Si vous pensiez que les cirques professionnels avaient disparu au profit des bandes 8 pistes après la fermeture du Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus de renommée mondiale en 2017, vous n’êtes tout simplement pas allé à Sarasota, en Floride.

Le cirque traditionnel n’est pas mort ! Cette ville de la côte du golfe du Mexique est le lieu où l’un des meilleurs cirques professionnels d’Amérique prospère aujourd’hui en présentant chaque année des artistes internationaux de premier plan aux touristes et aux résidents.

Pendant 146 ans, le Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus était le cirque à voir, épatant le public avec des numéros comprenant des éléphants, des lions, des chevaux et des cascadeurs, des funambules et autres acrobates casse-cou. J’ai été impressionné par ce cirque lorsque j’étais enfant, à Los Angeles, il y a plusieurs décennies, lorsque ma famille y assistait. Mais les temps changent, et la chute des ventes de billets, les coûts opérationnels élevés et les combats juridiques coûteux avec les groupes de défense des animaux ont mis ce cirque en faillite.

Les arts du cirque m’ont à nouveau épaté lors d’un récent voyage en Floride. Le Circus Sarasota présente des artistes internationaux sous un chapiteau à l’ancienne installé dans un parc local et divertit des milliers de fans chaque année. Mon mari et moi y avons assisté lors d’une visite fin février, alors que le cirque tenait sa saison d’hiver du 15 février au 10 mars. Pendant cette période, le Circus Sarasota a présenté 33 spectacles au Nathan Benderson Park. Nous avons fait des folies sur les places de deuxième rangée qui coûtaient 55 $ chacune.

Circus Sarasota met également en place une série de spectacles d’été dans le théâtre historique Asolo du Ringling Museum. Cette année, la saison estivale se déroulera du 11 juin au 3 août.

Je me suis demandé à quoi ressemblait le cirque traditionnel de style européen d’aujourd’hui. Je savais qu’il n’y aurait pas de cascades avec des éléphants ou des lions sautant à travers des cerceaux flamboyants, et en effet, il n’y avait pas de grands animaux exotiques en spectacle. Mais des animaux étaient présents dans quelques numéros. Ambra Andrine, vétéran du cirque et cavalière, a ouvert le spectacle avec un numéro élégant mêlant danse aérienne moderne et chevaux cabrés et dansants, et un autre numéro amusant mettait en scène Hans Klose et ses 20 chiens faisant d’adorables cascades. Le Circus Sarasota a présenté tous les numéros dans une grande piste sous un chapiteau inondé de lumières colorées variées et avec une grande variété de musique moderne diffusée tout au long du spectacle.

L’un des artistes préférés du public a cependant été la danseuse/acrobate/gymnaste Valerie Inertie, qui a exécuté une gracieuse routine de danse à l’intérieur d’un grand cerceau mobile appelé la roue Cyr, du nom de son créateur, Daniel Cyr. Vêtue d’une tenue fluide et blanche à paillettes, Inertie a reçu une ovation debout pour sa performance artistique.

Le public a également particulièrement aimé le numéro acrobatique des sœurs italiennes Michelle et Nicole Kolev, qui faisaient leurs débuts américains sur scène cette année au Circus Sarasota. Les sœurs ont émerveillé le public avec leurs tours de force et de souplesse. Parmi les autres numéros, citons les routines comiques de l’amuseur portugais Cesar Dias, les jongleries folles du jongleur russe Victor Krachinov, les cascades audacieuses des artistes de la corde raide Pedro Carrillo Jr et Luis Acosta, et les acrobates suédois Einar Kling Odencrants et Anton Graaf qui font des acrobaties sur la planche à bascule.

Le maître de piste et hôte du Circus Sarasota est Joseph Bauer Jr, 53 ans, originaire de Sarasota et artiste de cirque de toujours, qui en est à sa onzième saison avec le Circus Sarasota. Son numéro de casse-cou en marchant sur une roue du destin tournant rapidement était le numéro de clôture, et je dois admettre que j’ai retenu mon souffle plusieurs fois lorsque Bauer a marché sur l’extérieur de l’énorme roue, à au moins 15 mètres de haut, sans filet de sécurité. Il a même sauté à la corde en suivant le rythme de l’énorme roue qui tournait. Son numéro risqué était à la fois excitant et effrayant.

Les parents de Bauer ont quitté la Suisse pour s’installer à Sarasota en 1954 avec le Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus et sont devenus célèbres pour leurs acrobaties sur un mât oscillant de 90 pieds de haut – un numéro qu’ils ont créé. Avant de rejoindre le Circus Sarasota, Bauer a voyagé dans le monde entier pour présenter tous les numéros de cirque de sa famille : acrobaties sur des mâts oscillants et numéros avec illusions et magie. Il s’est produit en 1991 à Knott’s Berry Farm avec sa grande roue de l’espace dans le cadre de la Snoopy’s Great American Celebration et il s’est produit à Anaheim avec le Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Le père de Bauer, Joseph Bauer Sr, et sa défunte épouse Elizabeth se sont produits pendant des années dans des foires et des spectacles en ouverture de grandes célébrités, notamment les Jackson 5, Sonny et Cher, et les Osmonds.

« Le Circus Sarasota est spécial pour de nombreuses raisons », a déclaré Bauer dans une interview téléphonique quelques semaines avant l’ouverture du cirque cet hiver. « Non seulement c’est un endroit où le cirque est vraiment énorme – nous appelons Sarasota Circus City USA – vous ne verrez probablement jamais un spectacle comme celui-ci, sauf peut-être le Big Apple Circus à New York. » Bauer a noté que le Cirque de Soleil n’est pas un cirque traditionnel de style européen comme le Circus Sarasota. Et, a-t-il dit, le Circus Sarasota attire chaque année des artistes européens primés, plus des artistes intergénérationnels comme lui-même et sa fille Ambra Andrine, l’équestre/aérienne qui a ouvert le spectacle.

« Chaque année, il y a un ensemble d’artistes tellement incroyable. Je suis honoré d’en faire partie », a déclaré Bauer, ajoutant qu’il n’a jamais vraiment envisagé une autre ligne de travail. « Je finis toujours par revenir dans le cirque. »

Circus Sarasota est exploité par le Circus Arts Conservatory, fondé en 1997 à Sarasota par Dolly Jacobs et Pedro Reis, deux anciens artistes de cirque de renommée mondiale qui ont créé la National Circus School of Performing Arts, rebaptisée Circus Arts Conservatory en 2013. Le conservatoire perpétue l’héritage du cirque de Sarasota, vieux de plusieurs décennies, qui a commencé en 1927, lorsque les frères John et Charles Ringling ont déplacé les quartiers d’hiver du Ringling Brothers Circus du Connecticut à Sarasota, amenant de nombreux artistes dans la région. Le conservatoire est le seul cirque professionnel à but non lucratif de Floride. Il propose également un camp d’été des arts du cirque pour les enfants et un programme de cirque pour les jeunes.

Assister à un spectacle du Circus Sarasota est un excellent moyen d’agrémenter des vacances dans la ville de la côte du Golfe, a déclaré Bauer. « Vous pourriez dire : « Je suis venu dans la ville qui a été construite par des gens du cirque et j’ai pu voir un spectacle incroyable. »

Pour plus d’informations sur les prochains spectacles du Circus Arts Conservatory, visitez circusarts.org.

Si vous y allez

Spectaculaire de cirque d’été : Le Circus Arts Conservatory présentera 10 spectacles par semaine dans le théâtre historique Asolo du Ringling, 5401 Bay Shore Road, du 11 juin au 3 août. Les horaires des spectacles sont de 11 h à 14 h du mardi au vendredi, et de 14 h à 17 h le samedi.Les billets pour les spectacles d’avant-première (11-14 juin) sont de 12 $ pour tous, tandis que les représentations régulières sont de 16 $ pour les adultes, 12 $ pour les enfants de 12 ans et moins. Informations : circusarts.org

Circus Sarasota : Le cirque a présenté 33 spectacles cette année du 15 février au 10 mars. Les dates pour 2020 n’ont pas encore été annoncées. Consultez le site circusarts.org

Le Ringling Museum : Profitez de plus du passé du cirque de Sarasota au Ringling Museum, qui partage l’héritage et la maison de l’entrepreneur de cirque John Ringling et de sa femme Mable. Le musée comprend leur manoir historique de style gothique vénitien, construit dans les années 1920 et entièrement restauré ; jardins ; le Musée du cirque et le Musée d’Art qui abrite une collection d’art ; . The Ringling Museum, 5401 Bay Shore Road, ringling.org, 941-359-5700