“Sali da bagno” è il nome più comune per le sostanze che rientrano in una vasta categoria di droghe chiamate catinoni sintetici, che sono legati ad uno stimolante naturale che si trova nella pianta del khat.

I catinoni sintetici sono stati scoperti diversi decenni fa attraverso la ricerca di laboratorio legittima. Nei primi anni 2000, il mefedrone, un catinone sintetico, è stato il primo ad apparire come un prodotto legale disponibile nei negozi e nelle bodegas sotto nomi come White Magic, M-CAT, o meow meow.

Mentre il mefedrone era più popolare in Europa, il catinone sintetico che divenne sinonimo di “sali da bagno” negli Stati Uniti era il metilendioxypyrovalerone, o MDPV. Alla fine degli anni 2000, l’MDPV veniva venduto come cibo per piante o prodotti per la pulizia/igiene etichettati come “Non per il consumo umano”, sotto nomi di marca come Ivory Wave, Vanilla Sky e White Lightning.

Poiché i loro effetti sono a volte riportati come simili ad altri psicostimolanti, e perché sono più economici da produrre, i catinoni sintetici si trovano spesso in droghe vendute come “molly” intese come MDMA.

MDPV è stato vietato nel 2011 negli Stati Uniti seguito da molti altri catinoni sintetici nel 2012. Mentre questo divieto ha impedito ai catinoni sintetici di essere venduti apertamente presso i rivenditori, ha semplicemente spostato l’offerta su internet e sui venditori individuali.