Buzzing, roaring and ringing : Ce sont les sons dont sont faits les acouphènes.

Tout ce vacarme peut rendre le sommeil difficile parfois. Et encore plus difficile de ne pas s’inquiéter que ces sons soient des signes de quelque chose de grave, comme une perte d’audition. Ou un cancer du cerveau.

Nous avons de bonnes et de mauvaises nouvelles à ce sujet ; une tumeur maligne est peu probable, mais les acouphènes sont fortement liés aux dommages causés à votre audition.

Jay Rubinstein, M.D., Ph.D., directeur du centre de recherche sur l’audition Virginia Merrill Bloedel à l’Université de Washington, le présente comme suit : « Tous ceux qui ont une perte d’audition n’ont pas d’acouphènes et tous ceux qui ont des acouphènes n’ont pas de perte d’audition, mais il existe un lien étroit entre les deux. »

Comment vous développez des acouphènes

L’audition figure en tête de liste des tâches professionnelles de vos oreilles. Pour accomplir cette tâche, vos oreilles envoient constamment des informations à votre cerveau, même lorsque vous êtes dans un calme total et complet.

Lorsque vous endommagez votre audition, même légèrement – comme vous l’avez probablement fait lors d’un concert de rock ou trois – le signal que vos oreilles envoient à votre cerveau change. Parfois, votre cerveau continue à interpréter ce changement comme un son, même s’il n’y a pas de son.

Dites bonjour aux acouphènes.

Rubinstein partage une analogie pour aider à expliquer comment l’oreille et le cerveau interagissent dans ce scénario.

« Si vous êtes assis dans votre appartement et que votre réfrigérateur s’allume, vous le remarquez – pendant environ 30 secondes. Puis vous cessez de l’entendre parce que votre cerveau considère que le son n’est pas pertinent. Dans le cas des acouphènes, nous ne savons pas pourquoi, mais votre cerveau n’élimine jamais le son « , dit-il.

Ce à quoi ressemblent les acouphènes

Vous êtes plus susceptible de ressentir les acouphènes comme un ton à haute fréquence.

 » Mais il y a certainement une variation, non seulement dans le ton mais aussi dans le volume « , dit Rubinstein.

Et bien qu’il y ait des variations dans la façon dont les gens ressentent les acouphènes, ils sont presque universellement déstabilisants.

« Si vous produisez un son dont la qualité correspond à l’acouphène de quelqu’un, vous le trouverez ennuyeux », dit Rubinstein.

Rubinstein a raison à ce sujet : Vous pouvez entendre comment les gens ressentent les acouphènes dans cette vidéo, offerte par la British Tinnitus Association.

L’apparition classique des acouphènes

Il y a des milliers de minuscules cellules ciliées dans vos oreilles. C’est par la courbure de ces cellules ciliées que votre cerveau détecte les sons.

L’exposition à des sons trop forts fait trop courber vos cellules ciliées, parfois au point de les casser ou de les cisailler. Plus le son est fort, plus les dommages qu’il peut causer sont importants et rapides.

Mais si elles ne sont pas trop déformées et si on leur laisse le temps de se rétablir, les cellules ciliées de vos oreilles se redresseront à nouveau. Entre-temps, vos oreilles peuvent bourdonner, vous pouvez avoir une sensation de pression ou de plénitude dans vos oreilles ou la parole peut sembler étouffée ou lointaine.

Les effets des dommages causés par le bruit sur l’audition s’additionnent au fil du temps, et un bourdonnement dans vos oreilles qui disparaît peut revenir à nouveau.

« Vous l’aurez, vous l’aurez pendant un certain temps et puis il disparaîtra. Puis il revient à nouveau pour une période un peu plus longue et disparaît. Ce cycle continue jusqu’à ce qu’elle revienne définitivement. C’est le début classique des acouphènes », dit Rubinstein.

Les acouphènes sans perte auditive sont rares, mais ils existent

Il y a un petit pourcentage de personnes qui ont des acouphènes sans aucune perte auditive.

Certains médicaments, comme l’aspirine, peuvent provoquer des acouphènes temporaires. Un traumatisme crânien ou le syndrome de l’articulation temporo-mandibulaire, mieux connu sous le nom d’ATM, peut causer des problèmes de nerfs, de flux sanguin et de muscles qui peuvent entraîner des acouphènes. La maladie de Ménière, un trouble de l’oreille interne, est également un coupable.

Les acouphènes pulsatiles, lorsque vous entendez le son de votre flux sanguin qui siffle dans vos oreilles, peuvent être causés par des conditions autres que la perte d’audition, telles que des problèmes vasculaires, l’hypertension artérielle et une condition appelée hypertension intracrânienne idiopathique, qui est due à une augmentation de la pression du liquide céphalo-rachidien, le fluide qui entoure le cerveau et la moelle épinière.

Comment l’anxiété, la dépression et la migraine sont liées aux acouphènes

L’anxiété et la dépression se manifestent fréquemment chez les mêmes personnes qui souffrent d’acouphènes. Une condition ne cause pas l’autre, mais parce que les acouphènes sont si fréquents, ils ont tendance à se produire simultanément.

De même, les acouphènes peuvent cooccurber les personnes qui souffrent de migraines. Comment et pourquoi cela se produit est un sujet de débat, mais les patients acouphéniques qui ont également des migraines rapportent plus de détresse liée aux acouphènes.

Rubinstein recommande que les patients souffrant de migraines, d’anxiété ou de dépression travaillent ensemble avec un médecin pour gérer ces conditions, ce qui peut diminuer la détresse liée aux acouphènes, aussi.

Quand vous devez aller chez le médecin

« Si vous avez un bruit récurrent dans vos oreilles qui disparaît en quelques minutes, tant qu’il continue à disparaître, c’est considéré comme normal », dit Rubinstein.

Mais si vous avez une apparition soudaine d’acouphènes ou s’ils durent plus de 48 heures, vous devez consulter un médecin.

De plus, si vous ressentez des acouphènes dans une seule oreille, ou dans les deux oreilles mais avec des sons qui diffèrent significativement entre eux, vous devez consulter un médecin. Cette expérience augmente les chances que ce soit autre chose qu’une perte d’audition qui soit à l’origine de vos acouphènes.

Bien qu’il existe une faible possibilité que vos acouphènes soient causés par une tumeur, il s’agirait très probablement d’un neurinome acoustique, qui n’est pas un cancer et qui ne se trouve pas non plus dans votre cerveau. Un neurinome acoustique est une tumeur à croissance lente sur le nerf reliant l’oreille interne au cerveau.

Votre médecin le déterminera pour vous à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et pourra soit la surveiller, soit la réduire, soit l’enlever.

Conseils pour gérer les acouphènes

Si vous souffrez d’acouphènes, voici quelques conseils qui aident à les gérer.

Utilisez des sons externes pour couvrir vos acouphènes.

Connu sous le nom de masquage, couvrir le son de l’acouphène avec d’autres sons diminue l’intensité de l’expérience. L’astuce est que le son avec lequel vous couvrez votre acouphène doit être un bruit blanc – un son qui a une énergie égale à toutes les fréquences.

Il existe des applications et des machines qui génèrent un bruit blanc pour vous, ou vous pouvez compter sur un bon vieux ventilateur. La musique fonctionne moins bien pour masquer les acouphènes car la gamme de fréquences n’est pas aussi large que celle du bruit blanc. Plus il y a de fréquences dans un son, plus il est efficace pour masquer.

Protégez-vous contre une perte auditive supplémentaire.

Si votre perte auditive s’aggrave, vos acouphènes sont susceptibles de s’aggraver également. Vous pouvez protéger votre audition en portant des bouchons d’oreille autour des bruits forts et en baissant le volume lorsque vous portez des oreillettes.

Si vous exposez par inadvertance vos oreilles à un bruit fort, donnez-leur le temps de récupérer en évitant les sons forts pendant plusieurs jours.

Si vous ne trouvez pas de soulagement, essayez la thérapie sonore

Si vos efforts pour trouver un soulagement ne fonctionnent pas, ne désespérez pas. Il existe des traitements connus sous le nom de thérapies sonores qui peuvent vous aider. Les thérapies sonores tentent de réapprendre au cerveau à ignorer les acouphènes. De la même manière que votre cerveau réagit au ronronnement de votre réfrigérateur, l’entraînement sonore apprend à votre cerveau à ignorer le signal provenant de vos oreilles.

« Pour la grande majorité des personnes souffrant de perte auditive, le meilleur espoir sera lorsque nous pourrons régénérer l’oreille ou trouver un autre traitement pour les pertes auditives légères », dit Rubinstein.

En attendant, il est au moins un peu apaisant de savoir que les acouphènes, bien que terriblement ennuyeux, ne sont presque jamais le signe de quelque chose de plus grave.