7.2.3 Pollution sonore

La pollution sonore est considérée comme une forme de pollution énergétique dans laquelle des sons distrayants, irritants ou dommageables sont librement audibles. Le bruit et les vibrations provenant de sources telles que les systèmes CVC, les aspirateurs, les pompes et les hélicoptères peuvent souvent déclencher des symptômes graves, y compris des crises, chez les personnes sensibles.

Aux États-Unis, la réglementation de la pollution sonore a été retirée à l’Agence de protection de l’environnement et transmise aux différents États au début des années 1980. Bien que deux projets de loi sur le contrôle du bruit adoptés par l’EPA restent en vigueur, l’EPA ne peut plus formuler de législation pertinente. Il va sans dire qu’un lieu de travail bruyant n’est pas propice à l’accomplissement du travail. Ce qui n’est pas si évident, c’est que le bruit constant peut entraîner des troubles de la voix pour les paraprofessionnels dans les bureaux, où de nombreux employés passent du temps au téléphone ou utilisent régulièrement leur voix au travail. Un nombre croissant d’enseignants et de paraprofessionnels recherchent des soins médicaux parce qu’ils sont chroniquement enroués.

La voix est l’un des instruments les plus importants pour les professionnels. De plus, les personnes qui vivent ou travaillent dans des environnements bruyants sécrètent davantage d’hormones de stress, et le stress va entraîner une distraction importante du travail et de l’apprentissage en cours. Des études ont mis en évidence des niveaux de stress plus élevés chez les enfants et le personnel dont les écoles sont situées dans des rues très fréquentées ou à proximité de grands aéroports. Un certain nombre d’études ont également montré que les employés de bureau considèrent la pollution sonore comme un irritant majeur.

L’homme, qu’il soit locataire ou occupant d’un immeuble, a le droit fondamental de vivre dans un environnement relativement exempt de l’intrusion de la pollution sonore. Malheureusement, cela n’est pas toujours possible dans une société industrialisée/urbanisée qui s’appuie fortement sur des équipements qui génèrent des bruits répréhensibles. Bien qu’une bonne conception technique puisse atténuer les niveaux de pollution sonore dans une certaine mesure, ce n’est souvent pas à des niveaux acceptables, en particulier si un nombre important de sources individuelles se combinent pour créer un impact cumulatif.

Le département de planification et de développement de la ville de Berkeley déclare que pour comprendre le bruit, il faut d’abord avoir une compréhension claire de la nature du son. Il définit le son comme des variations de pression dans l’air ou l’eau qui peuvent être perçues par l’ouïe humaine ; la nature répréhensible du son pourrait être causée par sa hauteur ou son intensité sonore. Outre les concepts de hauteur et d’intensité sonore, il existe plusieurs méthodes pour mesurer le bruit. La plus courante est l’utilisation d’une unité de mesure appelée décibel (dB). Sur l’échelle des décibels, zéro représente le niveau sonore le plus faible qu’une oreille humaine saine et non altérée peut détecter. Les niveaux sonores en décibels sont calculés sur une base logarithmique. Ainsi, une augmentation de 10 décibels représente une multiplication par dix de l’énergie acoustique, une augmentation de 20 décibels est 100 fois plus intense (10 × 10), etc. De même, l’oreille humaine réagit de manière logarithmique, et chaque augmentation de 10 décibels du niveau sonore est perçue comme un doublement approximatif de l’intensité sonore.

Le son a une grande valeur ; il nous avertit d’un danger potentiel et nous donne l’avantage de la parole et la capacité d’exprimer la joie ou la peine. Mais parfois, le son peut aussi s’avérer indésirable. Souvent, le son peut interférer avec des activités utiles et les perturber. Parfois aussi, des sons tels que certains types de musique (par exemple, la pop ou l’opéra), peuvent devenir des bruits à certains moments (par exemple, après minuit), dans certains endroits (par exemple, un musée) ou pour certaines personnes (par exemple, les personnes âgées). Il s’agit donc d’un jugement de valeur pour déterminer à quel moment un son devient un bruit indésirable, ce qui explique pourquoi il est difficile de proposer une définition claire des « bons » ou « mauvais » niveaux de bruit dans toute tentative de généralisation de l’impact potentiel du bruit sur les personnes.

Certaines sources confirment qu’un bruit élevé sur le lieu de travail ou à la maison peut « causer une déficience auditive, de l’hypertension, une cardiopathie ischémique, de la gêne, des troubles du sommeil et une diminution des performances scolaires. Des modifications du système immunitaire et des anomalies congénitales ont été attribuées à l’exposition au bruit, mais les preuves sont limitées. » La perte d’audition est potentiellement l’un des handicaps pouvant résulter d’une exposition chronique à un bruit excessif, mais elle peut également survenir dans certaines circonstances, comme après une explosion. La perte auditive naturelle associée au vieillissement peut également être accélérée par une exposition chronique à un bruit intense. Dans de nombreux pays développés, l’impact cumulatif du bruit est capable d’altérer l’audition d’une grande partie de la population au cours d’une vie. L’exposition au bruit est également connue pour induire une dilatation des pupilles, une élévation de la pression artérielle, des acouphènes, de l’hypertension, une vasoconstriction et d’autres impacts cardiovasculaires.

L’administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a une norme d’exposition au bruit qui est fixée juste en dessous du seuil de bruit où une perte auditive peut se produire à la suite d’une exposition à long terme. L’impact du bruit sur les réactions de stress physique peut être facilement observé lorsque les personnes sont exposées à des niveaux sonores de 85 dB ou plus. Le niveau maximal de sécurité est fixé à 90 dB en moyenne sur huit heures. Si le bruit est supérieur à 90 dB, la dose d’exposition sûre est d’autant plus courte. La réaction négative de type stress à un bruit excessif peut être décomposée en deux étapes. Le premier stade est celui où le bruit dépasse 65 dB, rendant difficile une conversation normale sans élever la voix. La seconde est le lien entre le bruit et les conditions socio-économiques, qui peut en outre conduire à un comportement indésirable lié au stress, augmenter les taux d’accidents du travail ou, dans de nombreux cas, stimuler l’agressivité et d’autres comportements antisociaux.

La plupart des gens acceptent le principe que, toutes choses égales par ailleurs, il est préférable de vivre dans une maison calme que dans une maison bruyante. Cela implique qu’il existe une pénalité économique associée à l’exposition au bruit. Cependant, le bruit n’est pas le seul facteur qui peut influencer cette décision. Les personnes vivant le long de routes très fréquentées peuvent être confrontées à des problèmes plus importants en matière de sécurité routière, de pollution de l’air, d’odeurs d’échappement, de criminalité ou de perte d’intimité. Cumulés, ces facteurs peuvent faire baisser considérablement la valeur des propriétés. Des utilisations commerciales peuvent être mélangées à des utilisations résidentielles, ce qui peut réduire davantage l’attrait d’une propriété. Lorsque l’on considère l’ensemble de ces facteurs, il devient difficile d’isoler le niveau d’impact économique directement attribuable au seul bruit. Les nouveaux acheteurs et locataires peuvent ne pas être conscients du caractère intrusif du bruit, de sorte que le niveau de désirabilité de la vie dans un environnement bruyant peut augmenter avec le temps. Les niveaux de bruit peuvent donc ne pas avoir un impact significatif sur la valeur des propriétés, surtout si l’on tient compte de toutes les autres variables, en gardant à l’esprit qu’il peut y avoir une réaction négative significative aux niveaux de bruit rencontrés dans le futur.

Les sources dominantes de pollution sonore artificielle dans les communautés urbaines d’aujourd’hui qui échappent au contrôle des individus affectés comprennent :

La principale différence entre les sources de bruit liées au transport et celles qui ne le sont pas est qu’une municipalité peut généralement imposer des contrôles sur le niveau et la durée du bruit à la limite de propriété de toute source de bruit qui n’est pas liée au transport. Les villes peuvent uniquement adopter des normes d’exposition au bruit pour le bruit émanant des camions, des trains ou des avions et interdire certaines utilisations du sol dans les zones sujettes à un bruit excessif pour un usage prévu. Les villes jouent également un rôle dans l’application des exigences du code des véhicules de l’État concernant le fonctionnement des silencieux et peuvent fixer des limites de vitesse ou des restrictions de poids dans certaines rues. Cependant, les actions d’une ville sont généralement proactives en ce qui concerne les sources non liées au transport et réactives pour les sources hors du contrôle de la ville.

La réduction du bruit et la réduction de l’exposition excessive au bruit peuvent être accomplies en utilisant trois approches de base :

Un mur anti-bruit est parfois la seule solution pratique, puisque le bruit des véhicules est exempt de contrôle local et que la relocalisation des utilisations sensibles des terres loin des autoroutes ou des routes principales n’est pas pratique. Pourtant, les murs antibruit ont des aspects positifs et négatifs. Du côté positif, ils peuvent réduire l’exposition au bruit des personnes concernées ou d’autres utilisations sensibles en bloquant efficacement la ligne de vue entre la source et le récepteur. Un mur correctement situé peut réduire les niveaux de bruit de près de 10 dB, ce qui, pour la plupart des gens, signifie que le bruit est deux fois moins fort qu’avant. Malheureusement, les coûts sociaux, économiques et esthétiques des murs antibruit sont élevés. Si les murs antibruit font écran à la circulation, ils peuvent aussi bloquer de belles vues sur les arbres, les parcs et l’eau et donner aux conducteurs le sentiment claustrophobe d’être entourés de murs massifs.

Le coût de construction d’un mur antibruit n’est pas bon marché, se situant en moyenne entre 100 et 200 $ par pied. Cela signifie essentiellement qu’un mile de mur coûterait entre 500 000 $ et 1 000 000 $. Plus important encore, de nombreuses personnes ont exprimé une grande déception après l’achèvement d’un mur antibruit car, bien que le problème du bruit ait été réduit, il n’a pas disparu comme elles l’avaient espéré. Caltrans, par exemple, a mis en place un certain nombre de programmes d’atténuation du bruit qui se concentrent sur l’utilisation de murs ou de bermes pour réduire l’intrusion du bruit sur les routes nationales et/ou fédérales. De même, Caltrans soutiendra généralement les caractéristiques de conception qui minimisent les objections locales, à condition que leurs normes de conception soient respectées. Ces normes comprennent les suivantes :

Le béton et la maçonnerie sont les matériaux de mur préférés. L’efficacité d’un matériau à arrêter la transmission du son s’appelle la perte de transmission (TL).