Alors que les chercheurs en sciences sociales peuvent mener des expériences pour connaître les effets d’un large éventail de traitements, il est impossible de randomiser les systèmes politiques. Pourtant, comprendre les effets du communisme, de la démocratie et de l’autocratie sur la vie des gens est d’une grande importance. Il n’est pas surprenant qu’il existe une vaste littérature explorant la façon dont les systèmes politiques affectent de manière persistante l’économie et les préférences de la population, avec un accent particulier sur les différents héritages entre les sociétés capitalistes et socialistes (pour une revue, voir Simpser et al. 2018).

Etudier les différences Est-Ouest persistantes après la division et la réunification de l’Allemagne

La division et la réunification de l’Allemagne ont suscité l’intérêt de nombreux chercheurs en sciences sociales car elles semblent assez proches d’un cadre expérimental. Après la Seconde Guerre mondiale, deux parties précédemment unies d’un même pays ont été attribuées à deux régimes politiques opposés, un Ouest capitaliste et un Est communiste. La réunification en 1990 a ramené les deux parties sous le même système politique.

En termes de résultats économiques globaux, le revenu par habitant ne différait pas beaucoup entre l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest avant la Seconde Guerre mondiale (voir Alesina et Fuchs-Schündeln 2007). Mais au moment de l’effondrement de l’Allemagne de l’Est, le PIB par habitant de cette dernière représentait moins de la moitié de celui de l’Allemagne de l’Ouest. Après la réunification, la productivité de la main-d’œuvre en Allemagne de l’Est représentait un tiers du niveau occidental, plaçant l’Est quelque part entre le Mexique et le Chili. Le système communiste s’était soldé par un échec économique.

Compte tenu des différences saillantes entre les systèmes politiques et économiques de l’Allemagne de l’Ouest et de l’Allemagne de l’Est, une vaste littérature a soutenu que l’expérience communiste a eu des effets durables sur la population de l’Est, y compris sur ses résultats économiques, ses attitudes politiques, ses traits culturels et ses rôles de genre (par ex.Alesina et Fuchs-Schündeln 2007, Campa et Serafinelli 2019, Laudenbach et al. 2019, Goldfayn-Frank et Wohlfart 2020, Lippmann et al. 2020).

Dans un article récent (Becker et al, à paraître), nous jetons un regard neuf sur le cas allemand. L’Est et l’Ouest étaient-ils effectivement similaires avant la Seconde Guerre mondiale ? La guerre et l’occupation qui a suivi ont-elles affecté les deux parties du pays de la même manière ? Qu’en est-il des migrations entre l’Est et l’Ouest entre 1945 et la construction du mur de Berlin en 1961 ? Et qu’implique tout cela pour notre compréhension des effets du communisme ?

L’Allemagne de l’Est peut être repérée avant même d’exister

L’emplacement de la frontière entre la République démocratique allemande (RDA) et la République fédérale d’Allemagne (RFA) n’est pas le résultat aléatoire de l’endroit où les chars américains, britanniques et soviétiques se sont arrêtés à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. En effet, en prévision de la défaite de l’Allemagne nazie, les trois forces alliées ont convenu en 1944 de diviser l’Allemagne de l’après-guerre en zones d’occupation soviétique et occidentale, en suivant les frontières des États de l’Empire allemand et des provinces du plus grand État, la Prusse, qui existaient avant la Seconde Guerre mondiale (avec quelques exceptions très mineures pour des raisons de connexité géographique). En conséquence, la frontière Est-Ouest a séparé les populations de régions préexistantes avec des histoires et des cultures distinctes.

Puisque la frontière suit des régions préexistantes, nous pouvons explorer les données au niveau des comtés avant la Seconde Guerre mondiale pour étudier si l’Ouest et l’Est différaient dans des dimensions pertinentes. Une première dimension est la taille de la classe ouvrière, fortement soulignée par les pays communistes. En examinant les données antérieures à la Seconde Guerre mondiale, nous constatons que la part de la classe ouvrière en Allemagne de l’Est était déjà nettement plus élevée en 1925 (figure 1), bien avant que la région ne devienne communiste. La différence entre l’Est et l’Ouest dans la part de la classe ouvrière s’élève à 12 points de pourcentage. En fait, la part de la classe ouvrière fait un bond assez abrupt dans plusieurs régions autour de la frontière allemande intérieure ultérieure : il est détectable de manière significative lorsqu’on se concentre sur les comtés situés à moins de 100 kilomètres de la frontière ultérieure ou sur les comtés qui ont un contact direct avec la frontière ultérieure.

Figure 1 La part de la classe ouvrière en 1925 : Les différences Est-Ouest avant l’existence de la RDA

Source : Becker et al., à paraître.

Les différences Est-Ouest avant la Seconde Guerre mondiale sont également saillantes dans d’autres dimensions. La figure 2 montre des comparaisons dans les résultats économiques pertinents pour le début du communisme. Entre autres, la part de l’emploi manufacturier était significativement plus élevée à l’Est, tandis que la part de la population indépendante de l’Est était significativement plus faible (Fritsch et Wyrwich 2014).

Figure 2 Différences Est-Ouest avant la Seconde Guerre mondiale

Source : Représentation propre basée sur Becker et al, à paraître.

Il est intéressant de noter que les préférences politiques différaient également déjà avant la Seconde Guerre mondiale. La part du vote communiste à l’Est était le double de celle de l’Ouest en 1924. Si l’on considère les partis de gauche plus largement (en particulier, en ajoutant les sociaux-démocrates), la part de voix de gauche était de 15 points de pourcentage plus élevée à l’Est.

On pense souvent que le communisme a évincé la religion. Mais en Allemagne de l’Est, la fréquentation des églises (dans l’église protestante) était déjà plus faible au début du 20e siècle (Hölscher 2001). En outre, alors que l’Ouest était à peu près équilibré entre protestants et catholiques, l’Est était majoritairement (91%) protestant (Becker et Woessmann 2009).

Enfin, la RDA socialiste a beaucoup insisté pour que les femmes travaillent. Pourtant, déjà avant la Seconde Guerre mondiale, la participation des femmes au marché du travail était plus élevée à l’Est (Wyrwich 2019). En outre, l’Est et l’Ouest différaient nettement dans l’incidence des naissances extraconjugales avant la Seconde Guerre mondiale (Klüsener et Goldstein 2016).

Dans la mesure où certaines de ces différences préexistantes ont persisté pendant la période communiste, elles pourraient bien être une source essentielle d’hétérogénéité post-réunification entre les Allemands de l’Est et de l’Ouest.

La Seconde Guerre mondiale et les forces d’occupation ont affecté différemment l’Est et l’Ouest

L’Est et l’Ouest ont été différemment affectés par la Seconde Guerre mondiale et les forces d’occupation. En utilisant les données du recensement allemand administré conjointement dans les quatre zones d’occupation en octobre 1946, nous montrons que le rapport hommes/femmes était sensiblement plus faible dans la zone soviétique. Aucune différence de ce type n’avait existé lors du dernier recensement précédant la Seconde Guerre mondiale, en 1939.

La plus grande diminution du ratio des sexes dans la zone soviétique peut refléter un plus grand nombre de décès masculins liés à la guerre, mais reflète potentiellement aussi les déséquilibres entre les sexes dans les toutes premières migrations Est-Ouest. Quelle qu’en soit la source, cette différence peut avoir contribué à des différences dans plusieurs résultats, tels que la participation des femmes au marché du travail, les rôles de genre, et même les opinions politiques.

L’Est a également subi des pertes plus importantes en raison du démantèlement des biens d’équipement par et du paiement de réparations aux forces d’occupation pendant les années 1945-1949. Cela a donné à la RDA une position de départ pire que celle de la FDR (Sleifer 2006).

Un cinquième sélectif de la population a quitté l’Est avant la construction du mur de Berlin

Les quatre zones d’occupation ont été établies en 1945, et la RDA a été fondée en 1949. Mais il était possible, bien que de plus en plus difficile, de migrer entre les deux parties de l’Allemagne jusqu’à la construction du mur de Berlin en 1961. En fait, environ un habitant de l’Allemagne de l’Est sur cinq a migré vers l’Ouest jusqu’en 1961. Bien qu’il n’existe pas de données permettant de comparer ces émigrants à ceux qui sont restés à l’Est, nous montrons que les personnes qui ont migré de l’Est vers l’Ouest se distinguent des Allemands de l’Ouest locaux en étant plus susceptibles d’être des cols blancs, des travailleurs indépendants et d’être plus instruits. Vraisemblablement, ils étaient également moins réceptifs à la doctrine communiste (voir également Bauernschuster et al. 2012).

Ce que l’on oublie parfois, c’est qu’également environ un demi-million de personnes ont migré de l’Ouest vers l’Est avant 1961. La propagande de la RDA les décrit comme « n’étant pas en accord avec le système capitaliste ». Nous montrons que six des 19 membres du Politburo au début de la RDA (1949-1961) étaient nés dans ce qui est devenu l’Allemagne de l’Ouest, y compris Erich Honecker, dirigeant de longue date de la RDA. Pris ensemble, les preuves suggèrent qu’il y avait une migration sélective et un tri par préférences politiques.

Caution justifiée lors de l’interprétation des preuves sur les « effets » du communisme

Considérant ces résultats de différences préexistantes entre l’Est et l’Ouest, les effets différentiels de la Seconde Guerre mondiale et de l’occupation ultérieure, et la migration sélective Est-Ouest, le cadre allemand est-il encore utile pour étudier l’impact du communisme ? Nous pensons que la réponse est oui, car il offre effectivement des avantages uniques.

Cependant, nous insistons sur le fait que chaque question de recherche nécessite une prise en compte sensible des défis exposés. La preuve la plus convaincante de l’effet des systèmes politiques provient probablement de la convergence, après la réunification, de certains comportements économiques, des préférences politiques et de la confiance dans l’État. L’expérience de la vie dans le système communiste semble également avoir modifié de façon permanente les habitudes de consommation. En outre, le système communiste a probablement façonné les rôles de genre en termes de participation des femmes au marché du travail ou de préférences en matière de fertilité, mais ceux-ci comprennent également une forte composante d’héritage déjà visible avant la Seconde Guerre mondiale.

L’intuition plus générale est que le développement des systèmes politiques n’est pratiquement jamais exogène. Par exemple, les systèmes politiques deviennent endogènes si les préférences politiques sont endogènes aux expériences antérieures (Fuchs-Schündeln et Schündeln 2015). Cette idée est surtout apparente dans les révolutions déclenchées par des groupes frustrés par le système actuel. Mais les effets des systèmes politiques doivent être soigneusement évalués même si un nouveau système politique est imposé par des acteurs externes : les changements de régime peuvent tenir compte des conditions préexistantes, et les personnes mécontentes du nouveau régime peuvent simplement choisir de  » voter avec leurs pieds  » et d’émigrer, laissant derrière elles une population raisonnablement bien alignée sur le nouveau régime.

Alesina, A, et N Fuchs-Schündeln (2007),  » Goodbye Lenin (or not ?): The effect of communism on people », American Economic Review 97 (4) : 1507-28.

Bauernschuster, S, O Falck, R Gold et S Heblich (2012), « The shadows of the socialist past : Lack of self-reliance hinders entrepreneurship », European Journal of Political Economy 28(4) : 485-97.

Becker, S O, L Mergele et L Woessmann (2020), « The separation and reunification of Germany : Rethinking a natural experiment interpretation of the enduring effects of communism », Journal of Economic Perspectives 34(2), à paraître.

Becker, S O, et L Woessmann (2009), « Was Weber wrong ? A human capital theory of Protestant economic history », Quarterly Journal of Economics 124(2) : 531-96.

Campa, P, et M Serafinelli (2019), « Politico-economic regimes and attitudes : Female workers under state socialism », Review of Economics and Statistics 101(2) : 233-48.

Fritsch, M, et M Wyrwich (2014), « The long persistence of regional levels of entrepreneurship : Germany, 1925-2005 », Regional Studies 48(6) : 955-73.

Fuchs-Schündeln, N, et M Schündeln (2015), « On the endogeneity of political preferences : Evidence from individual experience with democracy », Science 347(6226) : 1145-8.

Goldfayn-Frank, O, et J Wohlfart (2020), « Expectation formation in a new environment : Evidence from the German reunification », Journal of Monetary Economics, à paraître.

Hölscher, L (2001), Datenatlas zur religiösen Geographie im protestantischen Deutschland : Von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zum Zweiten Weltkrieg, 4 vols, Berlin : Walter de Gruyter.

Klüsener, S, et J R Goldstein (2016), « A long-standing demographic East-West divide in Germany », Population, Space and Place 22(1) : 5-22.

Laudenbach, C, U Malmendier et A Niessen-Ruenzi (2019), « The long-lasting effects of experiencing communism on attitudes towards financial markets », working paper.

Lippmann, Q, A Georgieff et C Senik (2020), « Undoing gender with institutions : Lessons from the German division and reunification », Economic Journal, à paraître.

Simpser, A, D Slater et J Wittenberg (2018), « Dead but not gone : Contemporary legacies of communism, imperialism, and authoritarianism », Annual Review of Political Science 21(1) : 419-39.

Sleifer, J (2006), « Planning ahead and falling behind : L’économie est-allemande en comparaison avec l’Allemagne de l’Ouest 1936-2002 », in Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte, Beiheft 8, Berlin : Akademie Verlag.

Wyrwich, M (2019), « Historical and current spatial differences in female labour force participation : Evidence from Germany », Papers in Regional Science 98(1) : 211-39.