“Nessuna donna bianca può fare come me”, disse Carol Channing al conduttore della CNN Larry King nel 2003. L’amata cantante e attrice ha goduto di più di 70 anni di successo sul palco e sullo schermo prima di morire per cause naturali martedì mattina nella sua casa di Rancho Mirage, in California. Channing aveva 97 anni.
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La Channing, nata a Seattle, Washington, meglio conosciuta per aver interpretato il ruolo principale in Hello, Dolly a Broadway, e come Lorelei Lee in Gentleman Prefer Blondes, ha accumulato 28 crediti teatrali e 29 crediti cinematografici e televisivi nella sua storica carriera. Ha ottenuto quattro Tony Award (inclusi due Lifetime Achievement Award) e sette nomination, una nomination all’Olivier Award per il suo ruolo in Hello Dolly, un Drama Critics Circle Lifetime Achievement Award, e una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista nella versione cinematografica Thoroughly Modern Millie, per la quale ha vinto il Golden Globe 1968.
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Channing è stata anche una precoce e schietta sostenitrice dell’educazione artistica e della comunità LGBTQ+, che ha spesso accreditato come supporto al suo successo. Il Tony Lifetime Achievement Award 2002 della Channing è stato assegnato per il suo lavoro con il Benefit for AIDS e The Actors’ Fund, che fornisce assistenza medica e finanziaria a molti nella comunità teatrale.
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Nel 2003, la Channing ha pubblicato la sua autobiografia bestseller, Just Lucky, I Guess: A Memoir of Sorts. In essa, l’allora 83enne rivelò di aver appreso all’età di 16 anni che la sua nonna paterna era afroamericana, e suo padre di origine tedesca e nera (elencato come “colorato” sul suo certificato di nascita). In un’intervista al Chicago Tribune, Channing ha ricordato che sua madre glielo disse mentre stava partendo per frequentare il Bennington College, per evitare che un giorno fosse sorpresa di dare alla luce un figlio nero.
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“So che è vero nel momento in cui canto e ballo. Sono orgogliosa del mio patrimonio”, ha detto la Channing. “È uno dei grandi ceppi del mondo dello spettacolo. Sono così grata. Mio padre era un uomo molto dignitoso e bianco come me. I miei nonni erano tedeschi nordici, quindi a quanto pare, ho preso da loro.”
In una trascrizione della sua conversazione con King della CNN, la Channing ha dato un ulteriore sguardo al fenomeno noto come razzialmente “passante” in America, e si è rivelata essere progressista oltre la sua epoca.
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KING: Quindi sei fiera del tuo patrimonio misto?
CHANNING: Molto, quando l’ho scoperto. Avevo 16 anni e mia madre me lo disse. E sai, l’unica reazione che ho avuto è stata: ‘Cavolo, ho i più grandi geni dello show business’.
KING: Alcune persone anni fa, scoprendolo, potrebbero essere state disturbate da questo?
CHANNING: Sì, anni fa perché quando l’ho scoperto, non vuoi farlo.
KING: Non lo dici.
CHANNING: Non lo dici. Ce n’è un sacco giù al sud.
KING: La gente se ne vergogna.
CHANNING: orgogliosa.
KING: Sono contento di sentirlo.
CHANNING: Lo sono davvero. Voglio dire, guarda, cosa ti rende, tu? Tu non lo sai. Nessuno di noi conosce il proprio patrimonio. Non negli Stati Uniti.
KING: Siamo tutti immigrati.
CHANNING: Esattamente, questo è il volto mutevole dell’America. Io ne faccio parte. Non è meraviglioso?
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Maiysha Kai è Managing Editor di The Glow Up, co-host di The Root Presents: It’s Lit! podcast, e la tua dea della porta accanto nominata ai Grammy… Mi presti un po’ di zucchero?