Cosa serve per aprire una libreria? È facile come semplicemente amare i libri? (Eppure molti scelgono di fare il salto nell’imprenditoria letteraria, spesso come prima impresa commerciale. L’American Booksellers Association ha riferito alla sua riunione annuale del 2018 che c’erano 1.835 librerie associate, che rappresentano un aumento del quattro per cento dal 2017.

Per scoprire come passare dall’idea alla realtà, Forbes.com ha chiesto ai proprietari di quattro librerie indipendenti di recente apertura quale sia stato il loro percorso per diventare librai.

L’esperienza in libreria è utile, ma non necessaria

Molti proprietari di librerie hanno una precedente esperienza in libreria, come nel caso di Alsace Walentine, proprietario di Tombolo Books a St. Petersburg, Florida. Walentine ha ricoperto diverse posizioni per 16 anni al Malaprop’s Bookstore Café di Asheville, North Carolina, passando da barista a direttore di eventi e manager.

D’altra parte, Dan Brewster, proprietario di Prologue Bookshop a Columbus, Ohio, che ha aperto il mese scorso, veniva da una carriera nell’ingegneria del software. “Sognavo ad occhi aperti con gli amici di aprire una libreria in pensione”, ha detto Brewster.

Quanto costa aprire una libreria

Quanto capitale dovrai raccogliere dipenderà da diversi fattori, ma due costi principali saranno probabilmente l’affitto e l’inventario. Miranda Atkins, proprietaria di A Little Bookish a Ooltewah, Tennessee, è stata in grado di aprire il suo negozio nell’ottobre 2018 dopo soli due mesi con un prestito di 37.000 dollari dalla Tennessee Valley Federal Credit Union, che ha finanziato il loro inventario iniziale, la costruzione e la segnaletica.

Walentine e sua moglie hanno messo 2.000 dollari per finanziare la loro impresa iniziale, un negozio popup di 100 piedi quadrati di proprietà comune in una posizione pedonale, aperto nel dicembre 2017. La maggior parte di quel finanziamento iniziale è andato verso l’inventario, mentre “le persone che amano i libri” hanno donato infissi. Dopo essere stato ospitato in due sedi popup temporanee, Walentine ora offre la consegna di libri e collabora con aziende locali per eventi. Raccomanda il percorso popup a chiunque stia pensando di avventurarsi nella proprietà di una libreria. “Crescere una solida base prima di aprire un mattone e malta è la chiave perché il nostro successo futuro dipende da una relazione simbiotica con i nostri clienti”, ha detto Walentine.

Walentine prevede di fare crowdfunding per aprire una vetrina di mattoni e malta, che lei stima costerà 200.000 dollari, una strategia che altre librerie come Short Stories Bookshop & Community Hub e Lark & Owl Booksellers di prossima apertura hanno usato con successo (e alcuni hanno usato per continuare a operare).

Sabrina Dax, una pubblicista che ha lavorato con clienti su campagne Kickstarter che vanno da 10.000 a oltre 600.000 dollari, compresa una per la libreria di romanzi The Ripped Bodice, ha detto che il crowdfunding non è giusto per ogni libreria, ma può essere un percorso di finanziamento di successo. “Ha senso per una libreria lanciare una campagna di crowdfunding se la comunità per i libri del tuo negozio è attiva online”, ha detto Dax a Forbes.com. “Le entrate su Kickstarter, per esempio, sono guidate dall’impegno sulle piattaforme di social media, quindi assicuratevi di pensare al vostro pubblico e di valutare il livello del loro impegno con queste piattaforme prima di lanciare la vostra campagna.”

Location, location, location

Brewster ha detto che la scelta del quartiere e della posizione di vendita al dettaglio per la sua libreria è stata vitale e ha richiesto tempo. “La cosa più importante era essere nel posto giusto. Questa era fondamentalmente l’unica cosa che non potevo aggiustare in seguito, se necessario”, ha notato. “Probabilmente la metà del processo di preparazione, durato un anno, è stato speso per esplorare i luoghi, parlare con i proprietari e gli agenti immobiliari, e alla fine negoziare e firmare un contratto d’affitto.”

Brewster credeva che poiché città come San Francisco supportavano numerose librerie, mentre a Columbus poteva contare il loro numero “su una mano”, la posizione era matura per aprire Prologue. “Lo Short North Arts District, in particolare, è una delle principali destinazioni per lo shopping nell’Ohio centrale, e gli imprenditori e i consumatori sperano che una libreria si trasferisca lì da anni.”

Atkins ha scelto Ooltewah perché ci vive e ha visto un vuoto nel mercato dei consumatori. “Ooletwah sta crescendo così rapidamente, ma ancora non avevamo una nostra libreria. Volevo un posto dove le persone potessero venire a sfogliare, toccare e sentire un libro fisico, sedersi e leggere, incontrarsi con gli amici e trovare quel libro con cui vogliono passare il weekend.”

Per Ally Kirkpatrick, proprietaria di Old Town Books ad Alexandria, Virginia, la sua sede ha rappresentato un ritorno alla sua città natale e un modo per soddisfare le esigenze dei clienti nel quartiere. Ricordava di aver fatto acquisti da Olsson’s Books and Records, che ha chiuso nel 2008; la sede attuale del suo negozio è dall’altra parte della strada.

Quando il lavoro di sua moglie ha richiesto un trasferimento in Florida, Walentine ha scoperto che St. Petersburg era “terreno fertile per una libreria indipendente guidata da eventi” a causa del suo mix di “Millennials istruiti, Gen X e Baby Boomers” e il sostegno alle arti. Ha chiesto ad un consulente di esaminare gli indici di spesa dei consumatori per codice postale per assicurarsi che “la domanda di libri superi l’offerta di libri” nella zona.

Tempistica

Ci sono voluti dieci mesi a Kirkpatrick per aprire il suo negozio il 24 novembre, giorno dello Small Business Saturday. Dopo aver abbozzato delle idee, visitando altre librerie indipendenti e “sognando ad occhi aperti il negozio per vedere se era quello che volevo davvero perseguire”, ha deciso di farlo diventare realtà. “Mi sono iscritta all’American Booksellers Association e ho iniziato a lavorare con un designer sul sito web. Ho messo insieme il business plan e le finanze con l’aiuto di un consulente dell’Alexandria Small Business Development Center.”

Questo passo, ha detto Kirkpatrick, “ha accelerato il lancio del negozio. Non avevo previsto di aprire nel 2018, ma mi hanno collegato al programma pop-up dell’Alexandra Economic Development Partnership, che mi ha presentato al mio padrone di casa”. Attualmente ha un contratto di locazione di sei mesi, che crede sia “perfetto per testare le acque prima di firmare un contratto di locazione commerciale più lungo”.”

Sfide e vantaggi di iniziare una libreria di mattoni e malta

Chiesti delle loro più grandi sfide, i proprietari delle librerie hanno citato tutto, dalla scrittura di un business plan alla promozione di eventi e alla sensibilizzazione dei clienti e, nel caso di Kirkpatrick, “lo scarico, la ricezione manuale e lo stoccaggio di mille libri da solo.”

“Molte delle sfide vengono dal non sapere cosa aspettarsi,” ha detto Brewster. “Questo ha causato errori e ritardi, quindi devi essere in grado di adattarti ed essere flessibile. Mantenere tutti i pezzi in movimento allineati è sempre una sfida. C’è molta pressione su di te, e devi consegnare.”

Tuttavia, lo spettro di Amazon non è stato un ostacolo come ci si potrebbe aspettare. “Vendo lo stesso prodotto di molti rivenditori online, ma con un’esperienza diversa”, ha spiegato Kirkpatrick. “Il mio vantaggio è che il mio negozio è uno spazio di incontro della comunità dove i lettori possono riunirsi, scoprire nuove idee, nuovi libri e celebrare la loro comunità locale.”

Brewster ha fatto eco a questo sentimento. “Per i libri, le persone hanno sentimenti molto forti in un modo che non hanno per la maggior parte degli altri tipi di intrattenimento”, ha spiegato. “C’è un valore emotivo per molte persone nell’avere un libro fisico. Le connessioni che puoi creare attraverso la raccomandazione di un buon libro possono risuonare per molto tempo”.”

Il primo evento dal vivo di Old Town Books, una tavola rotonda sull’antologia sulla salute mentale di Kelly Jensen (Don’t) Call Me Crazy, ha attirato una folla di soli posti in piedi il terzo giorno di apertura del negozio. “È stato davvero commovente avere una discussione importante, di persona, un incontro fisico; non è possibile farlo online. Le librerie sono luoghi in cui le persone possono connettersi. Si tratta di esperienze che riuniscono le persone. E penso che il primo evento sia stato un grande successo perché abbiamo fatto proprio questo”, ha detto Kirkpatrick.

Consigli per gli aspiranti librai

Tutti e quattro i proprietari di librerie hanno citato i loro colleghi all’interno della comunità libraria come eccellenti risorse per conoscere il settore. “Il consiglio più forte che mi è stato dato, dalle librerie più redditizie e durature di tutto il paese, è di comprare un edificio”, ha detto Walentine di Tombolo Books. “La prossima opzione migliore è trovare un padrone di casa filantropico che capisca che per avere successo hai bisogno di un affitto accessibile. Negoziate per un contratto di locazione a percentuale per darvi una certa sicurezza e prevedibilità e per assicurarvi che il vostro padrone di casa abbia a cuore i vostri migliori interessi.”

Per Brewster, dare la priorità alle esigenze degli acquirenti è fondamentale. “Alcuni dei migliori consigli che ho ricevuto riguardavano la fornitura di un’esperienza cliente eccezionale”, ha spiegato. “Se sei indifferente e non ti importa dei tuoi clienti e della tua comunità, ci sono già altre librerie e app che possono usare per comprare libri. Fornendo un ottimo servizio, ti stai distinguendo.”

Anche i consigli online possono avere un forte impatto. “Ho ricevuto i consigli migliori e più utili da un gruppo di librai indie su Facebook”, osserva Atkins di A Little Bookish. “Le persone del gruppo condividono idee e rispondono alle domande poste da altri venditori, dal posto migliore per ordinare la carta per le ricevute a come gestire le situazioni difficili con i clienti o i distributori.”

Per quanto riguarda il suo consiglio agli aspiranti proprietari di librerie, la Atkins ha sottolineato che non basta voler aprire un negozio; bisogna anche fare in modo che i potenziali clienti ti vogliano nella comunità. Esorta gli altri che stanno considerando questo percorso a chiedere cosa possono offrire di unico al vostro negozio. “Volete che i vostri clienti abbiano una ragione per venire da voi piuttosto che da una risorsa più grande e potenzialmente più economica”, ha detto Atkins. “Avrete bisogno di loro per vedere il valore nel sostenere un business locale, e avrete bisogno che si innamorino del vostro negozio in modo che vorranno tornare ancora e ancora.”

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