Il mio amore di una vita per la danza percussiva deriva da un momento molto specifico nei primi anni ’90, quando i videoregistratori erano all’apice della loro popolarità e Blockbuster era ancora una cosa. Una pubblicità in TV mi teneva prigioniera mentre 30 ballerini dai piedi fluttuanti pestavano a tempo perfetto non solo con violini e tamburi, ma anche tra di loro, con le gambe che volavano rapidamente per fare delle dita dei piedi e delle scarpe uno strumento di se stessi. In preda all’eccitazione, insistetti con mia madre per iscrivermi a un corso di tip tap.

Lo spot era per la Riverdance.

Con la diffusione di Internet, decenni dopo, ho infine appreso che ciò che avevo creduto essere “tap dance” era in realtà uno stile completamente diverso, “step-dance irlandese”. Tuttavia, ci sono abbastanza somiglianze tra il tip tap, la danza irlandese e il più diretto discendente della danza irlandese, il “clogging”, che non è difficile capire come un bambino di sette anni possa confonderli. Le forme più riconoscibili di tutti e tre gli stili usano dei colpetti sulle scarpe e richiedono un movimento piuttosto intenso da parte del ballerino. Ad occhi e orecchie inesperti, potrebbero benissimo sembrare la stessa cosa.

Quindi… qual è la differenza?

Irish Step-Dance (O “danza irlandese”)

Tra i tre stili, la danza irlandese è la più antica, e – come il nome suggerirebbe – è nata in Irlanda. Il clogging è stato parzialmente ispirato da esso, quindi è naturale che i due abbiano molto in comune: entrambi sono tipicamente fatti in gruppo, entrambi usano i tacchi più pesantemente del tip tap, ed entrambi sono tipicamente fatti al ritmo di una canzone.

Tuttavia, è qui che finiscono le somiglianze. La danza irlandese usa movimenti del piede molto diversi sia dal clogging che dal tip tap. Un ballerino irlandese è letteralmente quasi sempre sulle punte dei piedi, il che è parte di ciò che gli permette di muoversi così velocemente. Questo stile ha anche molti più salti e balzi di entrambe le pratiche, e non muovere le braccia è una regola molto più rigida nella danza irlandese di quanto non lo sia nel clogging: ci sono effettivamente linee guida specifiche che dettano dove tenere le braccia in relazione al corpo, quanto in alto sollevare i gomiti quando ci si tiene per mano con altri ballerini, e persino in che posizione dovrebbero essere le mani e le dita quando si appoggiano sui fianchi! (Ora, questo potrebbe sembrare restrittivo, e lo è… ma fa parte del fascino: avere tutta quella restrizione sulle braccia significa concentrarsi di più sul loro fantastico gioco di gambe!)

Il modo più semplice per distinguere un ballerino irlandese da un clogger è dare una rapida occhiata alle scarpe: le scarpe rigide di un ballerino irlandese sono più pesanti della media delle scarpe da clogging o da tip tap, con otto colpetti su ciascuna (due a sinistra, due a destra, due in basso, uno sul davanti e uno sul retro), rispetto ai quattro delle scarpe da clogging. I colpetti di una scarpa rigida irlandese sono anche fatti di fibra di vetro invece che di metallo, il che significa che i passi stessi suonano molto diversi da quelli degli altri due.

Clogging

Quando la gente pensa alla “danza irlandese”, la loro mente tende a saltare a “clogging” (che non è corretto), ma potrebbe anche saltare a “Riverdance” (più appariscente della maggior parte della step dance irlandese, ma una rappresentazione precisa della disciplina stessa). E quando la gente dice “clogging”, le menti tendono a saltare a “danza irlandese” (di nuovo, non corretto), o… clogging. Questo termine, tuttavia, può racchiudere uno di molti altri stili.

Mentre la danza irlandese ha scelto di rimanere più vicina alle sue radici ed è ancora per lo più in due campi (soft shoe e hard shoe, entrambi tradizionali), il mondo del clogging si è ramificato e si è evoluto in alcuni diversi sotto-stili propri, come “Appalachian clogging”, “buck dancing” e “flat-footing”. Alcune fonti usano questi termini in modo intercambiabile, mentre altre insistono che sono una disciplina a sé stante. Delle molte varietà esistenti, l’Appalachian è la più antica, e da cui si sono sviluppati tutti gli altri stili.

Come menzionato nella sezione precedente, il clogging stesso si è parzialmente sviluppato dalla danza irlandese… e come gli studenti di quella disciplina, anche i clogger tendono a ballare in gruppo e a ballare sul downbeat di una canzone. Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche distinte del clogging che lo separano sia dalla danza irlandese che dal tip tap.

Tra i tre stili, il clogging ha i piedi più piatti – nonostante il “flat-footed clogging” – e mentre ci sono salti nelle loro routine, non sono così frequenti o stilizzati come quelli che si vedono nella danza irlandese. I clogger non devono tenere le braccia così rigidamente come i ballerini irlandesi, né sono tenuti a puntare le dita dei piedi.

Come la scarpa dura irlandese, le scarpe da clogging sono specializzate e sono disponibili in una varietà di stili. Non tutti gli zoccoli da ballo hanno rubinetti di metallo, ma quando lo fanno può essere difficile distinguerli dalle scarpe da tip tap (e alcuni clogger indossano anche quelle!). La maggior parte degli stili non solo sembrano simili tra loro, ma all’orecchio inesperto, possono suonare piuttosto simili pure.

A prima vista, le scarpe da clogging sembrano avere solo due rubinetti; in realtà, ne hanno quattro: uno è attaccato direttamente alla parte inferiore del tallone e un altro alla parte inferiore della punta, e un secondo rubinetto è poi liberamente collegato a quelli. Opportunamente, questi sono chiamati ‘hinged taps’, o a volte ‘jingle taps’, dopo i suoni che rendono distinto il clogging. In un’altra variante, alcune di queste scarpe possono anche avere quello che viene chiamato un ‘buck tap’, che è un pezzo di metallo piatto che arriva appena sopra la punta anteriore della scarpa, in modo che il clogger possa salire sulle punte dei piedi come fanno il tip tap, i ballerini irlandesi e le ballerine.

Tap Dance

Di questi tre stili, il tap dance è il più giovane. A differenza del clogging, che si è sviluppato principalmente nelle aree rurali, la danza del tip tap è una forma d’arte distintamente urbana: si è sviluppata principalmente a New York City quando le persone hanno fuso i suoni della musica africana con quelli degli stili percussivi irlandesi e inglesi. Come menzionato nella sezione precedente, la tap dance potrebbe apparire e suonare simile al clogging, ma gli stili sono distinti l’uno dall’altro e ci sono alcune differenze significative tra loro.

A differenza dei ballerini irlandesi e dei clogger, i tapper tendono a ballare sulla melodia di una canzone piuttosto che sulla battuta, e mentre un ballerino di tip tap usa sicuramente i tacchi, non vi fanno affidamento in modo così pesante come fanno i ballerini irlandesi e i clogger. I tapper spesso ballano anche da soli; i clogger e i ballerini irlandesi ballano più spesso in gruppo.

Come la danza irlandese e il clogging hanno scarpe specializzate che sono essenziali per il loro mestiere, così fa il tip tap. Anche i colpetti sulle scarpe da tip tap sono fatti di metallo invece che di fibra di vetro, ma a differenza delle scarpe da clogging, ne hanno solo due: un singolo colpetto sulla punta e un singolo colpetto sul tallone. Un’altra caratteristica unica delle scarpe da tip tap è la possibilità di cambiare il suono dei loro rubinetti: allentando o stringendo le viti che tengono i pezzi in posizione, un ballerino può approfondire il suono. I colpetti delle scarpe dure irlandesi e dei clogger sono attaccati alle suole in una posizione fissa e quindi non hanno questa capacità.

In conclusione…

…sebbene questi tre stili percussivi di danza condividano tutti una certa storia e anche alcune caratteristiche importanti, hanno anche caratteristiche che li rendono distinti l’uno dall’altro. Ognuno è un’incredibile miscela di tradizione e innovazione – letteralmente forme d’arte viventi!

Bibliografia:

Bedinghaus, Treva. “Qual è la differenza tra il tip tap e il clogging?” Liveabout.Com, 23 agosto 2017, www.liveabout.com/difference-between-tap-dancing-and- clogging-1007401.

“Buck and Wing |Flatfoot|Pigeon Wing|Wings|Pistolets.” Sonny Watson’s Streetswing.Com, www.streetswing.com/histmain/z3buckw1.htm. Accessed 12 Apr. 2020.

“Clogging: Come è diverso dal Tap”. Dance Spirit, 31 maggio 2017, www.dancespirit.com/ clogging-how-its-different-from-tap-2326037218.html.

Junebugbayer. “Tap Shoes vs. Clogging e Irish Step”. Arte e avventura per la conservazione delle scimmie, 19 gennaio 2020, junebugbayer.blog/2018/07/04/tap-shoes-vs-irish-step-shoes-vs- appalacian-clogging-shoes-demystified.

“What Is Clogging? – Emerald City Cloggers Seattle, Washington – Lezioni di Danza Clogging”. Emerald City Cloggers, www.emeraldcitycloggers.com/clogging-history.html. Accessed 28 Jan. 2020.