2011. december 2. — Joe Henry első névre hallgat a banki pénztárosokkal szülővárosában, Medfordban (Ore), és hetente 15 bankot kutat át egy dologgal a fejében: fillérekkel.

Henryt gyakran látják, amint filléres zsákokat cipel, némelyiket megveszi, másokat készpénzre váltja vissza, ami elsőre kissé furcsának tűnik. Ő nem gyűjtő, ő az úgynevezett “fillérgyűjtő”, és nincs egyedül.

A háza melletti fészerben Henrynek narancssárga kádjai vannak, tele 200 000 fillérrel, és órákat tölt azzal, hogy tekercsről tekercsre válogatja az érméket. De nem akármilyen fillérekről van szó, Henry-t csak azok érdeklik, amelyek 1982-es vagy korábbi keltezésűek, mert ezek azok az érmék, amelyek 95 százalékban rézből készültek. Egy rézpenny többet ér, mint a többi – ma már többnyire cinkből készült – penny, amelynek ára jelenleg 0,024 dollár.

“A réznek egészen más hangja van, mint a cinkpennyeknek” – mondta Henry. “A valódi pénznek megvan az a határozott pénzhangja, és ha meghallgatsz egy modern cink penny-t, nem ugyanúgy hangzik, olyan ónosan szól.”

Henrynek még egy 500 dolláros otthoni számológépe is van, hogy kiválassza a rézpennyket.

Az arany újraéledő megszállottságához hasonlóan a réz ára is az egekbe szökött az elmúlt években, és a növekvő ár néhány szokatlan ámokfutáshoz vezetett. A tolvajok kihasználják a homályos tárgyakban rejlő értéket, telefon- és közműkábelekből, építkezésekről, sőt, még egy 122 éves rézharangból is, amelyet egy San Francisco-i katedrálisból loptak el.

San Diegóban nyolc különböző városi parkból annyi rézvezetéket loptak el, hogy a focicsapatok nem tudnak edzeni, mert a pályavilágítás nem működik.

Az aprópénzgyűjtők azonban nem tolvajok, csak opportunisták. Az eBay-en rengeteg hirdetést találunk fillérekről ömlesztve, de ami elképesztő, hogy vannak köztük olyan hirdetések is, amelyekben 10 dolláros filléreket 20 dollárért árulnak. Ha azt hiszi, hogy csak egy balek fizetne két centet egy pennyért, akkor lemarad egy üzleti lehetőségről, amit Adam Youngs, aki egy hatalmas pennyválogató üzemet üzemeltet az oregáli Portlandben…, tökéletesítette.

Elmagyarázta, hogyan tud eladni 100 dollár értékű pennyt 176 dollárért, ha a szállítást és a csomagolást is beleszámítjuk.

Youngs művelete, a Portland Mint, egy biztonságos létesítménybe van bezárva, amely páncélozott autókkal foglalkozik – minden államban értékesíti és szállítja az ügyfeleknek -, és tonnaszámra dolgozik a pennykkel. Azt mondta, hogy vannak mély zsebű ügyfelei, akik hatalmas zsákokban tárolják a filléreket, és hedge fundoktól is vannak megkeresései.

“Csak a névértéket tekintve jelenleg körülbelül 270 000 dollár” – mondta Youngs. “Ez csak a névérték, ez még nem is a rézérték. A rézérték körülbelül háromszor ennyi.”

Az ügyfelek azért veszik igénybe Youngs-t, mert ő különválasztja a rézpennyseket a kis aprópénzektől – az újabb pennyktől, amelyek csak 0,01 dollárt érnek.

De a penny-gyűjtés furcsa világában a rézhez jutás nagyon nagy problémát jelent. A pennyk beolvasztása illegális, és van egy homályos szövetségi törvény, amely tiltja, hogy 5 dollárnál több pennyt szállítsanak ki az országból.

A pennygyűjtők ezt persze tudják, de tudnak valami mást is. Az Egyesült Államok pénzverdéjét az elmúlt 50 év legnagyobb törvényhozása lehet, a hivatalnokok most a pennyk és ötcentesek összetételét vizsgálják, és a felülvizsgálatát fontolgatják. Ha a törvények megváltoznak, és a pénzverde úgy dönt, hogy eltörli a pennyt, az emberek szabadon beolvaszthatnák őket a rézért.

Egy megspórolt penny, sokszorosan, nagyon sokat érhet.