Évente átlagosan három embert ölnek meg tehenek az Egyesült Királyságban. Múlt vasárnap gugliztam rá erre a statisztikára, miután öt percig attól féltem, hogy én is köztük lehetek.

A múlt héten egy Aylesbury melletti házikóban voltam, egyfajta írói üdülésen. Az itt töltött első napomon egy fejtisztító séta során találkoztam egy tucat tehénnel, akik elkezdtek toporogni felém.

Soha nem voltam egy nagy sportoló az iskolában. De azt hiszem, aznap még én is kvalifikálhattam volna magam a 200 méteres futásra, amikor a felbőszült szarvasmarhacsorda üldözésével sprinteltem vissza a házikóhoz.

A találkozás elgondolkodtatott a félelemről. Életemben ritkán éreztem úgy, hogy jelentős fizikai veszélyben vagyok. Tisztában vagyok vele, hogy ez egy kiváltságos helyzet – és annak is az eredménye, hogy soha nem érdekelt az ejtőernyőzés, a bungee-jumping, vagy a manuális autóvezetés megtanulása.

Ehelyett életem nagy részét egy sokkal absztraktabb félelemmel töltöttem: az egyedülléttől való félelemmel. Hogy honnan jött ez a félelem, nem tudom – de gyakori félelem. Gyakran idézek egy 2014-es tanulmányt, amely szerint minden második ember inkább áramütést adna magának, minthogy egy szobában maradjon a saját gondolataival. A félelem digitálisan is megnyilvánul – a YouGov szerint 47%-unk szorong attól, hogy megváljunk az okostelefonunktól (ez az arány a fiatalabb generációk körében jelentősen emelkedik).

Olyannyira normalizáljuk ezt a félelmet, hogy a népszerű mentális egészségügyi tanácsok a “Nem vagy egyedül” ködös szlogennel jelennek meg. Az iskolában szociális készségeket tanítanak nekünk – de magányossági készségeket soha. Ennek során ritkán gondolunk arra, hogy az egyedülléttől való félelem valójában mennyire alattomos. Ha félünk az egyedülléttől, annak komoly következményei lehetnek. Hogy csak néhányat említsek, az egyedülléttől való félelem azt jelenti, hogy nagyobb valószínűséggel:

• Maradsz egy bántalmazó vagy mérgező kapcsolatban

• Hiányt szenvedsz a kapcsolataidban és barátságaidban

• Meghanyagolod saját magadat.növekedését, amihez magányra van szükség

• Megszünteted az ambícióidat – legyen az akár egy filmnézés a moziban vagy egy utazás Japánba -, mert nem találsz senkit, akivel megvalósíthatnád őket

• Mindig magányosnak érzed magad, és sosem egyszerűen egyedül

• Egyedülállónak érzed magad, és a legbensőbb értékeidet és álmaidat

A magánytól való félelem legyőzése talán nem tűnik olyan közvetlen gondnak, mint egy 12 tehénből álló tehéncsorda elől elmenekülni. De valójában, ha soha nem szállsz szembe az egyedülléttől való félelmeddel, akkor a folytonos menekülés állapotában maradsz. Rendszeresen órákat töltesz a héten azzal, hogy pánikolsz amiatt, hogy nincs vagy kevés társasági terved van a következő hétvégére. Úgy nyeled le a párkapcsolati kétségeidet, mint egy napi C-vitamin-kiegészítőt. Éjszakánként ébren fekszel, és azon tűnődsz, miért nem tűnik soha elégnek a pezsgő, társas kapcsolatokkal teli életed.

Bárhogy is próbálkozunk – az egyedüllét elől nem tudunk, teljesen, elmenekülni. A How To Be Alone szerzője, Sara Maitland szavaival élve – “Elérkeztünk egy olyan kulturális pillanathoz, amikor rettegünk valamitől, amit nem tudunk megbízhatóan vagy egészségesen kikerülni.”

A valóságban az egyedüllét veszélye nem olyan nagy, mint azt primitív ösztöneink elhitetik velünk. Semmi rossz nem fog történni, ha egyedül töltesz egy éjszakát. Soha senki nem fog kidobni egy nyilvános helyről azért, mert egyedül vagy ott (figyelemre méltó kivételektől eltekintve). Lehet, hogy kényelmetlen érzés egyedül ülni a saját gondolataiddal – de általában ennyi az egész.

Mégis, mivel az egyedülléttől való félelem olyan ritkán kerül megkérdőjelezésre, gyakran egy nagy életesemény – gyász, szakítás, költözés egy másik országba – kell ahhoz, hogy motiváltak legyünk szembenézni vele. Csak akkor, mert rákényszerülünk; mert úgy érezzük, hogy üldöznek minket. Én egy olyan szakítás után tanultam meg egyedül lenni, amely olyan helyzetbe hozott, amire nem számítottam: a húszas éveim végén jártam, egyedül éltem, és egyike voltam az egyetlen embernek a közeli baráti körömben, aki nem élt komoly kapcsolatban.

Visszatekintve, ez a szakítás – és az általa elindított folyamat – megváltoztatta az életemet. Nagyobb önbecsülésem és önismeretem van, mint valaha. Erősebb ember vagyok most, hogy legyőztem a félelmemet. Boldogabb vagyok. Akár hiszed, akár nem, ez forradalmasította az interperszonális kapcsolataimat is. Ahogy bell hooks (aki az írói nevét kisbetűvel stilizálta) írta: “A magányosság tudása a szeretet művészetének központi eleme. Amikor képesek vagyunk egyedül lenni, együtt tudunk lenni másokkal anélkül, hogy menekülési eszközként használnánk őket.”

A végtelenségig írhatnék arról, hogy az egyedüllét megbecsülése miként változtatja meg a te életedet is – és valóban, szándékomban is áll. Egyelőre legyen elég annyi, hogy jobban félek a tehenektől, mint az egyedülléttől.”

• Írj naplót: Ez egy egyszerű, egyenes példája az egyedüllétnek, ami segít abban, hogy beszélő viszonyba kerülj a saját érzelmeiddel.

• GYakorold a mindfulness-t: Töltse le a Headspace vagy a CALM alkalmazást, és tanuljon meg együtt ülni a saját gondolataival, még ha csak öt percig is.

• Tegyen apró lépéseket: Kezdje egy sétával a parkban. Bármikor felépítheted azt az egyedül tett japán utazást (világjárványfüggő)

• Beszélgess a barátaiddal az egyedül töltött időről: Alapvetően társas lények vagyunk, és az egyedül töltött idő megbeszélése segíthet abban, hogy normálisnak és érvényesnek érezd magad az erre való törekvésedben. Meglepődnél, hogy hány ember csinál egyedül dolgokat (nem meglepő módon én is sokat beszélgetek ilyenekről emberekkel), de soha nem beszélnek róla, vagy nem posztolják a közösségi médiában. Ami megerősíti a félelmünket attól, hogy szembe menjünk az árral.

• Vigyél magaddal egy könyvet a nyilvános helyekre: Segít megkönnyíteni, hogy legyen egy “kellék”, ha még csak most szoktatod magad ahhoz, hogy igazold az egyedül töltött időt a nyilvánosság előtt.

Iratkozz fel az Alonement hírlevélre, hogy heti rendszerességgel kapj cikkeket az egyedül töltött időről, és arról, hogy miért fontos ez. Iratkozzon fel ingyenesen most.