Az agyaddal valami furcsa dolog történik, ha egy egyenletes hangot két kissé eltérő frekvencián játszol le. Ha az egyik fejhallgató hangszórója alacsony, állandó dübörgést játszik például 400 Hertz-en, a másik pedig 410 Hz-en, akkor elkezdesz hallani egy harmadik impulzust vagy lüktetést. (Próbáld ki magad az alább beágyazott videóban.)

A furcsa dolog az, hogy nincs fizikai ütem – minden a fejedben van. Ez egy binaurális ütemnek nevezett hallási trükk, ami olyan, mint egy optikai illúzió a fülek számára.

Egyre több cég állítja merészen, hogy a binaurális ütemek úgy működnek, mint a “digitális drogok”, és “biohackelik” az agyadat, felszabadítják a szupererős memóriát és kreativitást, miközben elolvasztják a stresszt és kezelik a migrént vagy az álmatlanságot. Egy egész háziipar alakult ki a koncepció körül, CD-ket, MP3-akat és alkalmazásokat árulva, amelyek állítólag gyógyító hangimpulzusokat szolgáltatnak.

De Joydeep Bhattacharya, a londoni Goldsmiths Egyetem pszichológiaprofesszora szerint, aki 20 éve tanulmányozza a zene idegtudományát, beleértve a binaurális ütemek kutatását is, a binaurális ütemek gyógyító erejére vonatkozó bizonyítékok egyáltalán nem meggyőzőek. A binaurális ütemekkel kapcsolatos tanulmányok száma alacsony, a legtöbbjük kis mintanagyságú, és az eredmények nem mindig megismételhetők.

“Sok nagy állítás született megfelelő ellenőrzés nélkül” – mondja Bhattacharya.”

Mindezek ellenére a Psychological Research 2018-as metaanalízise 22 tanulmányt vizsgált, és arra utaló jeleket talált, hogy a binaurális ütemek valamilyen módon hatással lehetnek az agyunkra. Ezek közé tartozik a figyelemfelkeltés fokozása, a szorongás csillapítása és a fájdalomcsillapítás elősegítése, bár a bizonyítékok szerények voltak. Ráadásul a hatások annál nagyobbak voltak, minél tovább hallgatták az emberek. A szerzők azonban megjegyzik, hogy bármilyen mechanizmus is hozza létre ezeket a változásokat, még nem ismert.

Hogyan működnek a binaurális ütemek

Az optikai illúzió középpontjában lévő különös ütemet leginkább egy jó fejhallgatóval lehet hallani, amely elnyomja a zavaró hangokat. Amikor mindkét fül kissé eltérő hangmagasságot vesz fel, az agy megpróbál kompenzálni, és valahol középen talál egy frekvenciát.

Ez állítólag azt eredményezi, hogy az agy mindkét féltekéje összehangolja az agyhullámait, ezt a jelenséget neurális entrainmentnek nevezik. Az agyhullámok azok a szabályos minták, amelyeket a tüzelő neuronok hoznak létre az agyunkban, így a binaurális ütemek összehangolhatják ezeket a ritmikus mintákat – bár egyes kutatások ezt vitatják. De nincs szilárd bizonyíték arra, hogy bárkit okosabbá tesznek, jobban alszik tőle, vagy “megtisztítja a csakráit.”

Bhattacharya szerint a rendelkezésre álló kutatásokkal az a központi probléma, hogy a binaurális ütemekkel kapcsolatos legtöbb tanulmány egy konkrét eredményt keres, például a koncentráció javulását, ahelyett, hogy az agy mögöttes mechanizmusát elemezné, és onnan dolgozna. Ez torzíthatja az eredményt. Sajnos kevés tényleges agyi képalkotó vizsgálat létezik a binaurális ütemekről, és azok, amelyek igen, vegyes eredményeket hoztak.

“Az elektrofiziológiai neuroképalkotó vizsgálatokban az eredmények megoszlanak” – mondja Bhattacharya. “És ez jól jelzi, hogy a történet bonyolultabb, mint amiről sok viselkedési tanulmány meg akar győzni.”

Vékony bizonyítékok

2016-ban a Virginia Polytechnic Institute and State University kutatói 28 felnőtt elméjét vizsgálták EEG-elektródák segítségével, amelyek lehetővé teszik a tudósok számára az agyhullámok rögzítését. Változó frekvenciájú binaurális ütemeket vagy egy kontrollhangot hallgattak, miközben egy késleltetett mintaillesztésnek nevezett memóriafeladatot végeztek. Ennek lényege, hogy rövid ideig összetett mintákat kell nézni, majd kiválasztani a helyeset egy csoportból.

Csak a legnagyobb binaurális ütemarányt (15 Hz különbség a bal és a jobb fejhallgató között) használó csoportnál tapasztaltak javulást a munkamemóriában – 3 százalékos pontosságnövekedést. A többi hangarány és a kontrollhangok valójában csökkentették a résztvevők pontosságát a feladatokban.

EEG-adataik alapján a kutatók úgy vélik, hogy a legnagyobb arányú binaurális ütemek, úgy tűnik, javítják a munkamemóriával kapcsolatos agyi régiók kapcsolódási erősségét. Ez megmagyarázhatja az általuk tapasztalt javulást, bár további vizsgálatokra van szükség.

De természetesen további kutatásokra van szükség annak megértéséhez, hogy a binaurális ütemek mit tudnak és mit nem. A hangok szorongásoldó, alvásjavító vagy bármilyen más erejével kapcsolatos kutatások még váratnak magukra, vagyis az anekdotákon túl nincs bizonyítékunk ezekre a dolgokra.

Addig is azonban úgy tűnik, nyugodtan ki lehet próbálni őket. Összességében a binaurális ütemek nem invazívak, és a hallgatásuknak nincsenek jelentett mellékhatásai, eltekintve az esetleges halláskárosodástól, ha túl nagy a hangerő.

“Sok emberrel beszéltem, néhányuk azt mondja, tényleg segít nekik ellazulni” – mondja Bhattacharya. “Kutatási szempontból sok zászlót emelhetek, de a felhasználók szemszögéből nézve, ha tényleg segít, oké, én támogatom.”