“A ‘Bubbly’-t először a CMT-n hallottam” – mondja Joy, egy székre szorulva Reeves-szel, aki történetesen a férje is. A JaneDear Girls duó egykori tagja, Joy régóta nashville-i és dalszerző, és mint texasi és korábbi CMT Awards-jelölt, valószínűleg a leghagyományosabb “country” származású a zenekarban. De Caillat, aki arról ismert, hogy zenéjébe a kaliforniai és a hawaii szellemiséget ötvözi, maga mögött hagyta a Csendes-óceánt a szárazföldi Tennessee-ért, és nem messze ettől a kávézótól él Younggal, aki régóta sideman és sikeres hawaii művész, és aki a vőlegénye. És bár Maui partjai talán nem tűnnek azonnal eredendően country-nak, a távolság nem olyan nagy, mint gondolnánk.
“Hawaii – mondja Reeves – olyan country, amennyire csak lehet. Tágas, nyílt terek, természet. Hawaii szuper vidék.” “Szuper country” valóban, a bennszülött steel gitártól a “paniolókig” (lényegében hawaii cowboyok), akikről Caillat énekel a zenekar “Gone West” című dalában. A dal a csapat bemutatkozásaként szolgál, néhány Mumford & Sons vagy Lumineers-szerű stomp-clap harmóniák hangnemében.”
A “What Could’ve Been” című első kislemezük, amely a Triple Tigers Records, a nashville-i indie erőmű, a Thirty Tigers country karján keresztül jelent meg, azonban más irányt vesz. Ez egy ballada, amely nem hangzik túlságosan balra bármitől, ami jelenleg a country rádiókban pörög. Egyértelműen történetmesélés is: mivel a zenekar két elkötelezett párból áll, a sikertelen románcról szóló éneklés nem éppen az aktuális naplóikból van kitépve. De ez a fajta narratív dalszerzés az, ami miatt a country zenében landoltak, nem pedig fordítva. “Ez az a hely, ahol ez a fajta dalszerzés most él” – mondja Reeves.
Nem mintha Caillat-nak szüksége lett volna arra, hogy zenekart alapítson. A “Bubbly” és a Jason Mraz-zal közösen írt dala, a “Lucky” még mindig nagy számban áramlik, a “Breathe” című számmal együtt, amelyen Taylor Swifttel dolgozott együtt (egy másik korai country crossover pillanat). Évek óta elkötelezett rajongótábort hordoz magával, miközben a barátaival játszik és ír – művészi kapcsolata Reeves-szel 2005-re nyúlik vissza, amikor a férfi újonnan érkezett Kaliforniába, és csak úgy szórakozásból kezdtek dalokat komponálni.
“A szüleim megengedték neki, hogy beköltözzön a házunkba” – emlékszik vissza Caillat. “Együtt dolgoztunk egy edzőteremben, és egész hétvégén dalokat írtunk”. Néhány ezek közül a dalok közül lett a debütáló Coco című albumának anyaga, amely a “Bubbly”-t tartalmazta. Évekkel később a négyes Caillat 2016-os The Malibu Sessions című albumának támogatására egy akusztikus, harmóniavezérelt turnéra indult, és “rájöttünk, milyen jó együtt színpadon lenni” – mondja. “Így hát visszamentünk Nashville-be, és azon a nyáron megírtuk az első dalunkat.”
Az, hogy a country legsikeresebb és legelismertebb dalszerzőivel, például Tom Douglas-szel és Liz Rose-zal dolgoztak együtt, bebetonozta az új irányt.
“Volt egy íróülésünk Tom Douglas-szel, és ő nagyon bátorított minket, hogy folytassuk ezt a projektet” – mondja Joy. “Arra törekedtünk, hogy a szívünkből írjunk zenét, és ez általában történetmesélő és szövegközpontú. És ez illik a countryzenéhez.” Ezután jött a lemezszerződés a Triple Tigers kiadóval, amely Scotty McCreery-nek is otthont ad, és a Grand Ole Opry debütálás októberben. A “What Could’ve Been” júliusban kerül a country rádiókhoz, és ha az a reakció, amit a zenekar idén a Country Radio Seminar programozóitól kapott, bármi jelzi, akkor lehet némi élet az éterben.
“Az emberek odajöttek hozzánk, és azt mondták: “Több harmónia kellene” – mondja Joy.
De Joy leginkább Caillat régi rajongóiért aggódott – nem a country rádiókért. “Nagyon aggódtam értük. Vajon azt fogják kérdezni, ‘Mi folyik itt? Most már egy zenekarban van?'” Joy azt mondja. “De ehelyett épp az ellenkezője történt. Majdnem olyanok voltak, hogy ‘Végre.'”