Quelles odeurs associez-vous à l’hiver ? Peut-être la cannelle, les aiguilles de pin, la fumée de bois et d’autres senteurs qui vous donnent un sentiment de confort et de nostalgie. Vous ne mettriez probablement pas la sueur et les odeurs corporelles sur la liste. Mais si vous avez remarqué un pong gênant provenant de vos pieds pendant les températures plus froides, vous n’êtes pas seul. Et ce n’est en fait pas si surprenant.

Nous avons tendance à penser que les pieds qui sentent mauvais sont quelque chose dont nous ne devons nous soucier qu’en été. Mais c’est une affection qui peut survenir en toutes saisons. Heureusement, la bromodose (le terme médical pour les pieds qui sentent mauvais) n’est généralement pas une source d’inquiétude.

Qu’est-ce qui fait que les pieds sentent mauvais ?

« Les pieds qui sentent mauvais peuvent être assez courants, surtout si vous portez les mêmes chaussures tous les jours, si vous les lacez bien ou si vous êtes souvent debout », explique le Dr Daniel Cichi de iMeds.

« Vos pieds ont plus de glandes sudoripares que n’importe quelle autre partie de votre corps – même vos aisselles ! Il est tout à fait normal que vos pieds produisent plus d’une pinte de sueur dans une journée donnée. Lorsqu’ils commencent à sentir, ce que vous sentez en fait, ce sont les bactéries qui vivent sur la peau de vos pieds et qui « mangent » votre sueur. »

Une étude réalisée en 2006 a confirmé que la bactérie appelée Staphylococcus epidermidis (qui vit sur la peau) aime se nourrir d’un produit chimique présent dans notre sueur, appelé leucine. La dégradation de la leucine produit de l’acide isovalérique qui est le véritable coupable de l’odeur familière de fromage qui en résulte.

Ce qui est important, ce n’est pas vraiment la quantité de sueur de vos pieds, mais la quantité de sueur qui est piégée dans vos chaussures, dit Cichi. Si cette humidité n’a nulle part où aller, vous allez remarquer une odeur. Et ne pas permettre à vos pieds de respirer est quelque chose qui peut facilement se produire par temps plus froid.

« En hiver, afin de rester au chaud, les gens portent des couches supplémentaires de chaussettes, ou un mélange plus chaud avec des bottes ou des chaussures fermées. Vos pieds vont naturellement transpirer, créant un environnement humide et chaud que les bactéries adorent », explique la podologue Dina Gohil.

La chaleur n’est pas la seule chose qui fait transpirer les pieds, non plus. Sortir dans le froid, ou un changement soudain de température, peut également faire transpirer nos pieds.

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Comment s’attaquer aux pieds qui puent

Alors, maintenant que nous savons ce qui cause les pieds qui puent, comment pouvons-nous nous y prendre pour résoudre le problème ? Peu d’entre nous sont prêts à troquer leurs solides bottes d’hiver contre une paire de tongs lorsque le mercure descend. Heureusement, vous n’êtes pas obligé de le faire.

Gohil explique que pratiquer une bonne hygiène des pieds est une bonne première étape.

« Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire, comme vous laver soigneusement les pieds et les sécher correctement. Porter des chaussettes qui évacuent l’humidité et utiliser un spray antibactérien pour les chaussures peut également aider. »

Elle conseille d’avoir plus d’une paire de chaussures pour chaque saison, afin de pouvoir alterner tous les jours. Choisissez judicieusement vos chaussures – les matériaux en cuir et en daim seront plus respirants et capables de mieux résister à l’humidité que les tissus synthétiques.

« Si la sueur est un problème pour vous, vous pouvez utiliser un déodorant sur vos pieds, quel que soit celui que vous utilisez actuellement, pour essayer de les garder au sec », suggère le médecin généraliste Dr Daniel Atkinson, chef clinique, à Treated.com. « Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez essayer des poudres pour absorber la sueur. Ou, quelque chose d’aussi simple que des chaussettes de sport, qui sont conçues pour garder vos pieds au sec lorsque vous faites de l’exercice, pourrait faire l’affaire. Et veillez à porter des chaussettes avec des baskets ou toute autre chaussure fermée. »

Quand faut-il s’inquiéter des pieds qui sentent mauvais ?

Dans la majorité des cas, les conseils ci-dessus devraient vous permettre de ne plus avoir à vous soucier de la bromodose. Mais ce symptôme peut-il suggérer une cause médicale plus grave ? Atkinson dit que c’est assez peu probable.

« Cela a tendance à être un problème facile à résoudre. Cela peut signifier que vous avez une infection fongique ou que vous souffrez d’hyperhidrose, où vos glandes sudoripares produisent un excès de sueur qui peut entraîner des odeurs. »

Il dit que si vous avez apporté des changements positifs à votre routine de chaussures et que vous gardez vos pieds propres, mais que vous avez toujours un problème, ou que vous produisez de la sueur en quantité anormalement élevée, vous devriez parler à votre médecin généraliste.

« Si vous;êtes diagnostiqué(e) comme souffrant d’hyperhidrose, vous pouvez être orienté(e) vers une iontophorèse qui délivre un courant léger à vos pieds pour réduire la transpiration, ou vous pouvez simplement avoir besoin d’un anti-transpirant. De même, si vous utilisez des crèmes pour éliminer des infections comme le pied d’athlète mais que cela ne s’améliore pas, il est conseillé de discuter avec votre médecin », ajoute-t-il.

« Certains médicaments et une mauvaise hygiène peuvent également entraîner des odeurs de pieds, mais le plus grand coupable est généralement de porter trop souvent les mêmes chaussures sans leur laisser le temps d’aérer. Les pieds qui sentent mauvais ne sont généralement pas un problème majeur, à moins qu’ils ne vous causent une détresse considérable », convient Cichi.