Le ghiandole surrenali sono anche chiamate ghiandole surrenali. Sono ghiandole endocrine che si trovano come tappi sopra i reni.

Forma e struttura

Negli esseri umani la ghiandola surrenale destra ha una forma triangolare mentre la ghiandola surrenale sinistra ha la forma di una mezza luna o semilunare. Ciascuna delle ghiandole è lunga circa 4-6 cm.

La parte esterna delle ghiandole contiene una spessa capsula di tessuto connettivo che invia sottili fibre nei tessuti ghiandolari all’interno. La parte ghiandolare è chiamata parenchima. Il parenchima è diviso in due parti principali:

La corteccia

La corteccia secerne ormoni steroidei. La corteccia contiene cellule che sintetizzano e secernono glucocorticoidi, mineralocorticoidi e alcuni gonadocorticoidi (ormoni steroidei sessuali che sono anche prodotti nelle gonadi). Questi steroidi sono tutti derivati dal colesterolo.

La maggior parte delle cellule della corteccia contengono inclusioni lipidiche o porzioni di lipidi. Questi lipidi o grassi sono le molecole di base da cui si formano gli steroidi. Le cellule con i loro globuli di grasso bianco appaiono come spugne e sono quindi chiamate spongiociti.

La corteccia che tre strati:

• La Zona glumerulosa – Strato esterno che è sottile e sembra piccole palle di cellule. Contengono meno lipidi degli altri strati. Le cellule ZG secernono ormoni mineralocorticoidi. Questo ormone (principalmente aldosterone) aiuta a mantenere il bilancio idrico e l’equilibrio degli elettroliti nel corpo. Agisce sui reni, sulle ghiandole salivari e sudoripare per controllare la riassunzione.
• La Zona fascicolata – Questo strato forma circa l’80% dell’intera corteccia. Queste cellule hanno il tipico aspetto di spongiociti. Le cellule ZF secernono glucocorticoidi tra cui l’ormone cortisolo. Il cortisolo è responsabile del controllo del metabolismo di carboidrati, proteine e lipidi. Questo strato secerne anche steroidi sessuali come gli androgeni.
• Zona reticularis – Questo è un altro strato sottile. Le cellule sono più piccole dello strato ZF. Questo strato secerne androgeni come il deidroepiandrosterone (DHEA), significativo nei maschi.

Il midollo

Il midollo secerne catecolamine. Il midollo surrenale ha numerosi capillari e venule o sottili arterie e vene.

Poiché queste cellule si colorano di marrone quando sono esposte ai sali di cromo, sono chiamate cellule cromaffini. Ci sono due tipi di cellule – le cellule E che secernono Epinefrina (E) e le cellule NE che secernono Norepinefrina (NE). E e NE sono catecolamine che aumentano la frequenza cardiaca, la capacità di pompaggio del cuore, la pressione sanguigna e la frequenza della respirazione. Queste fanno parte della risposta “volo o lotta” in reazione al pericolo.

Ormoni secreti dalle ghiandole surrenali:

La corteccia surrenale secerne corticosteroidi, come glucocorticoidi e mineralocorticoidi. Questi ormoni sono responsabili della risposta allo stress, dell’utilizzo di carboidrati, grassi e proteine e della regolazione dell’equilibrio di sale e acqua nel corpo.

Il midollo surrenale secerne sia adrenalina che noradrenalina, conosciuti anche come epinefrina e norepinefrina rispettivamente. Questi ormoni sono coinvolti nella risposta “lotta o fuga” del corpo.

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