Az elmúlt körülbelül egy évtizedben az örökbefogadás nagy médiafigyelmet kapott, mint állítólagos “dögös új trend” olyan amerikai hírességek körében, mint Madonna, Sandra Bullock, Charlize Theron és Connie Britton, akik mindannyian örökbefogadással bővítették családjukat. (És akkor még nem is beszéltünk Angelina Jolie-ról, a valaha élt legnagyobb örökbefogadási publicistáról). De annak ellenére, amit a bulvárlapokat olvasva gondolhatnánk, az örökbefogadás nem csak a gazdagokra és a hírességekre korlátozódik. 2015-ben 5647 gyermeket fogadtak örökbe amerikai családok a tengerentúlról, míg 2014-ben 50 644 gyermeket fogadtak örökbe nevelőszülőknél. (És ebben még nincsenek is benne a független vagy belföldi örökbefogadásból származó számok.) Az örökbefogadás fontos része annak, ahogyan sok család fejlődik és gyarapodik. De ahhoz képest, hogy mennyire gyakori, a legtöbbünknek nagyon kevés fogalma van arról, hogyan is működik valójában az örökbefogadás folyamata.
A legfontosabb dolog, amit az amerikai jogrendszer szerinti örökbefogadásról tudni kell, hogy az örökbefogadásnak több útja van, mindegyiknek saját alkategóriája és egyedi szabályai vannak. A tengerentúlról történő örökbefogadásnak például a származási országtól és a gyermek saját helyzetétől függően speciális követelményei vannak, míg az Egyesült Államokon belülről történő örökbefogadás kategorizálható belföldi (ügynökségen keresztül), független (ügynökség nélkül) vagy a nevelőszülői rendszeren keresztül (jelenleg az állam gondozásában lévő gyermek örökbefogadása). Labirintusszerűnek tűnhet, különösen azért, mert minden egyes örökbefogadásnak más-más előnyei, hátrányai, várakozási ideje és költségei vannak.
Az alábbiakban tehát egy rövid útmutató a tényleges folyamatról, amely az örökbefogadás U.USA állampolgárai számára elérhető örökbefogadásról – arra az esetre, ha a jövőre nézve tervezel, vagy csak kíváncsi vagy.
A külföldi örökbefogadás
Ha a tengerentúlról szeretnél örökbe fogadni, maga a folyamat nem lesz sem gyors, sem olcsó. A Külügyminisztérium becslése szerint sok külföldi örökbefogadás egy-négy évig is eltarthat, és a folyamat a gyermek származási országától függően eltérő. Ha az országuk része a gyermekek védelméről és az országok közötti örökbefogadással kapcsolatos együttműködésről szóló hágai egyezménynek, akkor az úgynevezett “hágai eljáráson” kell keresztülmennie az amerikai állampolgársági & bevándorlási szolgálattal, amely a folyamat felügyeletét látja el. Körülbelül 90 hágai ország létezik, bár Oroszország nem tartozik közéjük.
Ha egy hágai országból fogad örökbe gyermeket, akkor az USCIS-szel együttműködve talál egy örökbefogadási szolgáltatót a kiválasztott országban, végigmegy az örökbefogadói jóváhagyás folyamatán, megtalálja a fantasztikus új családtagját, majd kitölti az összes papírt és átmegy a jogi procedúrán, hogy a bevándorlási hivatal törvényesen elismerje a gyermekét. Ha az anyaország nem szerepel a hágai listán, a dolgok bonyolultabbá válnak. Valószínűleg át kell esnie az úgynevezett “árvasági eljáráson”, ahol bizonyítania kell, hogy az örökbe fogadni kívánt gyermeknek nincs családja, vagy hogy az egyetlen túlélő szülője nem tud gondoskodni róla. Az USCIS ténylegesen megvizsgálja, hogy a gyermek árva státusza valós-e, mielőtt engedélyezné az örökbefogadást.
Az amerikai törvények szerinti örökbefogadó szülői jóváhagyás kulcsfontosságú szakasza az “otthoni vizsgálat”. Ez minden külföldi szülő számára kötelező, bár a home study követelményei államonként eltérőek. Az Egyesült Államok Egészségügyi Minisztériuma elmagyarázza, hogy a home study-nak három célja van: “a leendő család felvilágosítása és felkészítése az örökbefogadásra; a leendő család örökbefogadási képességének és alkalmasságának értékelése; és olyan információk gyűjtése a leendő örökbefogadó családról, amelyek segítenek a szociális munkásnak abban, hogy a családot olyan gyermekhez vagy fiatalhoz illessze, akinek a szükségleteinek a legjobban meg tudnak felelni (olyan örökbefogadásoknál alkalmazandó, amelyekben állami gyermekjóléti szervek vesznek részt)”. Lényegében ez egyszerre egy teszt és egy lehetőség további információk gyűjtésére. Ha tengerentúli örökbefogadásról van szó, az USCIS fogja lefolytatni az otthoni vizsgálatot, és valószínűleg több vizsgálatra is sor kerül, mind az örökbefogadás előtt, mind utána.
A költségek szempontjából pedig a tengerentúli örökbefogadás az egyik legdrágább lehetőség: 15 000 dollártól 30 000 dollárig vagy még többe is kerülhet, a külföldi ügynökség díjaitól, valamint a jogi díjak és a papírmunka költségeitől függően.
Belföldi örökbefogadás
Ezek ismeretében azt gondolhatnánk, hogy az amerikai határokon belülről történő örökbefogadás egyszerűbb, igaz? Nos, nem annyira. Először is tisztázzunk néhány fogalmat. A “belföldi örökbefogadás” ebben az értelemben azt jelenti, hogy Ön az Egyesült Államokon belül egy örökbefogadási ügynökség segítségével fogad örökbe, nem pedig a gyermek szüleivel való közvetlen kapcsolattartáson vagy a nevelőszülői rendszeren keresztül. Az örökbefogadási ügynökségek lényegében közvetítőként működnek, összehozzák a potenciális szülőket a gyerekekkel; de ennél sokkal több a szerepük.
Az ügynökség, amelyet választasz, nagy dolog: az American Adoptions ügynökség rámutat, hogy a területen belül hatalmas eltérések vannak a tekintetben, hogy mit csinál egy ügynökség, és milyen területet fed le. Az ügynökségek specializálódhatnak egy államra, vagy dolgozhatnak mind az 50 államban, különböző módon szervezik meg a potenciális párosításokat, és különböző szolgáltatásokat kínálnak, a jogi tanácsadástól a lépésről lépésre történő kéznyújtásig. Sok ügynökség maga végzi el az örökbefogadási folyamathoz tartozó otthonvizsgálati eljárást, mások azonban kiszervezik, vagy a szülőknek kell találniuk valakit, aki ezt elvégzi.
A szülők és a gyermekek közötti hazai párosítási folyamat hosszú, feszült és nehézségekkel teli lehet; egyáltalán nem olyan, mint a média ábrázolása, ahol a szülők találkoznak egy gyermekkel, majd másnap hazaviszik. A folyamat többek között jogilag is bonyolult: ha a gyermek egy másik államból érkezik, az örökbefogadó szülőknek ki kell tölteniük az államközi gyermekelhelyezési egyezmény (Interstate Compact for the Placement of Children, ICPC) papírjait. Jogilag bizonyos számú házi látogatást kell tennie az ügynökségnek vagy a házi tanulmányozással foglalkozó szakembereknek. És ez sem olcsó: egy 2012-es tanulmány szerint a hazai örökbefogadás átlagos összköltsége 39 966 dollár volt.
Független örökbefogadás
A független örökbefogadás példaképe természetesen Ellen Page karaktere a Junóban, aki a helyi újságban talált örökbefogadó szülőket a gyermekének. A független örökbefogadás olyan örökbefogadást jelent, amely örökbefogadási ügynökség közvetítése nélkül történik; gyakran közvetlenül a gyermeket vállaló személy és a leendő örökbefogadó szülők között tárgyalnak. Persze nem mindent egyedül csinálnak: a folyamatot egy örökbefogadási ügyvéd közvetíti, aki gondoskodik arról, hogy minden szabályos és törvényes legyen. (Valójában a független örökbefogadás valójában illegális Coloradóban, Connecticutban, Delaware-ben, Massachusettsben és Észak-Dakotában.)
Az Adoptive Families Magazine ismerteti az örökbefogadási ügyvéd feladatait: elvégzi az összes papírmunkát és jogi képviseletet, valamint kezeli a pénzt; egyes helyeken a szülőanya és a gyermek tényleges felkutatásában is segít. Sok állam lehetővé teszi, hogy az örökbefogadó szülők közvetlenül fizessék a vér szerinti anya orvosi költségeit, de az egyes államok törvényei nagyon különböznek a részletekben. Független örökbefogadás esetén továbbra is el kell végezni az otthoni vizsgálatokat, de azokat olyan szakembereknek kell elvégezniük, akik nem állnak kapcsolatban ügynökségekkel. (Szerencsére ilyenek is léteznek, bár nem olcsók.) A független örökbefogadás költségeinek általános becslése 8000 és 40 000 dollár között van.
Örökbefogadás nevelőszülőknél
A nevelőszülőknél elhelyezett gyermek örökbefogadása (pl. az állam gondozásában) egy sok lépésből álló folyamat, amelyet az AdoptUSKids részletesen ismertet: a leendő szülők jelentkeznek egy helyi, nevelőszülői örökbefogadással foglalkozó ügynökségnél, átesnek egy szigorú “előképzési” programon, jelentkeznek az örökbefogadásra egy ügyintézőnél, elvégzik az otthoni vizsgálatot, összepárosítják őket egy gyermekkel, majd fokozatosan bevezetik őket az otthonukba, mielőtt hivatalosan is örökbe fogadnák őket. Az egész rigmust nagyon szigorúan ellenőrzik a helyi állami hatóságok, de van egy óriási előnye (azon kívül, hogy egy vagy több nagyon klassz gyereket kapsz a házadba): ha állami szerv segítségével fogadsz örökbe egy nevelőszülőt, akkor ez gyakran ingyenes, és sok nevelőszülői családból örökbefogadott gyerek havonta kap támogatást az államtól, hogy segítse az örökbefogadó családot.
A szövetségi törvények ráadásul elképesztően nyitottak a tekintetben, hogy ki kivel kerülhet össze: nem kell házasnak lenni, saját otthonnal rendelkezni, egy bizonyos szexualitásúnak lenni, vagy a tökéletes fehér-tégla-kerítéses helyzettel rendelkezni ahhoz, hogy nevelőszülőkből fogadj örökbe.
Képek: Getty Images; Giphy