Le sol se forme à partir de différents matériaux parentaux ; l’un de ces matériaux parentaux est la roche-mère. Lorsque les roches sont exposées à la surface de la Terre, elles s’érodent et sont altérées chimiquement et physiquement. Le type de sol qui se forme dépend du type de roches disponibles, des minéraux présents dans les roches et de la façon dont les minéraux réagissent à la température, à la pression et aux forces érosives. Les matériaux de base qui se forment sur place à la suite de l’altération des roches en place sont appelés résidus. Les principaux types de roches qui s’altèrent pour former le résidu sont les roches ignées, sédimentaires et métamorphiques. En Virginie-Occidentale, à l’exception de quelques petites zones, tout le résidu a été formé à partir de roches sédimentaires. Les sols formés dans le résidu se trouvent sur des positions élevées.
Les roches ignées, sont formées par le refroidissement et la solidification de la roche molle du noyau terrestre.
Les roches magmatiques (plutoniques), comme le granit, se refroidissent lentement sous terre et ont généralement de grands cristaux.
Les roches volcaniques (extrusives) se refroidissent rapidement, comme la pierre ponce et la lave, se refroidissent rapidement et ont des cristaux fins.
Les roches sédimentaires se forment lorsque des roches plus anciennes sont brisées par les racines des plantes, les coins de glace et les mouvements de la terre et sont transportées par les glaciers, les vagues, les courants et le vent. Les particules transportées sont alors liées entre elles (cimentées), les minéraux secondaires se développant dans les espaces entre les particules libres et créant une nouvelle roche sédimentaire solide. Le grès, le calcaire et le schiste sont des types de roches sédimentaires qui contiennent respectivement du sable quartzeux, du calcaire et de l’argile. La plupart des sols de la Virginie occidentale sont formés à partir de roches sédimentaires.
Les roches métamorphiques se forment lorsque la pression et la température, sous la surface de la Terre, sont suffisamment importantes pour modifier la composition chimique des roches sédimentaires et ignées. Les roches métamorphiques, comme le quartzite, le marbre et l’ardoise, se forment sous l’effet d’une température et d’une pression intenses, mais étaient à l’origine du grès, du calcaire et du schiste quartzeux.
Les autres types de matériaux parentaux à partir desquels se forment les sols minéraux sont appelés dépôts de couverture récents et comprennent les alluvions, les colluvions, les dépôts éoliens, les dépôts glaciaires, les dépôts lacustres (lacs) et les dépôts de lœss.

Dépôts alluviaux – débris rocheux qui ont été érodés en sédiments fins qui sont ensuite transportés par un ruisseau ou une rivière de montagne vers le fond de la vallée, à mesure que la pente de la montagne diminue. Les sédiments sont ensuite déposés sur les plaines d’inondation et les terrasses.
Dépôts colluviaux – matériaux qui se déplacent vers le bas de la pente par la force de la gravité et/ou de l’érosion et qui s’accumulent sur les pentes inférieures et supérieures à la base des montagnes ou des piémonts, avec peu ou pas de tri.
Dépôts de sable éolien – matériaux sableux déposés par des vents soufflants dans la formation de dunes. Bien que ce ne soit pas un type majeur de matériau parental en Virginie-Occidentale, il y a quelques dépôts éoliens sur les terrasses le long de la rivière Ohio.
Dépôts de lœss – Le lœss est composé principalement de grains de limon soufflés par le vent, avec des quantités moins importantes d’argile et de sable. Les débris d’épandage glaciaire contenant du sable, du limon et de l’argile sont transportés vers les plaines d’inondation par les rivières qui drainaient les eaux de fonte glaciaire. Les débris glaciaires, principalement le limon et l’argile, sont transportés dans l’air par des vents forts, car la végétation n’est pas présente pour retenir les sédiments. Le lœss peut parfois se retrouver en suspension à plusieurs kilomètres de hauteur et à des centaines de kilomètres de distance, des dizaines à des centaines de tonnes de sédiments étant transportées dans une seule « tempête de poussière », comme ce fut le cas lors de la tempête de poussière de 1935 au-dessus du Midwest des États-Unis. Près de Wichita, au Kansas, une tempête de poussière avait mis en suspension environ 5 millions de tonnes de sédiments sur une zone de 78 kilomètres carrés et environ 300 tonnes par kilomètre carré de poussière ont été déposées par la même tempête près de Lincoln, au Nebraska. Les dépôts de lœss se trouvent dans les parties occidentales de la Virginie occidentale sur les pentes des collines orientées vers l’ouest, près de la vallée de la rivière Ohio.
Dépôts glaciaires – Les glaciers ne sont pas entrés en Virginie occidentale, mais les eaux de fonte des glaciers du nord de la Pennsylvanie se sont déplacées dans le canal de la rivière Ohio. Ces eaux de fonte ont transporté les sédiments des glaciers et les ont déposés sur des terrasses le long de la rivière Ohio. Ces matériaux peuvent être identifiés car ils présentent des fragments de roches ignées et métamorphiques qui ne se trouvent nulle part ailleurs dans l’État.
Dépôts lacustres – Les lacs sont des systèmes presque fermés, et les marées dans les lacs sont moins prononcées que dans les océans. Par conséquent, les niveaux d’énergie dans les lacs sont plus faibles, et les sédiments les plus grossiers (sable et gravier) se déposent dans les zones d’eau peu profonde des lacs, en particulier pendant l’été, tandis que les sédiments à grain plus fin (limon et argile) se déposent dans les zones d’eau plus profonde des lacs, et davantage pendant l’hiver. Les varves, une alternance de fines couches de sédiments à grains grossiers de couleur claire et de sédiments à grains fins de couleur foncée, sont un type de dépôt lacustre et se forment dans les lacs glaciaires et non glaciaires.
La Virginie-Occidentale a connu deux lacs glaciaires pendant la grande période glaciaire. Le lac Monongahela s’est formé dans la partie nord de l’État lorsque la rivière Monongahela a été bloquée par les glaciers de Pennsylvanie. Des sédiments de ce lac ont été observés aussi loin au sud que Weston. Le lac Teays s’est formé lorsque l’ancienne rivière Teays, qui coulait de la Virginie au sud de la Virginie-Occidentale, a été bloquée par des glaciers en Ohio. Le lac s’est formé dans des régions aujourd’hui connues sous le nom de vallée de la rivière Ohio, vallée de la rivière Kanawha et vallée de la rivière New.
Plus d’informations sur les matériaux parentaux peuvent être trouvées sur le site Web suivant : http://www.wvencyclopedia.org/articles/509.