A keresztények számára a lélek szerves része annak, aki vagy. Van tested és van lelked, és a kettő összefügg. Még ha nem is hisznek a test feltámadásában, a legtöbb keresztény, sőt a legtöbb amerikai hisz a lélek halhatatlanságában.

Még ha nem is vagy vallásos, valószínűleg úgy hivatkozol a lélekre, mint egyfajta pelyhes spirituális kifejezés a személyiségedre, vagy akár csak egy eufemizmus az “életre”: talán vettél már Csirkelevest a léleknek, vagy felajánlottad, hogy eladod a lelked a Sátánnak. A lélek ugyanúgy része a popkultúrának, mint a vallásos hitnek. De ha eltekintünk a vallástól, mi is pontosan a lélek? Valamiféle anyagtalan kísérteties dolog, amely csak véletlenül kötődik a testhez? Vagy ennél lényegesebb? És ha igen, miből áll? És hol van a testünkben?

A kereszténység nem találta ki a lélek fogalmát, de mint sok más dolgot, ezt is a görög filozófiától örökölte. Platón számára a lélek az emberi személy két részének jobbik fele volt. Volt a test, amely nehézkes, átmeneti és bomló volt; és volt a lélek (psziché), a bölcsesség láthatatlan székhelye, amely halhatatlan volt, és a halálig ténylegesen a test foglya volt.