Az emberek rengeteg hulladékot termelnek, de amikor kidobunk valamit, mennyit tudunk arról, hogy hová kerül, vagy hogyan kezelik? Ez a cikk egy ötrészes sorozat második része, amely azt vizsgálja, mi történik az általunk kidobott több tonnányi anyaggal.

Az Egyesült Államokban keletkező szemét több mint fele a hulladéklerakóban végzi – és manapság az újrahasznosítás nem kis része is oda kerül.

Az a gondolat, hogy ennyi hulladék kerül a szeméttelepre, lehangoló lehet, de ez nem egészen az a környezeti rémálom, amit sok környezetvédő gondol. Íme néhány háttérinformáció a modern egészségügyi hulladéklerakókról és működésükről.

A szemétlerakó

Az emberek már olyan régóta lerakják a szemetüket, amióta szemetet termelnek.

A régészek és antropológusok számára fontos információforrást jelentenek az őskori sírhalmok. Az ókori Rómában volt kommunális hulladékgyűjtés. De az első városi egészségügyi hulladéklerakó az 1930-as évek végén épült Fresnóban.

A szemétlerakók a 20. század közepén elszaporodtak az Egyesült Államokban. Néhányuk, mint például a fresnói, valódi egészségügyi hulladéklerakó volt – vagyis a hulladékot és a földet árkokba rétegezték, mindkettőt tömörítették, majd a feltöltött területeket minden nap letakarták, hogy minimalizálják a rágcsálókkal és a törmelékkel kapcsolatos problémákat. Néhányan közülük agyaggal bélelték ki a lyukakat vagy árkokat, mielőtt feltöltötték azokat, hogy minimalizálják a kioldódást. Sok közülük azonban nem volt több, mint egy nyitott lyuk a földben, amelyet csak akkor fedtek le földdel, amikor feltöltötték – ezek valódi szemétlerakók voltak.

Szanitary Landfills

1965-ben a szövetségi kormány a Solid Waste Disposal Act-tel létrehozott egy hivatalt a szemét kezelésére. Ez a törvény, számos későbbi módosítással, még ma is szabályozza a hulladékártalmatlanítást az Egyesült Államokban.

A hetvenes évek közepére az államoknak meg kellett alkotniuk a hulladékgazdálkodási szabályokat. Ma az erőforrások megőrzéséről és hasznosításáról szóló törvény (Resource Conservation and Recovery Act, RCRA) teremti meg a keretet a szilárd hulladékok minden típusának megfelelő kezeléséhez. Az RCRA D alcíme határozza meg az egészségügyi hulladéklerakók szigorú tervezési, üzemeltetési és bezárási követelményeit. A D alcím nem engedélyezi új hulladéklerakók építését a környezeti szempontból érzékeny területeken.

A modern egészségügyi hulladéklerakó egy összetett szerkezet, amely elszigeteli a szemetet a környező környezettől, amíg az inaktívvá nem válik. A hulladéklerakók tartalmaznak egy agyagból és tartós szintetikus műanyagból készült fenékbélést; egy csurgalékvízgyűjtő rendszert a folyadékok eltávolítására; egy csapadékvíz-kezelő rendszert, amely megakadályozza, hogy a felszíni vizek a szemétbe folyjanak; és egy metángyűjtő rendszert, amely eltávolítja a keletkező hulladéklerakó-gázt.

A csurgalékvíz-, csapadékvíz- és gázgyűjtő rendszereket folyamatosan ellenőrzik. A hulladéklerakóknak a bezárás után még évtizedekig költségvetést kell készíteniük a felügyeletre és karbantartásra annak biztosítására, hogy ne kerüljenek ki káros vegyi anyagok.

Hogyan működnek a hulladéklerakók

A hulladéklerakók szakaszokra, úgynevezett cellákra vannak osztva, amelyeket egymás után töltenek meg és zárnak le. A cellák mérete a hulladéklerakó méretétől függően 2500 négyzetlábtól akár 20 hektárig vagy még nagyobb területig terjedhet. Manapság a tendencia a nagyobb cellák és hulladéklerakók felé mutat.

Mikor egy új cellát építenek, a lyukat 2 lábnyi tömörített agyaggal, tartós műanyag béléssel és nem porózus geotextil membránnal bélelik ki. Ezt a külső bélést egy szemcsés anyagréteggel borítják, amely segít a folyadékokat a csurgalékvízgyűjtő rendszerbe vezetni. Erre legfeljebb két lábnyi talajréteg kerül, mielőtt a szemetet hozzáadnák. Gyakran az első szemétréteg speciális anyagokból, például régi matracokból áll, hogy tovább védjék a bélést.

Amikor a cellát felépítették, a települési szilárd hulladékot belehelyezik, és a tömörítő traktorok áthaladnak rajta. Minden nap végén a szemetet teljesen le kell fedni a szagok minimalizálása, a kártevők elriasztása, az esővíz lefolyásának korlátozása, a hulladéktüzek megelőzése és a guberálás visszaszorítása érdekében. A napi takarás leggyakrabban hat hüvelyknyi földből áll. Ez gyorsabban megtölthet egy cellát, ezért a hatékonyság maximalizálása érdekében néha váltakozó napi borítást, például geotextíliás szövetet vagy akár bizonyos hulladéktípusokat, például hamut vagy gumiabroncsokat is használnak. A depóniagáz összegyűjtésére szolgáló kutakat és árkokat rendszeres időközönként telepítenek, ahogy a hulladéklerakó megtelik.

Ez az Advanced Disposal által készített ábra egy modern egészségügyi hulladéklerakó elemeit szemlélteti:

Amikor a cella teljesen megtelt, az alsó béléshez hasonlóan végső fedelet vagy sapkát kap. A sapkát tovább fedik a fedőtalajjal, amelyet a bezárást követő évtizedekig tartó megfigyelési időszak alatt növényzettel vetnek be.

Hulladéklerakó gáz

A hulladéklerakás messze legnagyobb környezeti hatása a hulladéklerakó gáz (LFG) keletkezése.

Bár a hulladéklerakókat úgy tervezték, hogy minimalizálják a bomlást, a szerves anyagok végül mégis lebomlanak a hulladéklerakóban. Amikor ez megtörténik, az LFG a melléktermék. Az LFG nagyjából félig metánból és félig szén-dioxidból áll, és mint ilyen, erőteljes üvegházhatású gáz. Minden hulladéklerakó köteles összegyűjteni az LFG-t. A legtöbb hulladéklerakóban az összegyűjtött gázt fáklyaállomásokon égetik el, így a hulladéklerakók az Egyesült Államokban az ember által okozott metánkibocsátás harmadik legnagyobb forrásai.

Az LFG mindazonáltal felhasználható a hulladéklerakók zöldebbé tételére. Ahelyett, hogy elégetnék, egyes hulladéklerakók a begyűjtött LFG-t hasznosítható energiává alakítják. Néha az összegyűjtött gázt kazánok vagy kemencék működtetésére használják, vagy megújuló földgázzá lehet finomítani. Leggyakrabban azonban villamos energia előállítására használják.

A végfelhasználástól függetlenül, a hulladékgáz energetikai hasznosítására irányuló projektek a hulladéklerakókban keletkező hulladékgáz 60-90 százalékát felfoghatják, és ugyanannyi, nem megújuló forrásokból származó energiát helyettesíthetnek.

A hulladéklerakás korlátai

A régi hulladéklerakók, amelyek nem voltak kibélelve vagy csak agyaggal voltak kibélelve, amely megrepedhetett, szintén nem különítettek el pénzt a lezárás utáni ellenőrzésre. Ennek eredményeképpen sokukból továbbra is vegyi anyagok szivárognak a közeli talajba és talajvízbe. A jelenlegi hulladéklerakók sokkal jobban elszigetelik és ellenőrzik tartalmukat. De mindig fennáll a jövőbeli meghibásodás kockázata, és van némi bizonyíték arra, hogy minden hulladéklerakó szivárog.

A modern hulladéklerakók hatalmasak, és folyamatosan javítják a hulladék tömörítésének képességét, de végül még a legnagyobb, leghatékonyabb hulladéklerakók is megtelnek. Amikor a meglévő hulladéklerakók kifogynak a helyből, lehetetlen lehet újaknak helyet találni.

A hulladéklerakókat biztonságos hidrogeológiai jellemzőkkel rendelkező területeken kell elhelyezni – azaz távol a törésektől, vizes élőhelyektől, árterektől és más érzékeny területektől. Hatalmas vidéki területeket igényelnek, és kevés közösség lelkes házigazdája bármilyen hulladéklerakónak.

Ha a hulladék ártalmatlanításáról van szó, a modern egészségügyi hulladéklerakót nehéz felülmúlni. De ennek is vannak környezeti hatásai. Soha egyetlen ártalmatlanítási módszer sem lehet tökéletes, mert bármennyire is tisztán ártalmatlanítjuk a dolgokat, minden ártalmatlanítás hulladék.

A szeméttelep talán nem az a mocskos hely, amilyennek elképzeljük, de még mindig lehetetlen, hogy valaha is igazán eldobjunk valamit.

Az ötrészes sorozat harmadik része: Hogyan működik a kereskedelmi komposztálás.

Olvassa el a harmadik részt.