Egy nemrégiben tartott előadásom meghívott, hogy vessek egy újabb pillantást a Tudós Keresztény Egyházra, a Mary Baker Eddy által 1879-ben alapított egyházra. Eddy asszony azt állította, hogy újra felfedezte a Krisztus által a gyógyításban használt módszert, és mozgalma fenomenális növekedést tapasztalt az 1800-as évek utolsó felében és az 1900-as évek elején. Ahogy az Elkhart Church of Christ, Scientist egyik tagja egyszer elmondta nekem, a temploma zsúfolásig megtelt, amikor az 1900-as évek elején különleges előadókat fogadott.
Az elmúlt mintegy fél évszázadban a Keresztény Tudomány egyháza meredek tagságcsökkenésen ment keresztül. A “List of Former Christian Science Churches, Societies and Buildings” nevű weboldal szerint a Christian Science Journalban felsorolt kereszténytudományos gyakorlók és tanárok száma 5000-ről körülbelül 1000-re csökkent, a templomok száma pedig körülbelül 1800-ról 1000-re. Ez a honlap egy hosszú táblázatot mutat be, amely azonosítja azokat az egyházakat, amelyeket a bostoni Anyaszentegyház “feloszlatott” (56), “áthelyezett” (55), “összevont” (2), “törölt” (2), “már nem kereszténytudományos egyház” (1) és “törölt, kilépett az Anyaszentegyházból, nevet változtatott” (1).
Megjegyezhetjük, hogy minden kereszténytudós elsősorban a bostoni Anyaszentegyházhoz tartozik, és csak másodsorban valamely helyi gyülekezethez. Aztán Mary Baker Eddy is minden keresztény tudós “lelkipásztorának” nevezte magát, és törvényesen létrehozott egy istentiszteleti rendet, amely a gyülekezet vasárnapi istentiszteletén a prédikációt a Bibliából és a “Tudomány és egészség a Szentírás kulcsával” című, először 1875-ben megjelent könyvéből való felolvasásokkal helyettesítette. A könyvéből való felolvasások állítólag a felolvasott bibliai szövegek értelmezését vagy jelentését jelentik.
A keresztény tudomány csak egy volt a három hasonló mozgalom közül, amelyek az 1800-as években keletkeztek. Két másik nevezetes volt az Ernest Holmes által Los Angelesben alapított Vallástudományi Egyház és a Charles és Myrtle Fillmore által Kansas Cityben alapított Unity School of Christianity. Mindegyik mozgalom része volt az emberi lét pszichoszomatikus természetének növekvő tudatosításának. Az orvostudomány, ne feledjük, messze állt attól a fenomenális tudástól és képességektől, amelyekkel ma rendelkezik. Az orvosi szakma még nem volt hitelesített, és túl gyakran merész, de képzetlen leendő orvosok függesztették ki tábláikat, és ajánlották fel, hogy szolgálják a rászoruló közönséget.
A keresztény tudós tagság 20. századi csökkenésének két fő oka van. Az egyik az orvostudomány fejlődése. A mai orvosszakma nagyon is tisztában van az emberi élet pszichoszomatikus természetével és egyes testi betegségek mentális okaival. Ma már vannak pszichiátereink és pszichoterapeutáink, akiknek a képzése messze túlmutat Mary Baker Eddy korai intuícióin. Az orvostudomány pedig államilag szabályozott minősítés alá került.
A Keresztény Tudomány tagság csökkenésének második oka a Mary Baker Eddy által előírt merev istentiszteleti rend, amely ma is irányítja a Keresztény Tudomány egyházait. A Mary Baker Eddy által előírt liturgia megfojtja a helyi egyházi vezetők kreativitását, akik közül néhányan sokkal jobban képzettek, mint Mary Baker Eddy volt, tekintve, hogy neki nem voltak oktatási lehetőségei. Nem elégszik meg azzal, hogy egy 1875-ös tankönyvből hallgasson felolvasásokat, sok Keresztény Tudomány-tag ma kortárs betekintést keres szellemi és fizikai egészségi szükségleteinkbe.
Egy évvel ezelőtt egy South Bend-i Keresztény Tudomány-gyakorló beszélt a Goshen College egyik osztályában. Nagyon megnyerő előadás volt. Elmondta, hogy orvosokhoz jár, amikor erre van szükség, és azt mondta, hogy a tanácsadása a páciensei harag, féltékenység, félelem és hasonlók leküzdésére irányuló szükségleteivel foglalkozik, a tanács mindig megfelelő és hasznos.”
Marlin Jeschke a Goshen College professor emeritusa a filozófia és a vallás területén. 1968-69-ben ösztöndíjat kapott az ázsiai vallások tanulmányozására, öt hónapot töltött a Harvard Divinity School világvallások tanulmányozásával foglalkozó központjában, és öt hónapot utazott a Közel-Kelet muszlim országaiban és Délkelet-Ázsia buddhista országaiban.