A pap olyan megkeresztelt ember, aki részesült a szentté avatás szentségében. E szentség által az ember belép a szolgálati papságba, amely szent hatalmat ad neki a szolgálatra (CCC 1592). A szolgálati papság a közös papság szolgálatára adatott; Isten egész népe a közös papságban való részvételre hivatott (CCC 1546-1547). A pap “eszköz, amely által Krisztus szüntelenül építi és vezeti egyházát” ; ezért a katolikus pap küldetése, hogy “Isten szavával és kegyelmével táplálja az egyházat” (LG, 11). Mint ilyen, a pap közvetítő vagy “hídépítő” Isten és az emberiség között; ezt úgy teszi, hogy részt vesz Jézus Krisztus egyetlen papságában, aki lényében egyesíti Istent és az emberiséget. A pap ezt a “hídépítést” a tanítás, az istentisztelet és a nép vezetése által végzi (CCC 1592).

A pap ma Jézus Krisztus szolgálatát kínálja nekünk. Amikor a pap felajánlja a szentmise szent áldozatát, Krisztus az, aki felajánlja az áldozatot. Amikor feloldozza a bűnöket a kiengesztelődés szentségében, Krisztus az, aki megbocsát. Amikor részt vesz az Egyház küldetésében, hogy tanítson és evangelizáljon, Krisztus az, aki általa beszél. Amikor szeretetet, vigaszt és támogatást nyújt Isten népének, Krisztus valóban jelen van velük. Ezért Vianney Szent János a következőképpen magyarázta a papságot: “A pap folytatja a megváltás művét a földön… Ha valóban megértenénk a papot a földön, nem a rémülettől, hanem a szeretettől halnánk meg… A pap Jézus szívének szeretete” (CCC 1589)

.