A legtöbb termékenységi kutatás a spermiumok méretére és az úszók fejének méretére összpontosított, de egy új tanulmány szerint a spermiumok hosszának változékonysága is akadályozhatja a sikeres reprodukciót.

Mint egy gyár, amely következetlen méretű termékeket gyárt, a különböző hosszúságú spermiumokkal rendelkező ejakulátumok is problémát jelenthetnek – mondta James Mossman, a Rhode Island-i Brown Egyetem munkatársa. Tanulmánya pedig arra utal, hogy kapcsolat van e változékonyság és a spermiumok mennyisége között.

“Még sok munkát kell végezni ennek a kapcsolatnak a jellemzésére, hogy kiderítsük, miért termelnek jobb spermiumokat azok a hímek, amelyek nagy mennyiségű spermiumot termelnek” – mondta Mossman a LiveScience-nek. Ez azt sugallja, hogy azok, akiknél kisebb a variáció, nagyobb koncentrációban termelnek jó spermiumokat.”

Mossman és kollégái, akik eredményeiket a Human Reproduction című folyóirat október 28-i számában részletezték, azt mondják, hogy a spermahosszúság mérése betekintést nyújthat egy férfi heréinek működésébe és abba a folyamatba, amelynek révén érett spermiumokat termel.

Sok variáció

A kutatók 103 olyan férfi spermáját vizsgálták, akik 2006-ban részt vettek egy termékenységi vizsgálatban. Összefüggést találtak a spermiumok hosszának, különösen a flagellumnak, vagyis a faroknak a nagyobb variációja és a jól úszni képes spermiumok alacsonyabb koncentrációja között. Azok a férfiak, akiknél a spermium alkotóelemeinek hosszában kisebb volt a szórás, nagyobb valószínűséggel termeltek mozgékony spermiumokat.

A kis úszók meglehetősen nagy eltéréseket mutattak a résztvevők között: a spermiumok fejének hossza körülbelül 20 százalékkal változott, míg a mitokondriumoknak otthont adó középső résznél nagyobb volt a szórás, és a flagellum hossza is körülbelül 20 százalékos eltérést mutatott. “Ezek nagyon is mérhető különbségek” – mondta Mossman.

Az, hogy a spermiumok eltérnek egymástól, nem volt teljesen váratlan, de a korábbi kutatások a spermiumfej méretére vagy a spermiumok átlagos, vagyis átlagos hosszára összpontosítottak, amelyről a kutatók megállapították, hogy csak egy a minőségi spermiumok számát meghatározó tényezők közül.

“Az volt az érdekes, hogy azt találtuk, hogy a variáció fontosabb a termékenység szempontjából, mint az átlagos hossz” – mondta Mossman.”

Sperma és meddőség

Az úszókkal kapcsolatban még sok jelentős kérdés merül fel, mondta Chris Ford, az Egyesült Királyságbeli Bristoli Egyetem spermakutatója, aki nem vett részt a jelenlegi tanulmányban. Rámutatott, hogy a kutatók a spermamozgás minőségének szubjektív mérését használták, . “Nem tudjuk megmondani, hogy a hosszabb spermiumok úsztak-e gyorsabban, vagy az ejakulátumban lévő összes spermium jobb minőségű volt, és így a hosszuktól függetlenül gyorsabban úsztak” – mondta Ford.”

A spermiumok minőségének megfejtése segíthet a pároknak a termékenységi problémák leküzdésében. A fogamzási problémákkal küzdő párok mintegy 50 százalékánál a férfi meddőség a hibás.

Az embernél a spermiumok számára inkább állóképességi verseny, mint sprint, hogy elérjék a petesejteket – magyarázta John Fitzpatrick, a Nyugat-Ausztráliai Egyetem Evolúciós Biológiai Központjának kutatója. E kimerítő állóképességi próba miatt csak a jó minőségű spermiumok képesek elérni és megtermékenyíteni a petesejtet.

“A kevésbé változó, mozgékonyabb spermiumok valószínűleg azt jelentik, hogy nagyobb számú spermium képes elérni a petesejtet. Hogy a petesejt ilyenkor tud-e választani ezek közül a spermiumok közül, az nyitott kérdés” – mondta Fitzpatrick, aki nem vett részt a vizsgálatban.

Mossman szerint a kutatók még csak most kezdik megérteni, hogy mely gének fontosak a termékenység szempontjából, az esetleges génterápiás célpontok szempontjából – és azt is, hogy milyen környezeti tényezők befolyásolhatják a spermiumok számát és minőségét. A méret számít – de az állandóság is.