Függetlenül attól, hogy angolul vagy spanyolul beszélsz, az armadillót “armadillónak” hívod. Az eredetileg Dél-Amerikában őshonos emlős neve szó szerint azt jelenti: “kis páncélos”. Nézzünk meg egy armadillót, és a becenév minden bizonnyal illik rá. Egyedi külső páncélja úgy néz ki, mint egy primitív páncél, amely az állatot a feje tetejétől a farka hegyéig fedi. Az északra Nebraskáig és nyugatra Texas középső részéig elterjedt armadillo körülbelül 150 évvel ezelőtt jutott be Észak-Amerikába.

De ez nem jelenti azt, hogy a armadillo új jövevény lenne az állatvilágban. Bár az Egyesült Államokban csak egy fajt – a kilenc sávos tatu – találunk, az első tatu ősei körülbelül 100 millió évvel ezelőtt jutottak el Dél-Amerikába . Ma 20 különböző formájú és méretű faj él Brazíliában, Bolíviában, Paraguayban és Argentínában.

Ha úgy gondolod, hogy a tatu furcsán néz ki, gondolj a többi furcsa rokonára is. Az armadillók a Xenarthra családba tartoznak, a lajhárokkal és a hangyászölyvekkel együtt. A család elnevezése az állatok csigolyáinak különbségeire utal, amelyek a csípőjüknek további támasztékot adnak. Ez segíti a hangyászölyveket és a seregélyeket ásási szokásaikban, bár nem minden seregély ügyes ásó. A csoportnak nehézséget okoz a testhőmérséklet fenntartása is, ami élőhelyüket a melegebb éghajlatra korlátozza. A seregélyek például általában csak akkor folyamodnak együttéléshez, ha a hőmérő fagypont körüli értékre süllyed. A látás sem az erősségük, inkább a szaglásra hagyatkoznak disznóorrukon keresztül, hogy tájékozódjanak és táplálékot találjanak.

Mivel az armadillók nem tudnak sok testzsírt felhalmozni, idejük nagy részét gyűjtögetéssel töltik. Az armadillo táplálékának nagy részét rovarok teszik ki, néha némi növényzetet is beledobnak. Amikor azonban vacsora után kutatnak, az ellenség látóterébe kerülhetnek. Ha veszély leselkedik ránk, hogyan reagál a tatu?