A tüzet két vagy több anyag, általában a levegő oxigénje és valamilyen tüzelőanyag (például benzin, fa vagy szén) közötti kémiai reakció okozza. Ezt a reakciót extrém hő váltja ki, amelyet gyakran egy másik láng vagy szikra okoz. A tűz saját hője elegendő a kémiai reakció fenntartásához mindaddig, amíg van égő tüzelőanyag.

A lángszóró alapgondolata, hogy égő tüzelőanyag kilövésével terjeszti a tüzet. A legkorábbi lángszórók, amelyek nagyjából az i. e. 5. századból származnak, hosszú csövek voltak, amelyeket égő szilárd anyaggal (például kénnel vagy szénnel) töltöttek meg. Ezek a fegyverek ugyanúgy működtek, mint a légfegyverek – a harcosok csak belefújtak a cső egyik végébe, az égő anyagot az ellenség felé lökve.

A lángszóró egy kifinomultabb fajtája a 7. században terjedt el széles körben. Ebben a korban a Bizánci Birodalom a “görögtűzzel” bővítette arzenálját. A görög tűz valószínűleg folyékony petróleum, kén, égetett mész és más elemek keveréke volt. Mindenesetre ez egy erősen gyúlékony, olaj alapú folyadék volt.

Harcban a bizánci erők ezt az anyagot egy nagy tartályból, keskeny sárgaréz csöveken keresztül pumpálták. Ezek a csövek a nyomás alatt álló folyadékot egy erőteljes sugárban koncentrálták, ugyanúgy, ahogyan egy tömlő és egy fúvóka a vizet egy keskeny sugárban koncentrálja. A katonák gyújtószerkezetet gyújtottak meg a sárgarézcsövek végén, hogy meggyújtsák a kilövellő folyadékot. A folyadékáram több tucat méter magasra szállította a tüzet a levegőben.

A bizánciak ezeket a fegyvereket Konstantinápoly falai mentén, valamint a hajóik orrában szerelték fel. Mivel a gyúlékony anyag olaj alapú volt, még akkor is égett, amikor a vízbe csapódott, így különösen hatékony fegyver volt a tengeri csatákban.

““

A lángszóróknak katonai és polgári felhasználása is volt. További képek a lángszórókról.

A bizánciak ellenségei kezdetben értetlenül álltak e szörnyű fegyver előtt, de hamarosan mások is lemásolták a technológiát. A kínaiak a fejlett technológiájukat alkalmazták, hogy az ötletet a következő szintre emeljék. A bizánciak egy nagyon egyszerű szivattyút használtak, olyat, amilyennel a föld alatti kutakból hajtják ki a vizet. Ez a fajta szivattyú csak lefelé nyomja ki a folyadékot, így a bizánci lángszóró csak rövid lövésekben tudott tüzet lőni. A kínaiak kifejlesztettek egy fejlettebb szivattyút, a kettős működésű fújtatót. A kettős működésű fújtató egy forgó pedálból áll, amely két pumpakamrát hajt meg. Amikor a pedál az egyik kamrát lefelé nyomja (a lefelé löket), a másikat felfelé emeli (a felfelé löket). Így a szivattyú folyamatosan nyomja ki a folyadékot, lehetővé téve a folyamatos üzemanyagáramlást (és ezáltal a folyamatos tűzrobbanást).

Nem sokkal azután, hogy ez a fajta fegyverzet használatba került, egy másik pirotechnikai technológia szorította háttérbe: a puskapor. A következő ezer évben a lőpor forradalmasította a hadviselés világát, és a lángszórók többé-kevésbé háttérbe szorultak.

De ahogy a következő részben látni fogjuk, a lángszórók végül módosított formában újra bekerültek a világ harci arzenáljába.