by Katie Oliver
A vizuális érzékelés működéséről alkotott meggyőződések a történelem során meglehetősen radikális változásokon mentek keresztül. Az ókori Görögországban például úgy gondolták, hogy a fénysugarak a szemünkből indulnak ki, és megvilágítják a tárgyakat, amelyekre nézünk. A látásnak ezt a “kibocsátási elméletét” a korszak legtöbb nagy gondolkodója, köztük Platón, Eukleidész és Ptolemaiosz is támogatta. Olyan nagy hitelt szerzett, hogy a következő ezer évben ez uralta a nyugati gondolkodást. Ma már persze jobban tudjuk. (Vagy legalábbis néhányan közülünk: bizonyíték van arra, hogy az amerikai egyetemisták aggasztóan nagy része úgy gondolja, hogy valóban fénysugarakat lövünk ki a szemünkből, valószínűleg a túl sok Superman-képregény olvasásának mellékhatásaként.)
A látás ma ismert modellje először a 16. században jelent meg, amikor Felix Platter azt javasolta, hogy a szem optikaként, a retina pedig receptorként működik. A külső forrásból érkező fény a szaruhártyán keresztül jut be, majd a lencse megtörik, és képet alkot a retinán – a szem hátsó részén található fényérzékeny membránon -. A retina érzékeli a fény fotonjait, és válaszul idegi impulzusokat küld a látóidegen keresztül az agyba.
Van egy valószínűtlenül hangzó furcsaság ebben a felállásban, mégpedig az, hogy mechanikusan szólva a szemünk mindent fejjel lefelé lát. Ez azért van, mert a domború lencsén keresztül történő fénytörési folyamat következtében a kép megfordul, így amikor a kép a retinára érkezik, az teljesen fordítva van. Réné Descartes a 17. században ezt úgy bizonyította, hogy egy bika kivágott szemgolyójában a retina helyére egy képernyőt helyezett. A képernyőn megjelenő kép a bika szeme előtt lévő jelenet kisebb, fordított másolata volt.
Miért nem látszik tehát a világ a fejünk tetejére állítva? A válasz az agy azon képességében rejlik, hogy a kapott érzékszervi információkat adaptálja, és összhangba hozza azzal, amit már ismer. Lényegében az agyunk veszi a nyers, fordított adatokat, és koherens, jobbra fordított képpé alakítja őket. Ha kétségeid vannak ennek igazságát illetően, próbáld meg óvatosan megnyomni a szemgolyód jobb alsó felét az alsó szemhéjadon keresztül – látnod kell, hogy egy fekete folt jelenik meg a látásod bal felső részén, ami bizonyítja, hogy a kép megfordult.
Az 1890-es években George Stratton pszichológus egy sor kísérletet végzett, hogy tesztelje az elme azon képességét, hogy normalizálja az érzékszervi adatokat. Az egyik kísérletben egy olyan fordított szemüveget viselt, amely nyolc napon keresztül fejjel lefelé fordította a látását. A kísérlet első négy napján a látása fordított maradt, de az ötödik napra spontán jobbra fordult, mivel az érzékelése alkalmazkodott az új információhoz.
Az agyunknak nem ez az egyetlen ügyes trükkje. A kép, ami minden egyes retinádon megjelenik, egy lapos, 2D-s vetület. Az agyának ezt a két képet kell egymásra helyeznie, hogy egyetlen zökkenőmentes 3D-s képet alkosson az elméjében – ez adja meg a mélységérzékelést, amely elég pontos ahhoz, hogy elkapjon egy labdát, kosarat dobjon, vagy eltaláljon egy távoli célt.
Az agyának az is a feladata, hogy kitöltse az üres helyeket, ahol a vizuális adatok hiányoznak. A látókorong vagy vakfolt a retina azon területe, ahol a vérerek és a látóideg csatlakozik, ezért nincsenek rajta vizuális receptorsejtek. De hacsak nem használunk trükköket, hogy megtaláljuk ezt az üres lyukat a látásunkban, észre sem vennénk, hogy ott van, egyszerűen azért, mert az agyunk olyan jól össze tudja illeszteni a pontokat.
Egy másik példa a színérzékelés; a szem 6-7 millió, színeket érzékelő kúpos fotoreceptorsejtjének nagy része a retina közepén lévő fovea centralisban zsúfolódik össze. A látás perifériáján nagyjából csak fekete-fehérben látunk. Mégis folyamatos, teljes színű képet érzékelünk a szélektől a széléig, mert az agy képes extrapolálni a már meglévő információkból.
A tudósok “tudattalan következtetésnek” nevezték el az elmének ezt a képességét, hogy a korábbi tapasztalatokon alapuló feltételezések segítségével összerakja a hiányos adatokat. Mivel korábbi tapasztalatainkra támaszkodik, ez nem egy olyan képesség, amellyel születünk; meg kell tanulnunk. Úgy vélik, hogy az élet első néhány napján a csecsemők fejjel lefelé látják a világot, mivel az agyuk még nem tanulta meg a nyers vizuális adatok felcserélését. Tehát ne ijedj meg, ha egy újszülött zavartan néz rád, amikor mosolyogsz – valószínűleg csak próbálja kitalálni, merre van felfelé a fejed.