Par Stephanie Buck et Meagan Day

Ce feu d’ordures de deux ans d’une élection a débordé de premières. L’évidence : Hillary Clinton est la première femme nommée à la présidence par un grand parti politique et serait la première femme présidente si elle était élue. Donald Trump est le premier candidat à la présidence des États-Unis à être pris sur un enregistrement disant qu’il « attrape les femmes par la chatte ».

Des temps difficiles.

Ce dont l’élection de 2016 a besoin, c’est d’un peu de perspective, ou d’un peu d’évasion, selon le nombre de fois que vous vous êtes fracassé la tête contre un bureau aujourd’hui.

Chaque président a apporté sa propre première au bureau, et ce ne sont pas toujours celles auxquelles on pourrait s’attendre. Eh bien, la première est:

George Washington (1789-1797) : Premier président hétéro, masculin et blanc

Washington a créé une véritable tendance durable avec celui-ci.

John Adams (1797-1801) : Premier à épouser un parent

Abigail Smith était la femme, la confidente, la conseillère politique et la troisième cousine d’Adams. Le deuxième POTUS a été le premier à la garder dans la famille – et, malheureusement, pas le dernier. (Eleanor Roosevelt n’a pas eu à changer son nom de famille lorsqu’elle s’est mariée – laissez-vous convaincre.)

Thomas Jefferson (1801-1809) : Premier à serrer la main des invités

Pour éviter tout contact physique, George Washington s’inclinait devant les invités qui s’inclinaient en retour. Adams a perpétué cette tradition. Jefferson a éliminé cette formalité en serrant la main, une tradition qui existe encore aujourd’hui.

James Madison (1809-1817) : Premier mini président

« Les grands génies ont les biographies les plus courtes », écrivait Ralph Waldo Emerson. Madison, brillant homme d’État qui mesurait 1,75 m, démontre qu’ils ont parfois aussi la plus petite stature physique.

James Monroe (1817-1825) : Premier sénateur à être élu président

Monroe a été élu sénateur du premier Congrès des États-Unis en 1790. Tous les présidents précédents avaient été élus à partir de postes ministériels.

John Quincy Adams (1825-1829) : Premier président abolitionniste

Parler d’être du bon côté de l’histoire. Un propriétaire d’esclaves mécontent a appelé Quincy Adams « l’ennemi le plus acéré, le plus astucieux, le plus ardent de l’esclavage du Sud qui ait jamais existé. »

Andrew Jackson (1829-1837) : Premier président à tuer quelqu’un en duel

En mai 1906, Jackson tue en duel un éleveur de chevaux rival, Charles Dickinson, après que ce dernier l’ait accusé de tricher sur un pari hippique et ait insulté la femme de Jackson. Jackson a reçu une balle dans la poitrine pendant le duel, mais a néanmoins réussi un tir de riposte fatal. En parlant de présidentiel…

Martin Van Buren (1837-1841) : Premier à être né citoyen des États-Unis.

Vous avez bien entendu – aucun des premiers présidents n’est né aux États-Unis d’Amérique. Si Donald Trump avait été là pour réclamer avec colère leurs certificats de naissance, il aurait découvert que chaque président avant Van Buren est né sujet colonial de la Grande-Bretagne.

William Henry Harrison (1829-1937) : Premier à se faire photographier pendant son mandat

Harrison prononce son discours inaugural en plein air le 4 mars 1841. Après être sorti de l’estrade, il a posé pour un portrait daguerrotype ; cependant, le tirage a depuis été perdu pour l’histoire (le portrait ci-dessus a été pris plus tard).

John Tyler (1841-1845) : Premier veep à prendre ses fonctions en raison du décès d’un président

Tyler était vice-président depuis trente jours lorsque son prédécesseur, Harrison, est décédé d’une pneumonie – ce qui aurait été précipité par le discours inaugural extérieur susmentionné. À partir de ce moment, ses détracteurs surnommèrent Tyler « Son Accidence ».

James Polk (1845-1849) : Premier à être élu avant l’âge de 50 ans

Tous les présidents précédents avaient été plus âgés lors de leur investiture, le plus âgé étant William Henry Harrison à 68 ans. Le plus âgé jamais élu serait Ronald Reagan à 69 ans ; le plus jeune était Teddy Roosevelt, à 42 ans.

Zachary Taylor (1849-1850) : Premier à n’avoir occupé aucun poste élu auparavant

Taylor avait passé 40 ans dans l’armée avant d’accéder à la présidence. Pendant cette période, il n’avait même jamais voté. Le président sortant James Polk l’a qualifié de « sans information politique » et de « totalement non qualifié pour le poste ». Il mourut d’une affection digestive avant d’avoir pu prouver que Polk avait tort – ou raison.

Millard Fillmore (1850-1853) : Premier à établir une bibliothèque à la Maison Blanche

Fillmore a installé la première bibliothèque permanente de la Maison Blanche. Les présidents précédents avaient apporté leurs propres bibliothèques, qu’ils retiraient une fois leur mandat terminé. Fillmore a également été le premier président à porter un dictionnaire sur lui en permanence. Amusant lors des fêtes, sans doute.

Franklin Pierce (1853-1857) : Premier à se voir refuser la renomination par son parti

Les historiens américains classent souvent la présidence de Pierce comme l’une des pires, sinon la pire. Son fils de 11 ans est mort quelques jours avant sa prise de fonction, et sa femme a refusé de l’accompagner à D.C. Il a donc tapé la bouteille alors que le pays éclatait dans un conflit pré-guerre civile. Le parti démocrate n’a pas voulu le renommer.

James Buchanan (1857-1861) : Premier et seul président à être célibataire

Célibataire depuis toujours – sa nièce Harriet Lane a servi de première dame – Buchanan partageait une maison avec le sénateur de l’Alabama et ancien vice-président William Rufus King. Les pairs ont plaisanté sur leur relation, les appelant « Miss Nancy » et « Aunt Fancy ».

Abraham Lincoln (1861-1865) : Premier à gracier une dinde

La grâce présidentielle annuelle à la dinde ne deviendra une tradition qu’au milieu du 20e siècle, mais Lincoln fut le premier à le faire. Son fils Tad avait une dinde de compagnie qu’il promenait en laisse – drôle d’enfant, ce Tad. Au moment de manger la dinde, Tad a plaidé pour la clémence, et le Grand Émancipateur s’est exécuté.

Andrew Johnson (1865-1869) : Premier à être destitué

En accédant à la présidence après l’assassinat de Lincoln, Johnson est destitué le 24 février 1868. Parmi les offenses, son renvoi du secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton, considéré comme une violation de la loi sur la tenure des fonctions. Johnson fut acquitté.

Ulysses S. Grant (1869-1977) : Premier à voir l’océan Pacifique

La Californie est devenue un État en 1850, et Grant a été le premier (futur) président à y poser les yeux, en 1852. « De nombreuses scènes réelles de la vie californienne primitive dépassent en étrangeté et en intérêt tous les simples produits du cerveau du romancier », écrit-il. Il décrivait, par exemple, des fissures dans les rues de San Francisco dans lesquelles les chercheurs d’or tombaient et se noyaient dans la baie.

Rutherford B. Hayes (1877-1881) : Premier à permettre aux femmes de plaider devant la Cour suprême

Après que l’avocate Belva Ann Lockwood ait adressé une pétition au Congrès pour permettre aux femmes de présenter des cas devant la Cour suprême, Hayes a signé le projet de loi. Il est également le premier président dont la femme a obtenu un diplôme universitaire.

James Abram Garfield (1881) : Premier à utiliser l’air conditionné

L’assassinat de Garfield était une mauvaise chose. Mais quelque chose de bon en est sorti : pendant les 11 semaines où il est resté blessé et mourant, les médecins ont monté un système pour le garder au frais. La boîte composée de glace, de tissu humide et d’un ventilateur, était un prédécesseur direct de l’unité de climatisation moderne.

Chester Alan Arthur (1881-1885) : Premier à être accusé d’être né hors des États-Unis.

Les premiers birthers ont affirmé qu’Arthur n’était en fait pas né dans le Vermont mais plutôt au Canada, ce qui l’aurait rendu inéligible.

Grover Cleveland (1885-1889) : Premier à décorer son arbre avec des lumières de Noël électriques

En 1894, la plupart du pays nichait encore des bougies de cire dans les branches de leur arbre de Noël – joli, mais risqué. Cleveland était pourtant un précurseur et, à la demande de ses filles, il s’est procuré des lumières de Noël électriques dernier cri.

Benjamin Harrison (1889-1893) : Premier budget d’un milliard de dollars

Pendant l’administration de Harrison, le Congrès s’est approprié un milliard de dollars de dépenses annuelles pour la première fois. En particulier, la loi de 1890 sur les pensions des personnes à charge et les pensions d’invalidité, qui prévoyait des pensions pour les anciens combattants blessés, a fait passer les dépenses de pension de 81 à 135 millions de dollars.

Grover Cleveland, à nouveau (1893-1897) : Premier (et seul) à être élu à des mandats non consécutifs

William McKinley (1897-1901) : Premier à faire campagne par téléphone

Pendant une campagne présidentielle menée depuis sa maison de Canton, dans l’Ohio, McKinley communiquait avec des donateurs et des dirigeants par téléphone et télégraphe. Ce n’était pas exactement une opération moderne de banque par téléphone, mais une avance notable néanmoins.

Théodore Roosevelt (1901-1909) : Premier à monter dans un sous-marin et un avion

Le premier Roosevelt a obtenu toutes les bonnes avancées en matière de technologie des transports. En plus d’être le premier à monter dans un sous-marin et un avion, il fut le premier président à faire une apparition publique dans une automobile.

William Howard Taft (1909-1913) : Premier (et seul) président à siéger à la Cour suprême

Seul à avoir occupé les deux fonctions, Taft devint le dixième juge en chef après avoir quitté la Maison Blanche. En fait, il préférait le droit à la politique.

Woodrow Wilson (1913-1921) : Premier président à visiter l’Europe pendant son mandat

Pretty incroyable que visiter l’Europe n’était pas une chose que les présidents faisaient jusqu’au début du 20e siècle. Le premier voyage de Wilson était génial au début, mais s’est aigri quand il a découvert que la France avait refusé l’aide à une région déchirée par la guerre et lui a ensuite donné une visite dans une tentative d’aide américaine.

Warren G. Harding (1921-1923) : Premier président à faire voter les femmes pour lui

Fort partisan du suffrage féminin, Harding trouve grâce à la première élection présidentielle où toutes les femmes ont le droit de vote. Le nombre total de votes exprimés passe de 18,5 millions en 1916 à 26,8 millions en 1920.

Calvin Coolidge (1923-1929) : Premier à revendiquer une ascendance amérindienne

Est-ce que Coolidge était notre premier président multiracial ? Il le pensait certainement. Comme de plus en plus d’Américains blancs, il revendiquait du sang indien dans son arbre généalogique. Qu’il ait eu raison ou non, il a fini par signer l’Indian Citizen Act en 1924, accordant à tous les Amérindiens la citoyenneté américaine.

Herbert Hoover (1929-1933) : Premier à donner tous ses salaires fédéraux à des œuvres de charité

Déjà riche, Hoover a fait don de son salaire annuel de 75 000 dollars à des œuvres de charité. Il s’était engagé à ne jamais accepter d’argent pour un service public afin de ne jamais être accusé de corruption. John F. Kennedy est le seul autre président à avoir fait don de son salaire.

Franklin Delano Roosevelt (1933-1945) : Premier à apparaître à la télévision

L’aîné Roosevelt a peut-être arraché toutes les bonnes innovations en matière de transport, mais son cousin éloigné FDR a fini par en avoir une grosse : la télévision. En 1939, il apparaît à la télévision lors de la cérémonie d’ouverture de l’Exposition universelle de New York. Seule une poignée de personnes possédant un téléviseur dans la région de New York a vu la diffusion, cependant.

Harry S. Truman (1945-1953) : Premier président à avoir une lettre comme deuxième prénom

Dans un effort pour apaiser deux grands-pères différents, Truman n’a reçu qu’une seule lettre comme deuxième prénom ; le « S » ne signifie rien. Cependant, l’utilisation d’un point après le « S » est correcte, selon le manuel de style du bureau d’impression du gouvernement américain.

Dwight Eisenhower (1953-1961) : Premier président des cinquante États

Hawaï et l’Alaska n’ont pas été admis dans l’union avant 1959. Oui, les Américains ont construit la bombe A et inventé le premier ordinateur avant de mettre cinquante étoiles sur notre drapeau. Et Eisenhower a été le premier à les présider tous.

John F. Kennedy (1961-1963) : Premier à utiliser la Situation Room

Après l’échec de l’invasion de la baie des Cochons, le conseiller à la sécurité nationale de Kennedy, McGeorge Bundy, crée la Situation Room en mai 1961. Elle remplace le bowling du président Truman, que Richard Nixon reconstruira plus tard ailleurs à la Maison Blanche.

Lyndon B. Johnson (1963-1969) : Premier à être assermenté par une femme

« Je suis sans complexe en faveur des femmes », a déclaré LBJ, franchissant la barre la plus basse possible en matière d’alliances féministes. Bien qu’il ne soit pas un féministe déclaré, il a demandé à une femme – la juge fédérale Sarah T. Hughes – de lui prêter serment après l’assassinat de Kennedy. Certains historiens pensent qu’il l’a choisie parce qu’il n’avait pas été consulté pour sa nomination à la magistrature et qu’il voulait envoyer un signal sur son nouveau pouvoir.

Richard Nixon (1969-1974) : Premier (et seul) président à démissionner

Il a insisté pour ne pas être un escroc. Des millions de personnes – dont certaines au Congrès – n’en étaient pas si sûres. Nixon a pris la fuite de la présidence avant que les articles officiels de mise en accusation puissent être délivrés.

Gerald Ford (1974-1977) : Premier vice-président ou président jamais élu

Ford était un député républicain populaire à qui on demanda de remplacer Spiro Agnew comme vice-président de Nixon lorsque celui-ci démissionna. Puis Nixon lui-même a démissionné, faisant de Ford le président – même si personne n’a jamais voté pour le laisser près du bureau ovale. « Je n’ai pas cherché cette énorme responsabilité », a-t-il déclaré à l’Amérique le jour de son investiture, « mais je ne m’y déroberai pas. »

James Carter, Jr. (1977-1981) : Premier à naître dans un hôpital

Né en 1924, Carter est le premier président né dans un hôpital. Par la suite, il a été ramené dans sa maison, qui n’avait ni électricité ni eau courante. Sa mère était infirmière.

Ronald Reagan (1981-1989) : Premier à briser la « malédiction de Tippecanoe »

Depuis 120 ans, de William Harrison à JFK, tous les présidents élus dans une année divisible par 20 sont morts en fonction. A l’approche de 1980, le bruit courait que le prochain chef de l’exécutif était condamné. Mais Reagan a brisé la malédiction en vivant deux mandats, survivant même à une blessure par balle lors d’une tentative d’assassinat.

George H. W. Bush (1989-1993) : Premier vice-président à avoir servi comme président par intérim

Alors que Reagan était sous sédatif pendant huit heures en raison d’une opération du côlon en 1985, il a choisi d’invoquer la section 3 du vingt-cinquième amendement, une procédure de réponse aux incapacités présidentielles. Le vice-président Bush a servi cette période en tant que président par intérim avant sa propre élection au bureau ovale en 1988.

Bill Clinton (1993-2001) : Premier à nommer des personnes ouvertement gays à des postes gouvernementaux

Lorsque le principal assistant de LBJ, Walter Jenkins, a été révélé comme étant gay en 1964, il a été immédiatement mis à pied, sa carrière terminée. Pour sa part, Clinton a nommé plus de 150 gays et lesbiennes. Il a fallu un certain temps pour que les Clinton en viennent à soutenir l’égalité du mariage, mais ils étaient pour le moins peu impressionnés par l’existence des gays.

George W. Bush (2001-2009) : Premier à avoir à la fois la cote d’approbation la plus basse et la plus élevée

La cote d’approbation du président Bush a oscillé entre un sommet post-11 septembre de 90% le 21 septembre 2001 et un creux de 25% le 31 octobre 2008. (La cote d’approbation présidentielle moyenne la plus élevée était celle du président John F. Kennedy, avec 70,1 %.)

Barack Obama (2009-2017) : Premier à signer une loi via un robot

Depuis que Woodrow Wilson a fait ce premier voyage en Europe, les déplacements présidentiels sont fréquents et obligatoires. Lorsque des lois doivent être signées, le gouvernement paie pour que le personnel se rende en avion là où se trouve le président, documents à l’appui. En 2011, Obama a trouvé un moyen de contourner ce système inefficace – il a signé un projet de loi par autopen, sans même être dans la salle.

BONUS : David Atchison (4 mars 1849) : Premier président à servir pendant une journée

Bien que le mandat du président sortant James Polk se soit terminé à midi, le futur POTUS et fervent épiscopalien Zachary Taylor a refusé de prêter serment un dimanche. Atchison a été nommé président par intérim pour la journée.