Sur cette page :

• Qu’est-ce que le système digestif ?
• Pourquoi la digestion est-elle importante ?
• Comment fonctionne mon système digestif ?
• Comment les aliments se déplacent-ils dans mon tube digestif ?
• Comment mon système digestif décompose-t-il les aliments en petites parties que mon corps peut utiliser ?
• Que se passe-t-il avec les aliments digérés ?
• Comment mon organisme contrôle-t-il le processus de digestion ?
• Essais cliniques

Qu’est-ce que le système digestif ?

Le système digestif est composé du tube digestif – également appelé tube digestif ou tractus digestif – ainsi que du foie, du pancréas et de la vésicule biliaire. Le tractus gastro-intestinal est une série d’organes creux réunis dans un long tube tortueux allant de la bouche à l’anus. Les organes creux qui constituent le tube digestif sont la bouche, l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle, le gros intestin et l’anus. Le foie, le pancréas et la vésicule biliaire sont les organes pleins du système digestif.

L’intestin grêle comporte trois parties. La première partie s’appelle le duodénum. Le jéjunum se trouve au milieu et l’iléon à la fin. Le gros intestin comprend l’appendice, le cæcum, le côlon et le rectum. L’appendice est une poche en forme de doigt attachée au cæcum. Le cæcum est la première partie du gros intestin. Le côlon est le suivant. Le rectum est la fin du gros intestin.

Les bactéries de votre tube digestif, également appelées flore intestinale ou microbiome, aident à la digestion. Certaines parties de vos systèmes nerveux et circulatoire y contribuent également. En travaillant ensemble, les nerfs, les hormones, les bactéries, le sang et les organes de votre système digestif digèrent les aliments et les liquides que vous mangez ou buvez chaque jour.

Pourquoi la digestion est-elle importante ?

La digestion est importante car votre corps a besoin des nutriments contenus dans les aliments et les boissons pour fonctionner correctement et rester en bonne santé. Les protéines, les graisses, les glucides, les vitamines, les minéraux et l’eau sont des nutriments. Votre système digestif décompose les nutriments en parties suffisamment petites pour que votre corps puisse les absorber et les utiliser pour l’énergie, la croissance et la réparation des cellules.

• Les protéines se décomposent en acides aminés
• Les graisses se décomposent en acides gras et en glycérol
• Les glucides se décomposent en sucres simples

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Comment fonctionne mon système digestif ?

Chaque partie de votre système digestif aide à déplacer les aliments et les liquides dans votre tube digestif, à les décomposer en parties plus petites, ou les deux. Une fois que les aliments sont décomposés en parties suffisamment petites, votre corps peut absorber et transporter les nutriments là où ils sont nécessaires. Votre gros intestin absorbe l’eau, et les déchets de la digestion deviennent des selles. Les nerfs et les hormones aident à contrôler le processus digestif.

Le processus digestif

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Comment les aliments se déplacent-ils dans mon tube digestif ?

Les aliments se déplacent dans votre tube digestif par un processus appelé péristaltisme. Les grands organes creux de votre tube digestif contiennent une couche de muscle qui permet à leurs parois de bouger. Ce mouvement pousse les aliments et les liquides dans votre tube digestif et mélange le contenu de chaque organe. Le muscle situé derrière les aliments se contracte et serre les aliments vers l’avant, tandis que le muscle situé devant les aliments se détend pour permettre aux aliments de se déplacer.

Bouche. Les aliments commencent à se déplacer dans votre tube digestif lorsque vous mangez. Lorsque vous avalez, votre langue pousse la nourriture dans votre gorge. Un petit lambeau de tissu, appelé l’épiglotte, se replie sur votre trachée pour éviter l’étouffement et la nourriture passe dans votre œsophage.

Esophage. Une fois que vous commencez à avaler, le processus devient automatique. Votre cerveau signale les muscles de l’œsophage et le péristaltisme commence.

Sphincter œsophagien inférieur. Lorsque les aliments atteignent l’extrémité de votre œsophage, un muscle en forme d’anneau, appelé sphincter inférieur de l’œsophage, se détend et laisse passer les aliments dans votre estomac. Ce sphincter reste généralement fermé pour empêcher ce qui se trouve dans votre estomac de refluer dans votre œsophage.

Estomac. Une fois que la nourriture est entrée dans votre estomac, les muscles de l’estomac mélangent la nourriture et le liquide avec les sucs digestifs. L’estomac vide lentement son contenu, appelé chyme, dans votre intestin grêle.

Intestin grêle. Les muscles de l’intestin grêle mélangent les aliments avec les sucs digestifs du pancréas, du foie et de l’intestin, et poussent le mélange vers l’avant pour une digestion plus poussée. Les parois de l’intestin grêle absorbent l’eau et les nutriments digérés dans votre circulation sanguine. Alors que le péristaltisme se poursuit, les déchets du processus digestif passent dans le gros intestin.

Gros intestin. Les déchets du processus digestif comprennent les parties non digérées des aliments, les liquides et les cellules plus anciennes de la paroi de votre tube digestif. Le gros intestin absorbe l’eau et transforme les déchets liquides en selles. Le péristaltisme aide à déplacer les selles dans votre rectum.

Rectum. L’extrémité inférieure de votre gros intestin, le rectum, stocke les selles jusqu’à ce qu’il pousse les selles hors de votre anus lors d’une selle.

Voir cette vidéo pour voir comment les aliments se déplacent dans votre tube digestif.

Comment mon système digestif décompose-t-il les aliments en petites parties que mon corps peut utiliser ?

Alors que les aliments se déplacent dans votre tube digestif, vos organes digestifs brisent les aliments en plus petites parties en utilisant :

• des mouvements, comme la mastication, l’écrasement et le mélange
• des sucs digestifs, comme l’acide gastrique, la bile et les enzymes

Bouche. Le processus digestif commence dans votre bouche lorsque vous mâchez. Vos glandes salivaires produisent de la salive, un jus digestif, qui humidifie les aliments pour qu’ils passent plus facilement de l’œsophage à l’estomac. La salive contient également une enzyme qui commence à décomposer les amidons contenus dans vos aliments.

Esophage. Après avoir avalé, le péristaltisme pousse les aliments le long de votre œsophage jusqu’à votre estomac.

Estomac. Les glandes de la paroi de votre estomac fabriquent de l’acide gastrique et des enzymes qui décomposent les aliments. Les muscles de votre estomac mélangent les aliments avec ces sucs digestifs.

Pancréas. Votre pancréas fabrique un jus digestif qui contient des enzymes qui décomposent les glucides, les graisses et les protéines. Le pancréas achemine le jus digestif vers l’intestin grêle par de petits tubes appelés canaux.

Le foie. Votre foie fabrique un jus digestif appelé bile qui aide à digérer les graisses et certaines vitamines. Les canaux biliaires transportent la bile de votre foie vers votre vésicule biliaire pour la stocker, ou vers l’intestin grêle pour l’utiliser.

Vésicule biliaire. Votre vésicule biliaire stocke la bile entre les repas. Lorsque vous mangez, votre vésicule biliaire fait passer la bile par les canaux biliaires dans votre intestin grêle.

Intestin grêle. Votre intestin grêle produit du suc digestif, qui se mélange à la bile et au suc pancréatique pour achever la décomposition des protéines, des glucides et des graisses. Les bactéries de l’intestin grêle fabriquent certaines des enzymes nécessaires à la digestion des glucides. L’intestin grêle fait circuler l’eau de la circulation sanguine vers le tube digestif pour faciliter la décomposition des aliments. Votre intestin grêle absorbe également l’eau avec d’autres nutriments.

Gros intestin. Dans votre gros intestin, davantage d’eau passe de votre tube digestif à votre circulation sanguine. Les bactéries de votre gros intestin aident à décomposer les nutriments restants et à fabriquer de la vitamine K. Les déchets de la digestion, y compris les parties d’aliments encore trop grosses, deviennent des selles.

Que se passe-t-il avec les aliments digérés ?

L’intestin grêle absorbe la plupart des nutriments de vos aliments et votre système circulatoire les transmet à d’autres parties de votre corps pour les stocker ou les utiliser. Des cellules spéciales aident les nutriments absorbés à traverser la muqueuse intestinale pour atteindre votre circulation sanguine. Votre sang transporte les sucres simples, les acides aminés, le glycérol et certaines vitamines et sels vers le foie. Votre foie stocke, traite et délivre les nutriments au reste de votre corps en cas de besoin.

Le système lymphatique, un réseau de vaisseaux qui transportent les globules blancs et un fluide appelé lymphe dans tout votre corps pour combattre les infections, absorbe les acides gras et les vitamines.

Votre corps utilise les sucres, les acides aminés, les acides gras et le glycérol pour construire les substances dont vous avez besoin pour l’énergie, la croissance et la réparation des cellules.

Comment mon corps contrôle-t-il le processus digestif ?

Vos hormones et vos nerfs travaillent ensemble pour aider à contrôler le processus digestif. Les signaux circulent à l’intérieur de votre tube digestif et dans les deux sens entre votre tube digestif et votre cerveau.

Hormones

Les cellules qui tapissent votre estomac et votre intestin grêle fabriquent et libèrent des hormones qui contrôlent le fonctionnement de votre système digestif. Ces hormones indiquent à votre corps quand produire des sucs digestifs et envoient des signaux à votre cerveau pour lui signaler que vous avez faim ou que vous êtes rassasié. Votre pancréas fabrique également des hormones qui sont importantes pour la digestion.

Nerfs

Vous avez des nerfs qui relient votre système nerveux central – votre cerveau et votre moelle épinière – à votre système digestif et qui contrôlent certaines fonctions digestives. Par exemple, lorsque vous voyez ou sentez de la nourriture, votre cerveau envoie un signal qui amène vos glandes salivaires à vous « mettre l’eau à la bouche » pour vous préparer à manger.

Vous avez également un système nerveux entérique (ENS) – des nerfs situés dans les parois de votre tube digestif. Lorsque les aliments étirent les parois de votre tube digestif, les nerfs de votre SNE libèrent de nombreuses substances différentes qui accélèrent ou retardent le mouvement des aliments et la production de sucs digestifs. Les nerfs envoient des signaux pour contrôler les actions de vos muscles intestinaux afin qu’ils se contractent et se relâchent pour pousser les aliments dans vos intestins.

Essais cliniques

Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) et d’autres composantes des National Institutes of Health (NIH) mènent et soutiennent des recherches sur de nombreuses maladies et conditions.

Qu’est-ce qu’un essai clinique, et est-ce qu’il vous convient ?

Voir une vidéo du directeur du NIDDK, le Dr Griffin P. Rodgers, expliquant l’importance de participer à des essais cliniques.

Quels essais cliniques sont ouverts ?

Les essais cliniques qui sont actuellement ouverts et qui recrutent peuvent être consultés sur le site www.ClinicalTrials.gov.