“Az embernek a Föld fölé kell emelkednie – a légkör tetejére és azon túlra -, mert csak így értheti meg teljesen a világot, amelyben él.”
Szókratész évszázadokkal azelőtt tette ezt a megállapítást, hogy az ember sikeresen Föld körüli pályára állított volna egy tárgyat. És mégis úgy tűnt, hogy a görög filozófus felfogta, milyen értékes lehet a kilátás az űrből, még ha nem is tudta, hogyan lehet ezt elérni.
Hirdetés
Ezekre az elképzelésekre — arról, hogyan lehet egy tárgyat “a légkör tetejére és azon túlra” juttatni – Isaac Newtonig kellett várni, aki 1729-ben publikálta a ma már híres ágyúgolyós gondolatkísérletét. Gondolatmenete a következőképpen hangzott: Képzeljük el, hogy egy hegy tetején elhelyezünk egy ágyút, és vízszintesen kilőjük. Az ágyúgolyó egy darabig párhuzamosan halad a Föld felszínével, de végül enged a gravitációnak, és a földre zuhan. Most képzeljük el, hogy folyamatosan puskaport töltünk az ágyúba. A plusz robbanóanyaggal az ágyúgolyó egyre messzebbre jut, mielőtt leesne. Ha éppen a megfelelő mennyiségű puskaport adjuk hozzá, és éppen a megfelelő sebességet kölcsönözzük a golyónak, akkor az teljesen körbe fogja járni a bolygót, mindig a gravitációs mezőbe esik, de soha nem éri el a földet.
1957 októberében a szovjetek végül bebizonyították Newton igazát, amikor fellőtték a Szputnyik-1-et – az első mesterséges műholdat, amely Föld körüli pályára állt. Ez elindította az űrversenyt, és hosszú távú szerelmi viszonyt indított el a bolygónk vagy a Naprendszer más bolygói körüli körpályára tervezett tárgyakkal. A Szputnyik óta több nemzet, elsősorban az Egyesült Államok, Oroszország és Kína vezetésével mintegy 2500 műholdat küldött az űrbe. Néhány ilyen mesterséges objektum, mint például a Nemzetközi Űrállomás, hatalmas méretű. Mások kényelmesen elférnek a konyhai kenyértartóban. Használatukat az időjárás-jelentésekben, a DIRECTV és a DISH Network televíziós adásaiban, valamint a mindennapi telefonhívásokban látjuk és ismerjük fel. Még azok is, amelyek elkerülik a figyelmünket, a hadsereg nélkülözhetetlen eszközeivé váltak.
A műholdak indítása és működtetése természetesen problémákhoz vezet. Ma, amikor több mint 1000 működő műhold kering Föld körüli pályán, közvetlen kozmikus szomszédságunk forgalmasabbá vált, mint egy nagyvárosi csúcsforgalom . És akkor ott vannak a kidobott berendezések, elhagyott műholdak, hardverdarabok és robbanásokból vagy ütközésekből származó szilánkok, amelyek megosztják az eget a hasznos berendezésekkel. Ez a keringési törmelék az évek során felhalmozódott, és komoly veszélyt jelent a Föld körül jelenleg keringő műholdakra, valamint a jövőbeli emberes és pilóta nélküli indításokra.
Ebben a cikkben belenézünk egy tipikus műhold belsejébe, majd a “szemén” keresztül olyan kilátásban gyönyörködhetünk bolygónkról, amelyet Szókratész és Newton aligha tudott volna elképzelni. De előbb nézzük meg közelebbről, hogy pontosan miben különbözik egy műhold a többi égitesttől.