Dopo essere emerse dalla terra in miliardi, le cicale si liberano dei loro esoscheletri o pelli esterne per prendere la loro forma alata.

• A cura di: Explained Desk | New Delhi |
• Aggiornato: May 27, 2020 10:47:33 am

Le cicale sono insetti che trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra ed emergono dal suolo principalmente per accoppiarsi. (AP/File)

Una nidiata di cicale periodiche, insetti rumorosi che si riproducono sottoterra per ben 13-17 anni, dovrebbe emergere in alcuni stati della costa orientale degli Stati Uniti quest’anno.

Quest’anno, il raggruppamento soprannominato Brood IX emergerà dopo aver trascorso 17 anni sottoterra, in stati tra cui il sud-ovest della Virginia, parti del North Carolina e West Virginia. Si prevede l’emergere di oltre 1,5 milioni di cicale per acro. Secondo il Virginia Tech, le persone che vivono in queste aree sperimenteranno un fenomeno “naturale unico” che non si è verificato nella maggior parte della zona dal 2003.

Che cosa sono le cicale?

Le cicale sono insetti che trascorrono la maggior parte della loro vita sotto terra ed emergono dal suolo principalmente per accoppiarsi. Una volta fuori dalla terra, la loro vita è abbastanza breve, da qualche parte tra due a quattro settimane.

Doug Pfeiffer, un Entomologo della frutta alla Virginia Tech, scrive nel suo blog che ci saranno grandi epidemie di cicale periodiche nel 2020 e 2021. Ci sono tre specie di cicale di 17 anni e tre specie di cicale di 13 anni. Nel blog, Pfeiffer continua a spiegare che originariamente sono state definite 30 covate di cicale periodiche, per lo più separate dalla geografia e dal tempo in cui emergono dal terreno. Attualmente, ci sono circa 15 covate attive di queste cicale, poiché alcune si sono estinte. Gli insetti si trovano in America così come in Nuova Zelanda e in Australia.

Il nome 13 e 17 anni si riferisce al numero di anni che le ninfe di cicala impiegano per raggiungere l’età adulta. Non è chiaro perché il loro periodo di sviluppo sia così lungo, i ricercatori sospettano che possa essere legato all’evitare i predatori sopra il suolo. Durante questo periodo sottoterra le ninfe si nutrono di linfa dalle radici delle piante. Dopo questo periodo di sviluppo, le ninfe di cicala costruiscono una “capanna di cicala” e scavano la loro strada fuori dal terreno e si arrampicano su qualsiasi albero o vegetazione vicina, una scheda informativa pubblicata dalla Virginia State University afferma.

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Un video della BBC Earth ha descritto le cicale adulte come “goffe” e “molto commestibili”, a causa della loro mancanza di difese per cui “si offrono virilmente ai loro aggressori” che possono includere tartarughe e altri abitanti di una foresta. Anche se molte cicale vengono mangiate dai loro predatori, il loro flusso “implacabile” rende i loro predatori pieni e sopraffatti, fino a scoppiare, dando ai sopravvissuti la possibilità di raggiungere il loro scopo di accoppiarsi.

Cosa succede quando le cicale emergono?

Dopo essere emerse dal suolo in miliardi, le cicale si liberano dei loro esoscheletri o pelli esterne per prendere la loro forma alata. I loro esoscheletri si trovano spesso attaccati ai tronchi d’albero e ai ramoscelli. L’emergere delle cicale è spesso “strettamente” sincronizzato, con la maggior parte degli adulti che appaiono entro poche notti. La durata della vita delle cicale adulte è breve, circa due o quattro settimane durante le quali si nutrono relativamente poco e si accoppiano. Le cicale maschio “cantano” per attrarre le femmine, il coro collettivo di queste cicale maschio è molto forte e può raggiungere fino a 100 decibel, che è tanto quanto un tosaerba a motore.

Dopo l’accoppiamento, le femmine depongono le loro uova in rametti che sono da ½ a ¼ di diametro. Una femmina è capace di deporre oltre 400 uova in 40-50 siti diversi. Le uova rimangono nei ramoscelli per sei-dieci settimane prima di schiudersi e dopo la schiusa le ninfe cadono a terra dove scavano 6-18 pollici sottoterra per nutrirsi ed emergono 13 o 17 anni dopo, a seconda del loro raggruppamento.

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Hai aggiornamenti

La deposizione delle uova da parte delle cicale causa danni significativi a piccoli ramoscelli. Danneggiano molti alberi ornamentali e di legno duro, soprattutto alberi da frutta e ornamentali appena piantati come meli, cornioli, peschi, ciliegi e peri tra gli altri, che sono i più gravemente danneggiati.

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