Amikor a nap végén hazaérek, 35 kilónyi ugráló szőrzet és három, percenként egy mérföldet csóváló farok fogad. A sok simogatás és puszi után a három havanese kutyám letelepedik egy kis játékra és néhány szunyókálásra lefekvés előtt.

A kutyákkal való élet persze nem mentes a hullámvölgyektől. Ha rajtakapom valamelyik kutyusomat, hogy valami rosszat csinál, egy szigorú pillantásom gyorsabban a hátsó lábai közé húzza a szőrös farkukat, mint ahogy azt ki tudná mondani, hogy “Scooby Doo.”

Mielőtt gyerekeink lettek volna, a feleségemnek és nekem macskáink voltak. Bár a macskafarkakat inkább arra tervezték, hogy segítsék a macskák egyensúlyozását, mint hogy kimutassák az érzéseiket, valahányszor kinyitottunk egy Friskies konzervet, két macska olyan magasra emelt farokkal ágaskodott be a konyhába, hogy úgy néztek ki, mint a felkiáltójelek! (Az érzelmi spektrum másik végén a házimacskák ide-oda csóválják a farkukat, ha egy bosszantó ember zavarja őket.)

Amikor egy házimacska a testéhez dörgölőzik, az arcán és a farka tövében lévő szagmirigyekkel jelöli Önt. Bár ez szeretetteljesnek tűnhet, valójában a macska területének részeként azonosít téged. Mi nem érezzük ezt az illatot, de ő igen.

De mi a helyzet az állatvilág vadon élő tagjaival? Milyen célokat szolgál a farkuk?

A madarak a farkukkal irányítják magukat. (Denis Farrell/Associated Press)

A majmoknak és más főemlősöknek kétféle farka van: nem nyúlékony és nyúlékony. A nem nyúlékony farkak a macskákéhoz hasonlóan arra szolgálnak, hogy segítsék az állat egyensúlyát, amikor hintázik, mászik és ugrál a környezetében. A nyúlékony farok viszont tárgyakat is meg tud ragadni, és képes arra, hogy a farok mellett plusz karként is működjön. Néhány nem főemlős állatnak, köztük az oposszumoknak és a gyíkoknak is van nyúlékony farkuk, amely segít nekik felmászni és biztonságosan végigmászni a fák ágain.

A csörgőkígyók a farkuk végén egy speciális szervet fejlesztettek ki, amely lehetővé teszi számukra, hogy figyelmeztessék a betolakodókat és távol tartsák az ellenséget. A csörgő keratinból készül, amely ugyanaz az anyag, amely a körmökben, az állati patákban és a szarvakban is megtalálható.

A madarak a faroktollaikat használják kormányzásra. A halak és a tengeri emlősök a farokúszóikat használják kormányzásra és a vízben való haladásra. (A halak farka oldalirányban mozog; a tengeri emlősök farka fel-le mozog.)

A legelésző állatok, például az elefántok, zebrák és zsiráfok farka hosszú, vékony, a végén szőrcsomóval. Ezek a farkak úgy működnek, mint beépített légycsapók, amelyek lehetővé teszik az állatok számára, hogy megvédjék magukat a csípő rovaroktól.

Az aligátorok a farkukban tárolják a zsírt, a rókák pedig bozontos farkukat takaróként használják, hogy télen melegen tartsák magukat.

Egy domináns hím víziló propellerként használja a farkát, hogy szétterítse az ürülékét (kakit), hogy a többi hím ne próbáljon behatolni a területére.

Bónusz tény: Az embernek nincs farka, de van egy kis csont a gerincünk alján, amit farokcsontnak (cok-siks) hívnak. A coccyx, amit általában farokcsontnak neveznek, segít megtámasztani a testünket, amikor ülünk.

– Howard J. Bennett

Bennett washingtoni gyermekorvos. Korábbi KidsPost-cikkeket és más klassz dolgokat olvashatsz a weboldalán, a www.howardjbennett.com címen.