Fatti dell’imperatore Costantino il Grande

L’imperatore Costantino nacque in un momento in cui l’impero romano era in grande fermento politico. L’ascesa di Roma, iniziata con Augusto, era finita. Gli imperatori venivano deposti uno dopo l’altro, e il nuovo sovrano non poteva rimanere al potere per più di qualche anno.

Il periodo di caos finì con l’ascesa al trono di Diocleziano. Diocleziano fece delle riforme economiche, sociali e militari per fermare il declino dell’Impero Romano.

Le riforme di Diocleziano introdussero un nuovo sistema di governo chiamato Tetrarchia. Secondo questo sistema, ci sarebbero stati due imperatori senior (Augusto) e due junior (Cesare) nell’impero. Gli imperatori di alto livello dovevano dirigere la politica, mentre gli imperatori di livello inferiore avrebbero condotto le operazioni militari.

Il governo della tetrarchia di Diocleziano

La mappa sopra mostra gli imperatori dell’OVEST, Massimiano Augusto e Costanzo Cesare. Nell’EST, Diocleziano Augusto e Galerio Cesare.

Il padre di Costantino diventa Augusto

Secondo questo nuovo sistema, in cui Diocleziano stabilisce le regole, gli imperatori si ritirano dopo 20 anni. Alla fine dei 20 anni, Diocleziano si ritirò nel suo palazzo a Spalato, in Croazia, e costrinse il suo co-imperatore, Massimiano, a ritirarsi. Così il padre di Costantino, Costanzo, fu promosso.

Costanzo, l’imperatore minore (cesare) nella Roma occidentale, aveva diritto a diventare un imperatore maggiore con il titolo di “Augusto”. Costanzo, conosciuto come il conquistatore della Britannia, fu innalzato sugli scudi dei suoi soldati e divenne il sovrano d’Europa.

Tuttavia, il regno di Costanzo durò solo un anno. Quando Costanzo, il capo dell’esercito occidentale di Roma, morì inaspettatamente, le legioni nominarono suo figlio Costantino come nuovo imperatore.

Costantino diventa “Cesare” nella tetrarchia

Galerio, il successore di Diocleziano, era il più anziano imperatore del tempo. Galerio rifiutò di accettare il fatto compiuto dall’esercito occidentale e dichiarò che avrebbe riconosciuto solo Costantino come “Cesare”. Così Costantino divenne l’imperatore minore dell’Occidente. Severo II, un amico di Galerio, fu nominato senior.

Il sistema della tetrarchia era in realtà contro la natura umana. Nessuno intendeva dividere il potere in parti uguali e vivere in pace. Il periodo cinquantennale di caos a Roma si era fermato con la prosperità di Diocleziano, ma dopo il suo ritiro gli scontri ripresero.

Costantino era il capo più giovane e minore tra i quattro imperatori, ma col tempo prese il potere da solo. Le alleanze e i conflitti durante il periodo della tetrarchia sono abbastanza complicati. Se vuoi informazioni più dettagliate su di esso, puoi leggere un altro articolo che ho scritto, chiamato La tetrarchia romana.

In questo segno, conquisterai

Costantino ha dovuto fare molte guerre per porre fine alla tetrarchia e diventare il leader da solo. La più famosa di queste battaglie fu la battaglia di Ponte Milvio. Costantino combatté per il dominio dell’Italia contro un usurpatore di nome Massenzio. La notte prima della guerra, Gesù appare a Costantino in sogno e gli dice che se firma una croce sugli scudi dei suoi soldati, vincerà la guerra.

Secondo la prima narrazione, Gesù disse a Costantino “Con questo segno, vincerai”. Allora Costantino fece come gli fu detto e vinse la guerra con questo talismano. Secondo la seconda narrazione, una croce apparve nel cielo durante la guerra e la battaglia fu vinta per intervento divino.

Se Costantino, che aveva una tendenza al cristianesimo, avesse perso questa guerra, il corso della storia sarebbe cambiato. Perché Massenzio, come molti imperatori romani del passato, era pagano. La persecuzione dei cristiani per centinaia di anni sarebbe probabilmente continuata. Questa guerra cambiò il corso della storia. Tuttavia non fu sufficiente a rendere Costantino l’unico sovrano di Roma. C’erano ancora altri passi da fare.

Fatti dell’imperatore Costantino il Grande

Editto di Milano dell’imperatore Costantino

Costantino, che aveva vinto la battaglia di Ponte Milvio, aveva dominato gran parte dell’Europa. Nel 313, emise l’Editto di Milano, portando la libertà di culto ai cristiani. Si alleò con Licinio e portò alla distruzione del loro nemico comune, Massimino Daia.

Battaglia di Crisopoli (oggi Uskudar a Istanbul)

Dopo il crollo della Tetrarchia, rimasero solo due imperatori. Costantino combatté con il suo rivale Licinio entro i confini dell’odierna Istanbul. Licinio, che difendeva nell’antica città greca di Bisanzio, si spostò poi sul lato asiatico e combatté Costantino a Chrysopolis (Uskudar). La battaglia di Crisopoli è considerata una delle 10 battaglie più importanti nella storia dell’Impero Romano.

Bizantium diventa la nuova capitale

Una delle conseguenze più importanti della battaglia di Crisopoli fu che l’imperatore Costantino scoprì l’importanza di Bisanzio. Bisanzio, fondata come colonia greca nel 660 a.C., era stata sotto il dominio romano dal regno di Settimo Severo.

Costantino, che aveva vinto le guerre civili della Tetrarchia, decise di spostare la capitale in Oriente. Scelse Bisanzio come nuova capitale, che aveva un sistema di difesa naturale contro gli attacchi dei barbari.

Costantino inviò decine di architetti e ingegneri a Bisanzio per ricostruire la città in sei anni. Bisanzio fu inaugurata nel 330 d.C. con il nome di Nuova Roma. Le strutture iconiche della città durante il periodo costantiniano erano il Grande Palazzo, la Chiesa dei Santi Apostoli e il Foro di Costantino.

Nuova Roma fu poi chiamata Costantinopoli in onore del suo fondatore. Costantino, che visse il resto della sua vita nell’odierna Istanbul, fu sepolto nella Chiesa dei Santi Apostoli quando morì.

Fatti dell’imperatore Costantino

Nicaea Console: Dal paganesimo al cristianesimo

Costantino fu il primo a porre le basi del cristianesimo in termini politici. Il primo console ecumenico si riunì nella città di Nicea (oggi Iznik) nel 325 d.C. e furono decisi i principi del cristianesimo.

Dopo il Credo Niceno, i patriarchi furono assegnati ad alcune città importanti e la Pentarchia (cinque sedi episcopali maggiori) divenne i principali centri religiosi del cristianesimo. Queste città erano Roma, Costantinopoli, Antiochia, Gerusalemme e Alessandria.

Dopo l’XI secolo, il capo della Chiesa occidentale era il Papa a Roma e il capo della Chiesa orientale era il Patriarca a Istanbul. La rivalità tra loro andò avanti per secoli. Alla fine causò il Grande Scisma nel 1054, la separazione delle due chiese.

Fatti dell’imperatore Costantino il Grande

Impero Bizantino

Lo spostamento della capitale di Costantino a Oriente prolungò la vita dell’Impero Romano per altri mille anni. La metà orientale di Roma, che portava un’antica eredità greca, sopravvisse fino al 1453. Tuttavia l’Impero Romano d’Occidente crollò a causa degli attacchi barbari nel 476 d.C.

L’Impero Romano d’Oriente ereditò il patrimonio militare, politico e architettonico dell’antica Roma. L’Impero Romano d’Oriente è definito come l’Impero Bizantino nella storia moderna.

Fatti interessanti sull’imperatore Costantino

• Come Costantino fuggì dal palazzo di Galerio?

Gli imperatori nel sistema della Tetrarchia si affidavano i loro figli. Affidavano le loro figlie alla famiglia dell’altro imperatore o affidavano il loro figlio fino alla sua crescita.

Costantino era il figlio di Costanzo, l’imperatore d’Occidente. Tuttavia, trascorse la sua infanzia nel palazzo dell’imperatore d’Oriente Galerio a Nicomedia.

Un giorno, quando Galerio era ubriaco, Costantino lo convinse a lasciare il palazzo e ad unirsi all’esercito di suo padre in Britannia. Temeva che Galerio avrebbe cambiato idea quando fosse fuggito dal palazzo. Fece perire i cavalli delle guardie del palazzo in modo che nessuno potesse inseguirlo.

• Costantino divenne davvero un cristiano?

Se Costantino fosse davvero un cristiano è una delle questioni più controverse della storia. Secondo alcuni storici, Costantino ha riconosciuto il cristianesimo per scopi politici. Ma le azioni di Costantino dopo essersi trasferito da Roma a Bisanzio provano che era un cristiano.

• Cosa fece Costantino per il cristianesimo?

Costantino ampliò la chiesa di Hagia Eirene, che era il centro episcopale di Bisanzio. Poi iniziò la costruzione della “prima” Hagia Sophia e unì due chiese. Il grande complesso che includeva due chiese fu chiamato Megale Ekklesia. Poi costruì anche la Chiesa dei Santi Apostoli che era dedicata ai 12 apostoli di Gesù Cristo.

Costantino sostenne sua madre Elena nel suo pellegrinaggio a Gerusalemme. Come risultato di questo viaggio, le sacre reliquie del cristianesimo furono portate nella nuova capitale Costantinopoli. Egli pose alcune di queste sacre reliquie alla base della colonna che eresse nel Foro di Costantino.

È, naturalmente, controverso se Costantino seppellì le sacre reliquie alla base della colonna. Tuttavia, è una delle belle leggende che formano la base dei tour di storia bizantina che organizzo a Istanbul.