Quand je rentre à la maison à la fin de la journée, je suis accueillie par 35 livres de fourrure rebondissante et trois queues qui remuent à un mile à la minute. Après de nombreux frottements et bisous, mes trois bichons havanais s’installent pour une partie de fetch et quelques siestes avant le coucher.

Bien sûr, la vie avec les chiens n’est pas sans hauts et bas. Si je surprends un de mes chiots en train de faire quelque chose de mal, un regard sévère de ma part enverra ces queues de fourrure entre leurs pattes arrière plus vite que vous ne pouvez dire « Scooby Doo ».

Avant d’avoir des enfants, ma femme et moi avions des chats. Bien que les queues félines soient conçues davantage pour aider les chats à s’équilibrer que pour montrer leurs sentiments, chaque fois que nous ouvrions une boîte de Friskies, deux chats venaient se pavaner dans la cuisine avec leurs queues levées si haut qu’elles ressemblaient à des points d’exclamation ! (À l’autre extrémité du spectre émotionnel, les chats domestiques balancent leur queue d’un côté à l’autre si un humain embêtant les dérange.)

Lorsqu’un chat domestique se frotte contre votre corps, il vous marque à l’aide de glandes odorantes situées sur son visage et à la base de sa queue. Bien que cela puisse sembler affectueux, vous êtes en fait identifié comme faisant partie du territoire du chat. Nous ne pouvons pas sentir cette odeur, mais lui le peut.

Mais qu’en est-il des membres sauvages du royaume animal ? A quoi servent leurs queues ?

Les oiseaux se dirigent avec leur queue. (Denis Farrell/Associated Press)

Les singes et autres primates ont deux types de queue : non préhensile et préhensile. Comme celle des chats, la queue non préhensile est conçue pour aider l’animal à garder l’équilibre lorsqu’il se balance, grimpe et saute dans son environnement. Une queue préhensile, quant à elle, peut également saisir des objets et agir comme un bras supplémentaire en plus de la queue. Certains non-primates, notamment les opossums et les lézards, ont des queues préhensiles qui les aident à grimper et à marcher en toute sécurité le long des branches des arbres.

Les crotales ont évolué un organe spécial à l’extrémité de leur queue qui leur permet d’avertir les intrus et de tenir leurs ennemis à distance. Le hochet est fabriqué à partir de kératine, qui est la même substance que l’on trouve dans les ongles, les sabots des animaux et les cornes.

Les oiseaux utilisent les plumes de leur queue pour se diriger. Les poissons et les mammifères marins utilisent leurs nageoires caudales pour se diriger et se propulser dans l’eau. (La queue des poissons se déplace d’un côté à l’autre ; la queue des mammifères marins se déplace de haut en bas.)

Les animaux brouteurs comme les éléphants, les zèbres et les girafes ont une queue longue et fine avec une touffe de poils à l’extrémité. Ces queues fonctionnent comme des tapettes à mouches intégrées qui permettent aux animaux de se protéger des insectes piqueurs.

Les alligators stockent de la graisse dans leur queue, et les renards utilisent leur queue touffue comme une couverture pour se tenir au chaud en hiver.

Un hippopotame mâle dominant utilise sa queue comme une hélice pour répandre ses excréments (caca) autour de lui afin que les autres mâles n’essaient pas d’empiéter sur son territoire.

Fait bonus : les humains n’ont pas de queue, mais nous avons un petit os au bas de notre colonne vertébrale appelé le coccyx (cok-siks). Le coccyx, que l’on appelle communément le coccyx, aide à soutenir votre corps lorsque vous êtes assis.

– Howard J. Bennett

Bennett est un pédiatre de Washington. Vous pouvez lire les anciens articles de KidsPost et d’autres trucs cool sur son site Web, www.howardjbennett.com.