Mondhatjuk, hogy ez költői igazságszolgáltatás. A szúnyogok ugyanúgy elpusztítják a maláriát okozó parazitát, mint az emberek. De sokan képesek leküzdeni a fertőzést. Most a kutatók rájöttek, hogyan győzi le a rovarok immunrendszere a parazitát – ez a tudás felhasználható lenne a malária emberi terjedése elleni küzdelemben.
A rovarok immunrendszere nem úgy működik, mint a miénk. Nem úgy tervezték, hogy idővel alkalmazkodjon bizonyos fenyegetésekhez, bár még mindig képes megtanulni a fertőzések leküzdését. Ezt bizonyítja az a tény, hogy sok szúnyog képes leküzdeni a Plasmodiumot, a maláriát okozó egysejtű mikrobát. A kutatók azonban nem tudják pontosan, hogyan teszik ezt a rovarok.
Azért, hogy ezt kiderítsék, Janneth Rodrigues vektorbiológus és munkatársai a marylandi Bethesdában található National Institute of Allergy and Infectious Diseases-ben két szúnyogcsoportot etettek a Plasmodiummal hemzsegő egérvérrel. Az egyik csoport megfertőződött, de a másik, amelyet egy olyan helyiségben helyeztek el, amely túl meleg volt ahhoz, hogy a Plasmodium elszaporodjon, nem fertőződött meg. Hét nappal később a kutatók mindkét csoportot újra megetették a Plasmodiummal fertőzött egérvérrel. A fertőzött csoport akár tízszer jobban elpusztította a Plasmodiumot.
Úgy tűnik, a szúnyognak két fegyver van az arzenáljában. Az egyik a granulociták. A csapat háromszor annyi ilyen immunsejtet talált az előfertőzött csoportban, mint a nem fertőzött csoportban. Amikor a granulociták idegen testet észlelnek a szúnyog vérében, vagy maguk ölhetik meg azt, vagy jelzik egy másik sejtnek, hogy végezze el a munkát.
De a granulociták nem jelennek meg segítség nélkül, hogy megmentsék a helyzetet, mondja Rodrigues. Csapata arra gyanakodott, hogy a baktériumok is részt vesznek a plazmodiumellenes válaszban, mert a parazita meggyengíti a szúnyog bélfalát, és a bélbaktériumok a test olyan részeibe özönlenek, ahol általában nem találhatók. Ez valószínűleg több “bébi immunsejtet” indít el, hogy granulocitákká kezdjenek alakulni, mondja Carolina Barillas-Mury vektorbiológus és társszerző, felkészítve az immunrendszert a Plasmodium betolakodók elleni harcra.
Azért, hogy teszteljék, hogy ez így van-e, a csapat megismételte a kísérletet, de olyan antibiotikumokat adott a szúnyogoknak, amelyek kiürítik a bélbaktériumokat. Ezúttal az előfertőzött csoportban nem nőtt a granulociták száma – és ugyanannyi tagja elpusztult, mint a kontrollcsoportban. “A malária megelőzése valószínűleg valójában annak közvetett hatása, hogy a rendszer megakadályozza, hogy a baktériumok rossz helyre kerüljenek” – mondja Barillas-Mury.
Azért, hogy lássák, létrehozhatnak-e egyfajta malária elleni vakcinát a szúnyogok számára, a kutatók néhány rovart a Plasmodiumnak kitett szúnyogok szérumával injektáltak, de a granulocitákat eltávolították a szérumból. A szérumot kapott szúnyogok kevésbé intenzív Plasmodium-fertőzést kaptak, és 40%-kal ritkábban kapták el, amikor maláriával fertőzött egérvérrel etették őket – számol be a kutatócsoport a Science szeptember 10-i számában. Ez azt mutatja, hogy a kitett szúnyogvérben van egy olyan tényező, amely felpörgeti a granulociták termelését – mondja Barillas-Mury. Ha a kutatók képesek lennének utánozni ezt a faktort, és szúnyoghálókba helyezni vagy a rovarokra permetezni, akkor immunizálhatnák a bogarakat a fertőzés ellen, és rossz vektorokká tehetnék őket a malária számára – mondja.
Marcelo Jacobs-Lorena, a marylandi Baltimore-i John Hopkins Egyetem vektorbiológusa egyetért azzal, hogy a szúnyogok ellenállásának biológiája megértésének gyakorlati alkalmazásai lehetnek. “Mivel a szúnyog alapvető fontosságú láncszem az átvitelhez, ez fontos, ha a maláriát a szúnyogból akarjuk kiirtani”.
A cikket javítottuk, hogy jobban tükrözze a rovar és az emberi immunrendszer közötti árnyalt különbségeket. Továbbá a fertőzött szúnyogok mortalitására és szaporodására vonatkozó mondatot eltávolítottuk, mivel az információ más tanulmányokból származik.