponyme à Austin, mais un incident troublant de violence domestique en 2016 l’a conduit à fermer Qui, puis à le rouvrir sous le nom de Kuneho. En novembre, il a annoncé qu’il fermait également ce restaurant. À Houston, il a ouvert Aqui en 2017, mais il a également fermé.

Kristen Kish (Saison 10 : Seattle)

Photo : courtoisie Timothy Patrick Clancy

Kish a bénéficié de sa présence dans la première saison au cours de laquelle Bravo a déployé la web-série Last Chance Kitchen, où des chefs éliminés s’affrontaient dans un tournoi pour obtenir une réintégration dans la compétition lors de la finale. Kish, ayant réalisé de très bonnes performances en début de saison avec quatre victoires, a été éliminée cinq épisodes avant la finale. Mais elle s’est battue pour vaincre Brooke Williamson, qui, jusqu’au retour de Kish, avait dominé le concours, remportant trois défis consécutifs. Pendant quelques années, on a surtout retrouvé Kish en train de tourner dans différents événements, animant l’émission 36 Hours de Travel Channel avec l’ancien footballeur Kyle Martino, et en 2017, elle a publié son premier livre de cuisine : Kristen Kish Cooking. En juin 2018, elle a enfin ouvert un nouveau restaurant appelé Arlo Grey à Austin, à l’hôtel Line.

Nicholas Elmi (Saison 11 : Nouvelle-Orléans)

Défait de Nina Compton, qui a ensuite créé le remarquable restaurant Compère Lapin à la Nouvelle-Orléans, Elmi n’était pas exactement le favori des fans lorsqu’il a remporté la victoire surprise. Cependant, depuis sa victoire, Elmi est revenu à Philadelphie pour laisser sa marque sur la scène gastronomique de la ville. Son restaurant Laurel, de style français moderne et américain, lui a valu des éloges dans la ville de l’amour fraternel et dans tout le pays. Avec le succès de Laurel, il a ouvert le bar ITV et Royal Boucherie. À la fin de l’année dernière, il a publié son premier livre de cuisine, Laurel : Modern American Flavors in Philadelphia.

Mei Lin (Saison 12 : Boston)

Protégée du gagnant de la saison 6 Michael Voltaggio, Lin a battu Gregory Gourdet de Departure à Portland, avec un menu comprenant le congee de porridge de riz, qui était garni de carnitas. Depuis sa victoire, elle a voyagé dans le monde entier pour organiser des dîners pop-up avec d’autres chefs, tester des recettes pour son prochain restaurant à Los Angeles, et a même été aperçue en compagnie d’Oprah. Son restaurant, Nightshade, situé dans le quartier des arts de Los Angeles, a ouvert ses portes en janvier 2019 et a été l’un de nos lauréats du prix Best of the Best l’année dernière. Fait amusant à propos de sa saison : l’une des personnes qu’elle a battues a ensuite perdu son restaurant après un prétendu arborcide.

Jeremy Ford (Saison 13 : Californie)

Photo : courtoisie Grove Bay Hospitality

L’un des nombreux protégés de Jean-Georges Vongerichten à concourir à Top Chef, le bro-ish Ford a apporté une insolence et une touche moderniste à la saison qui s’est étendue sur les lieux de tout le Golden State. Il a démarré sur les chapeaux de roue, remportant deux des quatre premiers défis, mais s’est un peu refroidi en cours de route avant de redresser la barre et de vaincre Amar Santana, disciple de Charlie Palmer, en finale. Après sa victoire, il a commencé à préparer son propre restaurant à Miami, quittant le Matador Room de Jean-Georges pour ouvrir le Stubborn Seed à South Beach, qui a été classé parmi les meilleurs nouveaux restaurants par Robb Report il y a quelques années. Il travaille actuellement sur un restaurant de fruits de mer plus décontracté dans la région de Miami également, dont l’ouverture est prévue en 2021.

Brooke Williamson (Saison 14 : Charleston)

Après l’amère piqûre de la défaite de la saison 10, Williamson est revenue à la compétition en 2016 pour se venger de sa défaite en finale. Son expérience a payé puisqu’elle s’est montrée très compétitive tout au long de l’épreuve et a finalement décroché la victoire finale. De retour chez elle, à Los Angeles, elle ne cherche pas à décrocher des étoiles au guide Michelin avec un tas de restaurants gastronomiques. Au contraire, avec son mari, Nick Roberts, elle a ouvert de grands restaurants de quartier qui servent une nourriture délicieuse et appréciée du public. Elle a son gastropub Hudson House, son restaurant d’inspiration hawaïenne Da Kikokiko et son concept à plusieurs volets Playa Provisions.

Joe Flamm (Saison 15 : Colorado)

L’adorable ancien chef exécutif du restaurant italien étoilé au Michelin Spiaggia à Chicago a battu en finale Adrienne Cheatham, ancienne du Bernardin, pour devenir le 15e Top Chef. M. Flamm a emprunté un chemin détourné pour arriver à la finale de la saison du Colorado. Il a remporté l’épreuve très convoitée de la « Guerre des restaurants », avant d’être renvoyé immédiatement après, lors d’un Quickfire à mort subite, lorsqu’il a cuisiné un risotto au chou-fleur de mauvaise qualité pour le grand David Kinch de Manresa. Dans le cadre du concours culinaire Last Chance Kitchen, où les candidats éliminés s’affrontent dans des mini-défis pour avoir la chance de réintégrer la compétition, Flamm s’est montré victorieux, revenant pour affronter les quatre candidats restants. Bien qu’il soit resté au Spiaggia pendant un certain temps, il avait un pied dehors ; Flamm nous a dit après sa victoire qu’il aimerait ouvrir son propre restaurant italien dans la ville des vents. Maintenant, il a un espace sécurisé dans le quartier Fulton Market de la ville pour un restaurant croate-italien chauffé au bois qui devrait ouvrir cet été.

Kelsey Barnard Clark (Saison 16 : Kentucky)

La chef-propriétaire du restaurant et de l’entreprise de restauration KBC à Dothan, en Alabama, s’est fait remarquer lors de la 16e saison de Top Chef en cuisinant des plats du sud combinés aux compétences qu’elle a acquises en se faisant les dents sous la direction de Gavin Kaysen au Café Boulud à New York. Elle est retournée dans son État natal pour ouvrir son propre restaurant et s’est présentée à la compétition avec son fils en bas âge, Monroe, qui l’encourageait à la maison. Lors de la finale qui s’est déroulée à Macao, elle a battu les chefs Eric Adjepong et Sara Bradley pour remporter le titre. Après avoir gagné, elle est rentrée chez elle plus riche de 125 000 dollars pour continuer à faire tourner KBC.