La zone 51 est le nom populaire d’une installation militaire secrète à Groom Lake, Nevada, à environ 90 miles au nord de Las Vegas. La base aérienne rectangulaire de 6 par 10 miles se trouve dans les limites de la taille de la Suisse de la base aérienne de Nellis, et a servi de terrain d’essai pour les prototypes d’avions militaires « black budget » (top secret) depuis le milieu des années 1950. La zone 51 est également un symbole folklorique bien connu d’une conspiration gouvernementale présumée visant à dissimuler des informations sur les ovnis et la vie extraterrestre.
Le gouvernement des États-Unis n’a jamais discuté publiquement de l’existence ou de l’objectif de la base de Groom Lake, mais les comptes rendus historiques relatent la longue histoire du site en tant que terrain d’essai préliminaire pour les avions les plus secrets de l’armée américaine. L’avion espion U-2, les jets de reconnaissance supersoniques A-12 et SR-71 Blackbird et les chasseurs furtifs F-117A et B-2 ont tous été testés sur le site avant d’être produits, tout comme une version rétroconçue d’un MIG-21 russe datant de la guerre du Vietnam. Le développement et les essais d’avions militaires secrets et de véhicules aériens sans pilote (UAV) se poursuivent probablement dans la zone 51 aujourd’hui.
Le secret entourant Groom Lake a suscité l’intérêt du public depuis 1955, lorsque la Central Intelligence Agency et Lockheed Skunk Works ont choisi cette zone désertique éloignée comme terrain d’essai pour l’U-2. Le président Eisenhower a signé l’ordre exécutif 10633 pour restreindre un rectangle d’espace aérien au-dessus de la base cette année-là, et le ministère de l’Intérieur a retiré de l’usage public un rectangle de 60 miles carrés de terre sous l’espace aérien en 1958. Aujourd’hui, ce que l’on appelle la « boîte de Groom » comprend un rectangle de 22 par 20 miles nautiques d’espace aérien restreint, la base originale de 60 miles carrés, et une grande zone de terres environnantes avec des restrictions d’entrée et d’observation pour le public.
La fascination populaire actuelle pour la zone 51 a fleuri en 1989 lorsque KLAS-TV à Las Vegas a diffusé une série d’interviews de Robert Lazar, un ingénieur aérospatial autoproclamé qui a soutenu qu’il avait été embauché pour aider à la rétro-ingénierie d’un vaisseau spatial extraterrestre à l’installation de Papoose Lake près de Groom Lake. Lazar affirmait que le gouvernement américain avait récupéré un vaisseau spatial extraterrestre abattu et l’avait stocké dans un bunker souterrain de la zone 51. L’histoire bizarre de Lazar a suscité le soutien de la communauté des théoriciens de la conspiration sur les ovnis et les extraterrestres basée à Roswell, au Nouveau-Mexique, et a éveillé la curiosité du public. Le numéro d’avril 1994 du magazine Popular Science présentait en couverture une image satellite de Groom Lake et un article détaillé sur l’histoire militaire de l’installation. Depuis lors, la zone 51 est devenue un incontournable de la science-fiction. Le site a joué un rôle dans plusieurs épisodes de la série télévisée populaire de la FOX « The X-Files » et a été présenté dans le film « Independence Day » de 1996. Bien que l’armée américaine collabore souvent avec l’industrie du divertissement, elle n’a jamais sanctionné un projet impliquant la zone 51.
» LECTURE SUPPLÉMENTAIRE:
LIVRES:
Rich, Ben et Leo Janos. Skunk Works. New York : Bantam, 1994.
ELECTRONIQUE:
Centre de recherche de la zone 51. « Zone 51 : installation militaire, phénomène social et état d’esprit ». Glenn Campbell. Janvier 2000. <http://www.ufomind.com/area51/> ; (5 décembre 2002).
Airmen, magazine de l’armée de l’air des États-Unis. « Vols, caméra, action ! » Juin, 1997. <http://www.af.mil/news/airman/0697/index.html> ; (5 décembre 2002).
SE AUSSI
Renseignement aérien, histoire
Technologie furtive
Véhicules aériens sans pilote (UAV)
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