In questo periodo dell’anno, Dave Carpenter mette in atto la sua passione. Anche nel trambusto delle festività natalizie, il veterano della guerra del Vietnam resta sveglio fino alle prime ore del mattino per cucinare pasti caldi e casalinghi, dagli spaghetti al cordon bleu di pollo, e lo fa per il Military Lounge di Delta.

Carpenter (nella foto) è solo uno delle centinaia di volontari attuali e in pensione di Delta che prestano il loro tempo e talento per fornire un rifugio sicuro alle migliaia di soldati, marinai, aviatori, marines e guardie costiere che viaggiano attraverso l’aeroporto internazionale Hartsfield-Jackson di Atlanta durante le vacanze. Ora nel suo 46° anno, il Delta Military Lounge fornisce gratuitamente prodotti da forno, frutta, verdura, bevande e altri snack a tutti gli uomini e le donne di servizio attivi e in pensione e alle loro famiglie. I visitatori sono anche in grado di guardare film, ascoltare musica per le vacanze, fare artigianato e giocare.

“Siamo passati dal distribuire uno spuntino veloce a servire una varietà di cibo caldo a buffet”, ha detto Carpenter, un pensionato di Delta. “E come bonus, la Military Lounge di Delta è convenientemente situata proprio all’interno del Concourse B.”

Lo scorso venerdì, la lounge ha sperimentato il suo giorno di traffico più intenso della stagione, quando oltre 1.600 persone sono entrate mentre migliaia di truppe provenienti da tre diverse basi militari nel sud degli Stati Uniti si facevano strada attraverso l’aeroporto.

Alcuni degli uomini e delle donne di passaggio stanno iniziando un nuovo capitolo della loro vita, come un giovane marine del Texas che era in viaggio per l’addestramento di base a Pensacola. “È bello incontrare persone qui che hanno attraversato o stanno attraversando il viaggio come te”, ha detto Ishmael Valdez. “Sono onestamente grato di avere un posto per rilassarsi”.

E altri stanno solo cercando di tornare a casa per le vacanze, come Robert Chastant. Il marine, sua moglie, i loro tre figli e il loro nuovo cucciolo, Beaux, hanno fatto una sosta di 12 ore ad Atlanta per tornare in Louisiana. Quando i suoi figli hanno scoperto che potevano ammazzare il tempo giocando a Super Mario Bros. su uno dei televisori del salone, le loro reazioni sono state impagabili. Erano così eccitati che avreste pensato che fosse la mattina di Natale. I loro genitori, d’altra parte, erano solo contenti di avere un po’ di pace e tranquillità… da soli.

Molti dei volontari Delta hanno qualche tipo di connessione militare, mentre altri vogliono solo dare una mano. Ma tutti loro vedono questa come un’opportunità per entrare nello spirito delle feste.

“Siamo onorati di ospitare il Delta Military Lounge ad Atlanta da 46 anni”, ha detto Greg Kennedy, vicepresidente senior di Delta – Atlanta Hub Operations. “È una grande tradizione che riunisce i dipendenti di ogni reparto per sostenere e ringraziare il nostro personale militare che viaggia durante le vacanze.”

La Military Lounge di Delta si trova nel Concourse B di Atlanta, di fronte al Gate B33 ed è aperta tutti i giorni dalle 6 alle 22 fino al 3 gennaio.