Esta época do ano, Dave Carpenter coloca a sua paixão em acção. Mesmo na agitação da temporada de férias, o veterano da Guerra do Vietnã permanece acordado até altas horas da madrugada, preparando refeições quentes e caseiras – tudo, desde esparguete a cordon bleu de frango – e ele faz tudo isso para o Delta’s Military Lounge.
Carpenter (foto) é apenas um das centenas de voluntários atuais e aposentados do Delta que emprestam seu tempo e talento para fornecer um porto seguro para os milhares de soldados, marinheiros, aviadores, fuzileiros e guardas costeiros que viajam pelo Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta durante as férias. Agora em seu 46º ano, o Delta Military Lounge fornece gratuitamente produtos cozidos, frutas, legumes, bebidas e outros lanches a todos os homens e mulheres ativos e aposentados do serviço e suas famílias. Os visitantes também podem assistir a filmes, ouvir música de férias, fazer artesanato e jogar jogos.
“Nós crescemos desde a distribuição de um lanche rápido até servir uma variedade de alimentos quentes em estilo buffet”, disse Carpenter, um aposentado do Delta. “E como bônus, o Salão Militar Delta está convenientemente localizado dentro do B Concourse”.
Esta sexta-feira passada, o salão viveu o dia mais pesado da temporada, quando mais de 1.600 pessoas entraram enquanto milhares de tropas de três bases militares diferentes no sul dos EUA atravessavam o aeroporto.
Alguns dos homens e mulheres de passagem estão começando um novo capítulo em suas vidas, como um jovem Marine do Texas que estava a caminho do treinamento básico em Pensacola. “É bom conhecer aqui pessoas que passaram ou estão passando pela viagem como você”, disse Ishmael Valdez. “Estou sinceramente grato por ter um lugar para relaxar e relaxar”
E outros estão apenas tentando chegar em casa para as férias, como Robert Chastant. O Marine, sua esposa, seus três filhos, e seu novo cachorro, Beaux, tiveram uma parada de 12 horas em Atlanta no caminho de volta para Louisiana. Quando seus filhos descobriram que poderiam matar algum tempo jogando Super Mario Bros. em uma das TVs da sala, suas reações foram inestimáveis. Estavam tão entusiasmados, que se pensasse que era a manhã de Natal. Os seus pais, por outro lado, ficaram contentes por ter alguma paz e sossego… sozinhos.
Muitos dos dedicados voluntários Delta têm algum tipo de ligação militar, enquanto outros só querem dar uma mãozinha. Mas todos eles vêem isso como uma oportunidade de entrar no espírito das férias.
“Temos a honra de receber o Delta Military Lounge em Atlanta nos últimos 46 anos”, disse Greg Kennedy, vice-presidente sênior da Delta – Atlanta Hub Operations. “É uma grande tradição que reúne funcionários de todos os departamentos para apoiar e agradecer ao nosso pessoal militar durante as férias”
O Salão Militar do Delta está localizado no B Concourse em Atlanta, em frente ao Portão B33 e está aberto diariamente das 6h às 22h até 3 de janeiro.