Hernando de Soto spanyol felfedező volt, aki expedíciót vezetett az Egyesült Államok déli részére. Ő és katonái voltak az első európaiak, akik betették lábukat a mai Arkansas területére. Az expedícióról szóló négy írásos beszámoló részletesen beszámol az államon át vezető útjáról.

De Soto a nyugat-spanyolországi Extremadura régióban született 1500 körül, de a pontos dátum bizonytalan. Valószínűleg Jerez de los Caballeros városában született. Francisco Méndez de Soto és Leonor Arias Tinoco második fiaként legalább két fiatalabb nővére és egy idősebb testvére volt. Bár a család nemesi származású volt, de Soto szegény volt, és kölcsönkért pénzt, hogy 1514-ben az Újvilágba utazhasson.

Katonának állt, és részt vett rajtaütéseken és expedíciókban Panamában, Nicaraguában és Peruban. 1536-ra hírnevet szerzett, mint kegyetlen, de sikeres katonai vezető a közép- és dél-amerikai indián csoportok meghódításában, és gazdaggá vált az indián rabszolgák eladásában való részvételéből.

1536-ban visszatért Spanyolországba, és még az év novemberében feleségül vette Valladolidban Isabel de Bobadillát. V. Károly királyhoz folyamodott egy közép-amerikai kormányzói posztért, de bonyolult tárgyalások után a király felajánlotta neki, hogy felfedezze és meghódítsa La Floridát, amely a mai Egyesült Államok déli részéből állt. Emellett de Soto kormányzója lett Kubának, amely a hódítás bázisául szolgált. 1537-ben megkezdte az ellátmány összegyűjtését és egy fizetett hadsereg toborzását, hogy részt vegyen az expedícióban.

1539 májusában de Soto körülbelül 600 emberrel, valamint lovakkal, sertésekkel és felszereléssel indult Kubából. A királlyal kötött szerződése értelmében fel kellett fedeznie a régiót, és településeket és erődöket kellett létrehoznia. Miután partra szálltak Florida délnyugati partjainál, a legénység átutazott Délkeleten, mielőtt 1541. június 28-án (az akkoriban használt Julián-naptár szerint június 18-án) átkeltek a Mississippi folyón a mai Arkansas területére.

A felfedezők voltak az első európaiak, akik betették a lábukat Arkansasba. Az expedícióról szóló négy ismert beszámoló leírja az indiánokat, akikkel a következő két évben találkoztak. A tudósok régóta vitatják a tényleges útvonalat, de a régészek néhány régészeti lelőhelyen kis rézharangokat és más spanyol leleteket találtak – az expedíció bizonyítékait.

Az expedícióról három részletes beszámolót írtak a túlélő Rodrigo Ranjel, Luys Hernández de Biedma és egy meg nem nevezett portugál katona. A negyediket negyven-ötven évvel később írta Garcilaso de la Vega a túlélőkkel készített interjúk alapján, és úgy tűnik, sok fiktív kiegészítést tartalmaz. Bár ezek a beszámolók elfogultak, együttesen meglehetősen teljes képet adnak de Sotóról.

A beszámolók legértékesebb része azoknak az indiáncsoportoknak az ábrázolása, amelyekkel az expedíció találkozott. De Soto 1542-ben bekövetkezett haláláig az elbeszélések a következő indiánfőnökök, városok és tartományok nevét említik Arkansasban: Aquixo, Casqui, Pacaha, Quiguate, Coligua, Calpista, Palisema, Quixila, Tutilcoya, Tanico, Cayase, Tula, Guipana, Autiamque, Anoixi, Quitamaya, Anilco, Ayays, Tutelpinco, Tianto, Nilco és Guachoya. A felfedezők általában ugyanazt a nevet használták egy főnökre, a városra, ahol a főnök élt, és az általa irányított területre. Mivel a nevek ismeretlenek voltak a spanyolul beszélő felfedezők számára, a különböző beszámolókban eltérő a helyesírásuk, de feltételezzük, hogy ezek a nevek az indiánok által beszélt nevek ésszerű közelítései. Ezek az Arkansasban élő személyek első feljegyzett nevei.

A legtöbb arkansasi indiánnal viszonylag szívélyes volt a viszony, de de Soto és katonái nem gondoltak arra, hogy megkínozzák és megöljék azokat, akik megtagadták az együttműködést. Elsődleges célja a gazdagság megszerzése volt, és a mai arkansasi és más déli államok indiánjai gyilkosként tekintenek rá.

Az államot majdnem egy évig bejárva de Soto visszavezette expedícióját a Mississippi folyóhoz, valahol Arkansas délkeleti részén. Ekkorra ő és kíséretének nagy része kiábrándult és belefáradt az elmúlt három év nehéz útjába és az indiánokkal vívott harcokba. Az általuk keresett aranyat és egyéb gazdagságokat nem találták, és az eredeti 600 embernek körülbelül a fele meghalt, mióta Floridában partra szálltak. Egyikük sem volt csalódottabb, mint de Soto, és egy felderítő csapatot küldött le a Mississippin, hogy megnézze, lehetséges-e hajókat építeni és elhajózni Mexikóba. Amikor az emberek egy héttel később visszatértek, és nem találták meg a Mexikói-öblöt, de Soto megbetegedett. Nyilvánvalóan valamilyen láz gyötörte, és egy Guachoya nevű helyen, valószínűleg a mai Lake Village-ben (Chicot megye) halt meg 1542. május 31-én (1542. május 21-én a Julián-naptár szerint).

De Soto halála nehézségeket okozott az expedíció tagjai számára, részben azért, mert meggyőzte a helyi indiánokat, hogy ő egy halhatatlan “Nap fia”. A katonák azt magyarázták, hogy az égbe emelkedett, majd a sötétség leple alatt eltemették a holttestét. Napokon belül nyilvánvalóvá vált, hogy az indiánok észrevették a frissen ásott földet, és gyanút fogtak. Mivel féltek a holttest meggyalázásától és a következményektől, ha az indiánok megerősítik de Soto halálát, a katonák éjszaka kiásták a holttestet, lesúlyozták, és egy kenuból a Mississippi folyóba dobták. Kicsivel több mint egy évvel később a túlélők uszályokat építettek, és a Mississippin áthajóztak, miután először megpróbáltak szárazföldön eljutni Mexikóba.

A de Soto-expedíció végül kudarcot vallott. Amikor Arkansasba érkezett, még mindig gáláns hódítóként tekintett magára, de halála idejére a lelke megtört.

További információk:
Childs, H. Terry és Charles H. McNutt. “Hernando de Soto útvonala Chicacától Északkelet-Arkansason keresztül: A Suggestion.” Southeastern Archeology 28 (Winter 2009): 165-183.

Clayton, Lawrence A., Vernon James Knight Jr. és Edward C. Moore, szerk. The De Soto Chronicles: The Expedition of Hernando de Soto to North America in 1539-1543. 2 kötet. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1993.

Duncan, David Ewing. Hernando de Soto: Egy vad keresés Amerikában. Norman: University of Oklahoma Press, 1997.

Hudson, Charles. Spanyolország lovagjai, a Nap harcosai: Hernando de Soto and the South’s Ancient Chiefdoms. Athens: University of Georgia Press, 1997.

Schaeffer, Kelly. “Disease and de Soto: A Bioarchaeological Approach to the Introduction of Malaria to the Southeast US”. MA szakdolgozat, University of Arkansas, Fayetteville, 2019.

Young, Gloria A. és Michael P. Hoffman, szerk. Hernando de Soto expedíciója a Mississippitől nyugatra, 1541-1543. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.

Jeffrey M. Mitchem
Arkansas Archeological Survey

This entry, originally published in Arkansas Biography: A Collection of Notable Lives, a CALS Encyclopedia of Arkansas-ban módosított formában jelenik meg. Az Arkansas Biography az University of Arkansas Press kiadónál kapható.

Utolsó frissítés: Arkansas Biography: 01/13/2017