Jérusalem a beau être la capitale d’Israël, les États-Unis ont encore du mal à dire qu’elle fait réellement partie de l’État d’Israël.

« Dans quel pays se trouve Jérusalem ? ». Le journaliste de l’Associated Press Matt Lee a demandé au secrétaire adjoint par intérim pour les affaires du Proche-Orient David Satterfield jeudi dernier lors d’un point de presse à Washington.Pour les Israéliens, sa question pourrait s’apparenter à celle de savoir si le ciel est bleu. Mais Lee n’était pas facétieux.C’était seulement un jour après l’annonce spectaculaire du président Donald Trump que l’ambassade américaine serait déplacée de Tel Aviv à Jérusalem.

Pourtant, Satterfield n’a pas répondu à Lee avec la réponse simple en un mot : Le président a reconnu Jérusalem comme la capitale de l’Etat d’Israël ». Lee a poursuivi en demandant si les Etats-Unis « reconnaissaient officiellement » que Jérusalem faisait partie d’Israël. Satterfield a précisé au cours du briefing que la déclaration de Trump ne signifiait pas que la politique américaine avait changé en ce qui concerne la souveraineté israélienne sur la ville. Nous ne changeons pas ou ne prenons pas position sur les limites de la souveraineté à Jérusalem », a déclaré Satterfield. Sa réponse prudente s’inscrit dans le cadre d’une danse diplomatique de 70 ans que les Etats-Unis et la communauté internationale dans son ensemble mènent avec Israël en ce qui concerne le statut de Jérusalem.En l’absence d’un processus de paix, la communauté internationale considère Jérusalem-Est comme faisant partie de la « Palestine occupée », mais n’est pas disposée à reconnaître la souveraineté israélienne sur Jérusalem-Ouest. Le problème n’est pas la question vieille de 50 ans, posée depuis la guerre des Six Jours, d’une Jérusalem unie aux mains d’Israël ou d’une ville divisée, avec Jérusalem-Ouest comme capitale d’Israël et une future capitale palestinienne à Jérusalem-Est.Il s’agit plutôt d’une question plus fondamentale, vieille de 70 ans – posée avant la déclaration d’indépendance d’Israël en 1948 – qui consiste à savoir si Israël, à l’époque moderne, a un lien avec la ville qui était la capitale de l’État juif biblique et où se trouvait son site le plus sacré, le Temple juif. Les Palestiniens ont été particulièrement directs dans leur rejet de ce lien : « Israël a annexé les deux parties de Jérusalem, l’ouest et l’est », d’abord en 1948, puis en 1967, a déclaré Hanan Ashrawi, membre du comité exécutif de l’OLP. Il est « insensé » en 2017 « de déterminer les réalités géopolitiques sur la base de ce qui s’est passé il y a 3 000 ans », a déclaré Ashrawi. Toute souveraineté israélienne potentielle dans la ville ne pourrait être déterminée que par des négociations, a-t-elle ajouté.Les dirigeants et dignitaires mondiaux ont été plus vagues et polis. Depuis des décennies, ils visitent Jérusalem, serrent la main de ses premiers ministres et de ses présidents. Pas moins de trois anciens présidents américains – Jimmy Carter, Bill Clinton et George Bush – se sont adressés à la Knesset. L’ancien président américain Barack Obama a prononcé un éloge funèbre pour son homologue israélien, Shimon Peres, au cimetière du Mont Herzl de la ville.Mais sur le plan politique, depuis 1947, la communauté internationale remet en question la souveraineté israélienne sur la partie occidentale de la ville.Le statut international précaire de Jérusalem est rappelé à Israël chaque fois que l’Assemblée générale des Nations unies ou un autre organe des Nations unies, tel que l’UNESCO, approuve une résolution désavouant la souveraineté israélienne sur Jérusalem. 151 nations, avec le soutien de l’Europe, ont approuvé une telle résolution de l’Assemblée générale le mois dernier. Les 87 gouvernements étrangers ayant des ambassades en Israël les ont toutes placées à Tel Aviv et dans les environs. Les États-Unis y ont ouvert leur ambassade en 1966, un an avant la guerre des Six Jours.La confusion sur le statut de Jérusalem remonte notamment à 1947, lorsque les Nations unies ont exclu Jérusalem de leur plan de partage, connu sous le nom de résolution 181 de l’Assemblée générale, qui divisait les terres en territoires pour un État juif et un État arabe.En vertu d’une idée appelée corpus separatum (entité distincte en latin), la résolution 181 plaçait une région de Jérusalem élargie sous la tutelle internationale.Elle fixait les frontières d’une région de Jérusalem internationalisée, bien plus vaste que les limites municipales actuelles : « L’ONU n’a jamais appliqué la résolution 181, car les armées arabes ont immédiatement attaqué Israël. Après la guerre d’indépendance, l’Assemblée générale des Nations unies a accepté Israël comme État membre le 11 mai 1949, en vertu de la résolution 273. Le premier Premier ministre israélien, David Ben-Gourion, a décrété que Jérusalem était la capitale d’Israël. L’ONU a largement accepté la souveraineté israélienne sur le territoire défini par les lignes d’armistice de la guerre, mais s’est abstenue de le faire en ce qui concerne Jérusalem, adoptant un certain nombre de résolutions – 194 et 303 – qui parlaient encore d’une tutelle internationale sur Jérusalem.Cette idée a semblé s’estomper après la guerre des Six Jours, lorsqu’Israël a acquis tout Jérusalem et la Cisjordanie de la Jordanie. Israël a placé la Cisjordanie sous le contrôle militaire de l’armée israélienne, mais a poursuivi l’annexion de Jérusalem. En 1980, la Knesset adopte la loi sur Jérusalem, officialisant la souveraineté israélienne sur une Jérusalem unifiée, mais le Conseil de sécurité des Nations unies condamne cette décision. Au fil du temps, les textes de l’ONU précisent de plus en plus que Jérusalem fait partie des territoires « palestiniens occupés » et refusent obstinément de reconnaître toute modification des lignes de 67, sauf accord des deux parties. Le dernier document en date est la résolution 2334 du Conseil de sécurité de décembre 2016.À l’exception de quelques projets isolés, l’idée d’une Jérusalem internationalisée a été reléguée au second plan par un consensus mondial plus large selon lequel Jérusalem sera une ville divisée, servant de capitale indépendante à un État israélien et à un État palestinien.Mais la communauté internationale n’a toujours pas reconnu officiellement la souveraineté israélienne sur Jérusalem. Pas plus tard que vendredi dernier, les ambassadeurs de cinq pays – l’Allemagne, le Royaume-Uni, la Suède, la France et l’Italie – ont déclaré à la presse qu’ils rejetaient la déclaration de M. Trump : « Le statut de Jérusalem doit être déterminé par des négociations entre Israéliens et Palestiniens, menant à un accord sur le statut final », mais en ce qui concerne Jérusalem-Est, ils ont déclaré : « Nous considérons que Jérusalem-Est fait partie des territoires palestiniens occupés. »Ce printemps, la Russie a pris une mesure spectaculaire en reconnaissant Jérusalem-Ouest comme la capitale d’Israël, devenant ainsi le premier pays à le faire. La République tchèque a suivi l’exemple des États-Unis et a fait de même la semaine dernière. Mais aucun des deux pays n’envisage de déplacer son ambassade à Jérusalem. Les États-Unis ont longtemps adopté une approche intermédiaire à l’égard de Jérusalem, rejetant de nombreuses résolutions des Nations unies sur la ville, y compris celles qui la définissent comme « territoire occupé ». En 1994, le New York Times a rapporté que l’ancienne secrétaire d’État américaine Madeleine Albright, alors ambassadrice des États-Unis auprès des Nations unies, avait déclaré que le fait de qualifier Jérusalem de « territoire palestinien occupé » impliquait la souveraineté palestinienne, mais le département d’État et la Maison-Blanche n’ont jamais reconnu Jérusalem comme capitale d’Israël. Sous l’administration Obama, les États-Unis ont déclaré plus franchement que Jérusalem ne faisait pas partie d’Israël.Le Congrès n’a pas eu cette ambiguïté. En 1995, il a adopté la loi sur le transfert de l’ambassade de Jérusalem, qui reconnaissait Jérusalem comme la capitale unie d’Israël et demandait que l’ambassade y soit transférée. La loi sur les relations étrangères adoptée par le Congrès en 2002 obligeait également les États-Unis à reconnaître Jérusalem comme capitale d’Israël, y compris dans les documents gouvernementaux. La déclaration de M. Trump, bien qu’elle ne reconnaisse pas une Jérusalem unifiée, marque la première fois qu’un président américain reconnaît ce que M. Ben-Gourion a déclaré il y a si longtemps : que Jérusalem est la capitale d’Israël. « Pendant toutes ces années, les présidents représentant les États-Unis ont refusé de reconnaître officiellement Jérusalem comme capitale d’Israël. En fait, nous avons refusé de reconnaître toute capitale israélienne », a déclaré M. Trump la semaine dernière, « mais aujourd’hui, nous reconnaissons enfin l’évidence : Jérusalem est la capitale d’Israël. Il ne s’agit ni plus ni moins que d’une reconnaissance de la réalité. C’est aussi la bonne chose à faire. C’est quelque chose qui doit être fait », a déclaré M. Trump.L’ancien ambassadeur aux Nations unies, Dore Gold, a déclaré que la déclaration d’affirmation de M. Trump liant Jérusalem à Israël sonnait le glas de l’idée d’une Jérusalem internationalisée.Tout ce temps, la résolution 181 a plané en arrière-plan et n’est pas morte, a déclaré M. Gold. »Depuis cinq décennies maintenant, les Palestiniens envisagent de revenir à des propositions d’internationalisation de Jérusalem – et ont fait des propositions en ce sens dans divers organismes, comme l’ONU », a déclaré M. Gold. « L’affirmation du président Trump selon laquelle Jérusalem est la capitale d’Israël, avant tout, constitue un coup majeur à ce type de pensée irréaliste », a déclaré M. Gold. Il a ajouté : « Cela fait entrer le corpus séparatiste dans les archives historiques. »