La dernière fois que le petit ami de Stacey l’a étranglée, elle a failli mourir.
« Je me suis réveillée, je me suis juste sentie engourdie. Tout mon corps était comme, suis-je ici ? Suis-je morte ? » se rappelle-t-elle avoir pensé après avoir repris conscience.
Avertissement : Cette histoire présente des récits de violence domestique. Si vous êtes victime d’abus ou de violence conjugale et que vous avez besoin d’aide, appelez la National Domestic Violence Hotline au 1-800-799-7233, ou vous pouvez discuter avec un défenseur sur leur site Web. La ligne d’urgence de SafeHaven of Tarrant County est le 1-877-701-7233, et des ressources sont disponibles sur leur site web.
Stacey a dit qu’il l’a attaquée parce qu’elle ne voulait pas lui préparer quelque chose à manger, alors il a mis ses mains autour de son cou et a commencé à la serrer, dans le salon, devant ses enfants.
KERA ne l’identifie que sous le nom de « Stacey » pour protéger son identité, et bien que nous ayons vérifié les faits dans son histoire, la violence domestique ne laisse pas un dossier complet, c’est donc son récit des événements.
Stacey a dit que lorsque sa fille de 7 ans a essayé d’arrêter l’agression avec ses petits poings en boule, il a interrompu l’étranglement assez longtemps pour traîner Stacey par les cheveux dans une chambre.
Elle a donné un coup de pied à la fenêtre, espérant que quelqu’un à l’extérieur pourrait entendre et venir aider.
Personne ne l’a fait.
Il a continué à l’étrangler. Elle a essayé de crier. Il lui a mis un oreiller sur le visage et elle a perdu connaissance.
« Il m’a déjà étranglée auparavant mais pas au point de perdre connaissance, j’ai uriné sur moi-même », a-t-elle dit. « Je me suis réveillée et juste comme dans un étourdissement et j’étais comme, ‘Je dois sortir de cette maison. Je dois partir.' »
C’était fin avril. L’état entier était fermé à cause du coronavirus. Stacey était confrontée au même choix terrible que les victimes d’abus depuis que la pandémie a bouleversé la vie : Fuir les abus et la violence, ou rester à la maison pour éviter le covid-19.
« J’ai dû prendre une décision », a déclaré Stacey. « Dois-je partir maintenant pendant comme cette pandémie et nous pourrions éventuellement tomber malade ou je dois y aller et sauver ma vie et mes enfants. »
C’est une décision que les femmes et les hommes confrontés à la violence à la maison ont dû prendre alors que le coronavirus a ajouté de la pression à des vies familiales déjà abusives.
‘Une poussée horrifiante’
A l’échelle nationale, les forces de l’ordre et les organismes d’aide aux victimes ont tiré la sonnette d’alarme sur la violence familiale dès le début de la crise, soulignant très tôt à la fois un pic de décès et une baisse des signalements à la police, les gens se retirant du public pour empêcher la propagation du coronavirus.
En avril, le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a appelé les gouvernements à s’attaquer à la violence sexiste au milieu d’une « horrible flambée de la violence domestique ».
Dans le comté de Tarrant, 10 personnes ont été tuées par leurs agresseurs depuis mars, un homme et neuf femmes. Sur toute l’année 2019, le comté a connu huit homicides entre partenaires intimes.
« Je pense que c’est un sous-comptage. Je pense qu’il y a plus de personnes qui ont été assassinées par leur partenaire dans le comté de Tarrant et que nous ne le savons tout simplement pas encore », a déclaré Kathryn Jacob, qui dirige SafeHaven of Tarrant County. « Je pense qu’il est tout à fait possible que d’autres personnes soient mortes et que nous ne sachions même pas où sont les corps. »
Alors que les ordres de confinement ont été levés dans le nord du Texas, les effets de la pandémie continuent de donner lieu à une menace de santé publique secondaire d’augmentation de la violence domestique, disent les défenseurs.
Alors que les gens continuent de limiter les activités à l’extérieur de la maison, les victimes sont plus exposées à leurs partenaires abusifs, qui peuvent utiliser le coronavirus comme outil pour contrôler davantage leur victime et restreindre leurs mouvements. Le travail et la vie sociale restent perturbés, et de nombreuses victimes signalent d’abord les abus à leurs collègues et amis.
L’augmentation des angoisses liées à la santé, associée à la pression économique, sont des facteurs de stress qui peuvent agir comme un carburant supplémentaire sur des relations déjà combustibles.
« C’est pourquoi, sur les médias sociaux, nous disons constamment aux gens : « Vérifiez vos amis » », a déclaré Jacob. « Vous n’allez pas voir les gens à l’église. Vous ne verrez pas les gens à l’épicerie, ou au centre commercial, ou à une fête. »
‘Another Level’
En mars, alors que le Texas commençait à se retrancher et que les comtés renforçaient les restrictions, la ligne d’assistance téléphonique de SafeHaven a vu un pic dramatique d’appels de victimes qui voyaient se refermer la fenêtre d’opportunité pour obtenir de l’aide avant que les ordres d’hébergement sur place ne les emprisonnent à la maison avec leurs abuseurs.
Lorsque les ordonnances sont entrées en vigueur, les appels à la ligne d’urgence ont chuté de près de la moitié, un signe terrifiant pour Jacob, qui savait que la raréfaction des appels ne signalait pas une réduction des abus mais une incapacité pour les abus à appeler à l’aide.
En avril, les chiffres sont revenus à la normale. À partir de début mai, les opérateurs de la ligne d’assistance ont commencé à recevoir entre 90 et 100 appels quotidiens, bien au-dessus de leur moyenne de 63 appels par jour.
Jacob a déclaré que deux tendances constantes sont restées : Tout d’abord, les travailleurs sociaux voient plus de cas où les gens ne se rendent pas aux points de ramassage pré-arrangés, un signe qu’il est plus difficile de s’en sortir avec des abuseurs à la maison plus.
L’autre tendance : Les appels qui arrivent décrivent plus souvent des situations plus violentes, à plus haut risque, où les victimes répondent aux questions d’une manière qui indique que, statistiquement, elles courent un risque extrême d’être tuées par leur agresseur.
« Nous avons vu beaucoup de cas où les survivants étaient comme attachés dans leur maison. Ce n’est pas quelque chose que nous voyons normalement. Il y avait beaucoup de menaces avec des armes. Nous avons vu quelques cas où un délinquant mettait un pistolet dans la bouche d’un survivant », a déclaré Jacob. « Il y a toujours des menaces et toujours de la coercition dans les relations de violence domestique, mais cela a juste porté le tout à un autre niveau. »
Plus d’appelants que d’habitude disent à SafeHaven que leur partenaire a essayé de les étrangler ou de les étouffer, ce qui est particulièrement alarmant pour Jacob. La présence d’une strangulation dans une relation abusive indique qu’une victime est, statistiquement, sept fois plus susceptible d’être tuée par son agresseur.
Pour Stacey, la strangulation brutale qui a déclenché sa décision de partir est survenue après trois ans de violence sévère et croissante aux mains de son petit ami.
Il l’a blessée pour la première fois lorsqu’elle était enceinte de huit mois de son enfant, dit-elle, lorsqu’il l’a battue avec une ceinture, laissant des bleus sur tout le corps. Depuis, il a fait des allers-retours en prison, principalement pour violence familiale. Il l’a frappée, étranglée et a pointé une arme sur elle. Un des coups reçus lui a cassé l’orbite de l’œil.
« Il mérite d’être en prison. C’est un monstre », a-t-elle dit.
Au début de juin, il était en prison et faisait face à des accusations de crime pour violence familiale continue.
Défis du système judiciaire
La pandémie rend les poursuites pour violence domestique plus difficiles, selon Allenna Bangs, chef de l’unité de violence entre partenaires intimes au bureau du procureur pénal du comté de Tarrant.
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La plupart des violences entre partenaires intimes ne sont jamais signalées aux forces de l’ordre, de sorte que la plupart des abus n’atterrissent jamais sur le bureau d’un procureur comme Bangs. La plupart des rapports qui sont déposés commencent par un appel aux services médicaux d’urgence, et non à la police. Mais Bangs dit que les victimes peuvent éviter l’aide médicale parce que les craintes liées au coronavirus font de l’hôpital un pari risqué.
Pour les cas où la police a été appelée et où une arrestation a été effectuée, Bangs s’inquiète du fait que les abuseurs libérés sous caution blessent à nouveau leurs partenaires en attendant leur procès. Il y a une part inhabituellement élevée de personnes faisant face à des accusations liées à la violence familiale en liberté sous caution dans le comté de Tarrant, a-t-elle dit, en raison des bouleversements du système dus à la pandémie.
« Nous ne pensons pas à un délinquant toxicomane de bas niveau de la même manière que nous pensons à quelqu’un qui commet des violences familiales, même si nous parlons toujours d’un délit », a déclaré Bangs. « Parce que je sais où tu vas, quand tu pars d’ici, et c’est chez toi. C’est là que vit ma victime, et je sais qu’il pourrait s’agir d’un schéma de violence plus large. »
D’autres problèmes de procédure ont été engendrés par la pandémie : Les procès avec jury et les procès d’assise restent en suspens jusqu’au mois d’août au moins. Les services de police sont toujours en train d’examiner les rapports en souffrance. Et Bangs ne peut pas faire revenir dans le comté de Tarrant des accusés arrêtés en dehors du comté, car les prisons ne transfèrent pas les détenus dans un contexte de craintes liées au coronavirus.
Alors que le système judiciaire reprend vie en grinçant, Bangs pense qu’il sera plus difficile d’entrer en contact avec les survivants et les victimes. Beaucoup de gens veulent simplement passer à autre chose.
« Si vous avez besoin d’aller à Nashville pour être avec votre mère afin d’être en sécurité ou d’obtenir les ressources dont vous avez besoin, s’il vous plaît faites-le », a déclaré Bangs. « Mais ensuite, si ce procès n’a pas lieu avant 2021, j’ai de réelles inquiétudes sur la façon dont je vais vous faire revenir ici ou si vous allez être coopératif. »
Malgré ces complications, Bangs a déclaré que sa division travaille toujours pour traduire les abuseurs en justice, mais elle s’inquiète qu’un survivant puisse voir les retards dans les poursuites comme une preuve que le système ne fonctionne pas.
Le pic des meurtres liés à la violence domestique au milieu de la pandémie survient après des années de travail dans le comté de Tarrant pour réduire considérablement le nombre de personnes qui meurent aux mains de leurs agresseurs. En coordonnant les efforts de SafeHaven, des services de police, des procureurs, des tribunaux, des hôpitaux et des groupes communautaires, les huit homicides entre partenaires intimes du comté en 2019 représentaient la moitié des 16 survenus en 2016.
Briser le cycle
Pour Stacey, emménager dans le refuge lui a donné une chance de se concentrer sur son avenir et de construire une meilleure vie pour sa famille.
Ce n’est pas la première fois qu’elle quitte son ex-petit ami, ce qui est courant : en moyenne, une survivante quitte son agresseur sept fois avant de s’en libérer définitivement.
« L’abus est comme une dépendance comme sans drogue ou alcool », a-t-elle dit. « Vous pensez, ok, s’il appelle et être il est désolé et je t’aime et je ne peux pas vivre sans vous et mes enfants, et revenir à la maison … vous seriez comme, ok, peut-être qu’il change. »
Mais cette fois, dit-elle, est différente. Après qu’il ait failli la tuer en avril, elle dit qu’elle était motivée pour sauver non seulement sa propre vie, mais aussi celle de ses enfants. Après avoir grandi en voyant son père maltraiter sa mère, Stacey dit qu’elle veut briser le cycle. Les enfants qui grandissent exposés à la violence sont plus susceptibles de devenir eux-mêmes des victimes ou des agresseurs.
« Je ne veux pas que ma fille grandisse en pensant que c’est normal qu’un homme pose ses mains sur elle », a déclaré Stacey. Je ne veux pas que ma fille grandisse en pensant qu’il est normal qu’un homme pose ses mains sur elle », a déclaré Stacey. « Et je ne veux pas que mes fils grandissent en posant leurs mains sur une femme. »
Son agresseur l’a fait se sentir petite, a-t-elle dit, et elle a eu l’impression de se perdre de vue et de perdre sa valeur. Maintenant, elle profite des conseils de SafeHaven et prévoit de retourner à l’école à l’automne.
« Je me suis retrouvée une fois ici, et je suis heureuse d’être venue ici parce que je suis dans un tout nouveau voyage et j’essaie de me réparer à nouveau », a-t-elle dit. « Comme si j’avais retrouvé l’ancienne moi. »
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