Ho un amico che prende in giro gli utenti AOL. Parlo di quelli che hanno lo stesso indirizzo email dal 1998 e lo usano ancora. Oggi, dare a qualcuno il proprio account di posta elettronica AOL significa rischiare di essere marchiati come rudi, di sentirsi chiedere se si è ancora in dial-up, di piantare visioni di giganteschi monitor a tubo nella testa di chiunque si parli.

Ma è davvero così male?

Un po’ di AOL

America Online, come era chiamato originariamente, fu lanciato all’inizio del 1991 come uno dei primi popolari servizi grafici dial-up. Non era il primo; quell’onore apparteneva a Prodigy, che probabilmente merita un suo articolo a un certo punto.

America Online non girava su Windows. All’epoca, questo avrebbe reso impossibile per la maggior parte delle persone usarlo, perché i loro computer non lo avrebbero gestito. Funzionava su una piattaforma chiamata GeoWorks, che era molto simile a Windows, ma poteva funzionare praticamente su qualsiasi computer dell’epoca.

AOL, come fu rapidamente soprannominato, divenne popolare solo per pura forza di volontà. La compagnia coprì il mercato con dischetti con il loro software preinstallato. Questi venivano spediti per posta.

Bene, questo mi fa sentire vecchio.

AOL ha spedito così tanti dischi, che probabilmente non ho comprato dischi vergini per circa cinque anni. Non sono stato l’unico, ne sono sicuro.

AOL sale e scende

Credeteci o no, c’è stato un tempo in cui AOL non poteva sbagliare. L’azienda si è impennata negli anni ’90, comprando aziende tecnologiche a destra e a manca, e infine comprando Time Warner (che è stata poi venduta a AT&T.) Un tempo sembrava sciocco persino competere contro di loro. Eppure, già negli anni 2000, gli utenti di AOL cominciarono ad essere disprezzati dalla comunità internet più tecnologica. AOL era un giardino recintato pieno di utenti dial-up e il futuro era più su DSL, fibra e wireless.

AOL non è mai cresciuto oltre i suoi primi giorni di gloria del 2000, e ha lentamente venduto le sue acquisizioni fino a quando la società stessa è stata acquistata da Verizon nel 2015. Ma, la storia non è finita lì.

AOL oggi

Oggi, AOL, è un fornitore di servizi di posta elettronica gratuiti, in quanto continua a servire una comunità abbastanza grande. Oltre a fornire email ai clienti AOL, servono anche Yahoo, Compuserve, Verizon e alcune email di Frontier. Sorprendentemente, offrono ancora il dialup.

Ci sono volute alcune ricerche e un paio di telefonate, ma si è scoperto che è ancora possibile ottenere il dialup AOL per circa 80 dollari all’anno. La compagnia non vuole dire quante persone usano effettivamente quel servizio. Non c’è nemmeno una vera comprensione di come possano mantenere una rete di connessioni dial-up.

Ho provato AOL Mail

Si è scoperto che ho ancora un indirizzo email amministrato da AOL, lasciato da un precedente internet provider. Non mi ci connettevo da anni, ma era ancora lì. Onestamente, non è l’esperienza di webmail più moderna, ma funzionava. Sorprendentemente, l’account era stato gestito abbastanza bene, per quanto riguarda lo spam; c’erano decine di migliaia di email di spam nella casella di posta indesiderata, ma pochissime nella casella di posta principale. La maggior parte delle email erano non richieste, ma provenivano da aziende a cui avevo dato il mio indirizzo ad un certo punto.

Per quanto riguarda i servizi e-mail di base, era in realtà abbastanza funzionale. E, si ottiene una home page aggregata con le storie del giorno, proprio come si faceva con Yahoo molto tempo fa. Non l’ho trovato confortante, ma immagino che ci siano persone che lo farebbero.

E’ ora di porre fine allo stigma

Penso che sia ora di porre fine allo stigma dell’indirizzo e-mail AOL. E allora, dico io. Quindi hai un indirizzo @aol.com. Stai ancora percorrendo gli stessi percorsi internet di tutti gli altri. Probabilmente stai usando quell’indirizzo perché i tuoi amici lo hanno avuto per decenni e perché dopo tutti questi anni non c’è ancora un buon modo per inviare messaggi di “cambio di indirizzo” per gli account di posta elettronica che non vuoi mantenere.

Forse è il momento di congratularsi con quelle persone che sono entrate in internet presto e ci sono rimaste. Forse è il momento di fare di un indirizzo AOL o Hotmail un distintivo di orgoglio. Stiamo ripensando un sacco di cose in questo momento, perché non ripensiamo a questo?