L’empereur Constantin le Grand Faits

L’empereur Constantin est né à une époque où l’Empire romain connaissait de grands bouleversements politiques. L’ascension de Rome, qui avait commencé avec Auguste, était terminée. Les empereurs étaient déposés les uns après les autres, et le nouveau souverain ne pouvait pas rester au pouvoir plus de quelques années.

La période de chaos se termina avec l’ascension au trône de Dioclétien. Dioclétien a fait des réformes économiques, sociales et militaires pour arrêter le déclin de l’Empire romain.

Les réformes de Dioclétien ont introduit un nouveau système de gouvernement appelé tétrarchie. Selon ce système, il y aurait deux empereurs supérieurs (Auguste) et deux empereurs inférieurs (César) dans l’empire. Les empereurs de haut niveau devaient diriger la politique, tandis que les empereurs de rang inférieur conduiraient les opérations militaires.

Règle de la tétrarchie de Dioclétien

La carte ci-dessus montre les empereurs de l’OUEST, Maximien Auguste et Constance César. A l’EST, Dioclétien Auguste et Galère César.

Le père de Constantin devient Auguste

Selon ce nouveau système, dans lequel Dioclétien fixe les règles, les empereurs se retirent après 20 ans. Au bout de 20 ans, Dioclétien se retire dans son palais de Split, en Croatie, et oblige son coempereur, Maximien, à se retirer. C’est ainsi que le père de Constantin, Constance, fut promu.

Constance, l’empereur junior (césar) de la Rome occidentale, avait le droit de devenir un empereur senior avec le titre « Auguste ». Constance, connu comme le conquérant de la Grande-Bretagne, fut élevé sur les boucliers de ses soldats et devint le souverain de l’Europe.

Cependant, le règne de Constance ne dura qu’un an. Lorsque Constance, le chef de l’armée occidentale de Rome, mourut inopinément, les légions nommèrent son fils Constantin comme nouvel empereur.

Constantin devient « César » dans la tétrarchie

Galère, le successeur de Dioclétien, était l’empereur le plus ancien de l’époque. Galère refusa d’accepter le fait accompli de l’armée occidentale et déclara qu’il ne reconnaîtrait que Constantin comme « César ». Ainsi, Constantin devient l’empereur junior d’Occident. Sévère II, un ami de Galère, fut nommé senior.

Le système de la tétrarchie était en fait contre la nature humaine. Personne n’avait l’intention de diviser le pouvoir en parts égales et de vivre en paix. La période de cinquante ans de chaos à Rome avait marqué une pause avec la prospérité de Dioclétien, mais après sa retraite, les affrontements reprirent.

Constantin était le plus jeune et le plus jeune dirigeant parmi les quatre empereurs, mais au fil du temps, il s’empara seul du pouvoir. Les alliances et les conflits pendant la période de la tétrarchie sont assez compliqués. Si vous voulez des informations plus détaillées à ce sujet, vous pouvez lire un autre article que j’ai écrit, intitulé La tétrarchie romaine.

Dans ce signe, vous vaincrez

Constantin a dû mener de nombreuses guerres pour mettre fin à la tétrarchie et devenir le chef seul. La plus célèbre de ces batailles fut la bataille du pont Milvian. Constantin se bat pour la domination de l’Italie contre un usurpateur nommé Maxence. La nuit précédant la guerre, Jésus apparaît à Constantin dans son rêve et lui dit que s’il signe une croix sur les boucliers de ses soldats, il gagnera la guerre.

Selon le premier récit, Jésus a dit à Constantin « Dans ce signe, tu vaincras ». Alors Constantin a fait ce qu’on lui a dit et a gagné la guerre grâce à ce talisman. Selon le second récit, une croix est apparue dans le ciel pendant la guerre et la bataille a été gagnée par une intervention divine.

Si Constantin, qui avait une tendance au christianisme, avait perdu cette guerre, le cours de l’histoire aurait changé. Parce que Maxence, comme de nombreux empereurs romains dans le passé, était païen. La persécution des chrétiens pendant des centaines d’années aurait probablement continué. Cette guerre a changé le cours de l’histoire. Cependant, elle n’a pas suffi à faire de Constantin le seul dirigeant de Rome. Il y avait encore d’autres étapes à franchir.

L’empereur Constantin le Grand Faits

Diction de Milan par l’empereur Constantin

Constantin, qui avait gagné la bataille du pont Milvien, avait dominé une grande partie de l’Europe. En 313, il publia l’édit de Milan, apportant la liberté de culte aux chrétiens. Il fit alliance avec Licinius et mena à la destruction de leur ennemi commun, Maximinus Daia.

Bataille de Chrysopolis (aujourd’hui Uskudar à Istanbul)

Après l’effondrement de la tétrarchie, il ne restait que deux empereurs. Constantin se battit avec son rival Licinius dans les frontières de l’actuelle Istanbul. Licinius, qui se défendait dans l’ancienne cité grecque de Byzance, passa ensuite du côté asiatique et combattit Constantin à Chrysopolis (Uskudar). La bataille de Chrysopolis est considérée comme l’une des 10 batailles les plus importantes de l’histoire de l’Empire romain.

Byzance devient la nouvelle capitale

L’une des conséquences les plus importantes de la bataille de Chrysopolis est que l’empereur Constantin découvre l’importance de Byzance. Byzance, fondée en tant que colonie grecque en 660 av. J.-C., était sous domination romaine depuis le règne de Septimus Severus.

Constantin, qui avait remporté les guerres civiles de la tétrarchie, décida de déplacer la capitale vers l’Est. Il choisit Byzance comme nouvelle capitale, qui avait un système de défense naturel contre les attaques barbares.

Les dizaines d’architectes et d’ingénieurs de Constantin envoyés à Byzance reconstruisent la ville en six ans. Byzance a été inaugurée en 330 après J.-C. sous le nom de Nouvelle Rome. Les structures iconiques de la ville pendant la période de Constantin étaient le Grand Palais, l’église des Saints-Apôtres et le Forum de Constantin.

La Nouvelle Rome a ensuite été appelée Constantinople en l’honneur de son fondateur. Constantin, qui a passé le reste de sa vie dans l’actuelle Istanbul, a été enterré dans l’église des Saints-Apôtres à sa mort.

Faits sur l’empereur Constantin

Nicaea Consul : Du paganisme au christianisme

Constantin fut le premier à poser les bases du christianisme en termes politiques. Le premier consul œcuménique s’est réuni dans la ville de Nicée (aujourd’hui Iznik) en 325 après JC et les principes du christianisme ont été décidés.

Après le Credo de Nicée, les patriarches ont été assignés à certaines villes importantes et la Pentarchie (cinq sièges épiscopaux majeurs) est devenue les principaux centres religieux du christianisme. Ces villes étaient Rome, Constantinople, Antioche, Jérusalem et Alexandrie.

Après le 11e siècle, le chef de l’Église occidentale était le pape à Rome et le chef de l’Église orientale était le patriarche à Istanbul. La rivalité entre eux a duré des siècles. Elle finit par provoquer le Grand Schisme en 1054, la séparation de deux églises.

L’empereur Constantin le Grand Faits

Empire byzantin

Le déplacement de la capitale vers l’Est par Constantin prolongea la vie de l’Empire romain de mille ans. La moitié orientale de Rome, qui portait un héritage grec antique, a survécu jusqu’en 1453. Pourtant, l’Empire romain d’Occident s’est effondré à cause des attaques barbares en 476 ap. J.-C.

L’Empire romain d’Orient a hérité de l’héritage militaire, politique et architectural de la Rome antique. L’Empire romain d’Orient est défini comme l’Empire byzantin dans l’histoire moderne.

Faits intéressants sur l’empereur Constantin

• Comment Constantin s’est échappé du palais de Galère ?

Les empereurs du système tétrarchique se confiaient leurs enfants. Ils donnaient leurs filles à la famille de l’autre empereur ou confiaient leur fils jusqu’à ce qu’il grandisse.

Constantin était le fils de Constance, l’empereur d’Occident. Cependant, il passa son enfance au palais de l’empereur oriental Galère à Nicomédie.

Un jour où Galère était ivre, Constantin le convainquit de quitter le palais et de rejoindre l’armée de son père en Grande-Bretagne. Il craignait que Galerius ne change d’avis en s’échappant du palais. Il fit périr les chevaux des gardes du palais afin que personne ne puisse le poursuivre.

• Constantin est-il vraiment devenu chrétien ?

Savoir si Constantin était vraiment chrétien est l’une des questions les plus controversées de l’histoire. Selon certains historiens, Constantin a reconnu le christianisme à des fins politiques. Mais les actions de Constantin après avoir déménagé de Rome à Byzance prouvent qu’il était chrétien.

• Que fit Constantin pour le christianisme ?

Constantin agrandit l’église Hagia Eirene, qui était le centre de l’épiscopat à Byzance. Puis il commença la construction de la « première » Sainte-Sophie et fusionna deux églises. Le grand complexe comprenant deux églises fut appelé Megale Ekklesia. Puis il a également construit l’église des Saints Apôtres qui était dédiée à 12 apôtres de Jésus-Christ.

Constantin a soutenu sa mère Hélène lors de son pèlerinage à Jérusalem. À la suite de ce voyage, les reliques sacrées du christianisme ont été apportées à la nouvelle capitale Constantinople. Il plaça certaines de ces reliques sacrées sur la base de la colonne qu’il érigea dans le Forum de Constantin.

Il est bien sûr controversé que Constantin ait enterré les reliques sacrées à la base de la colonne. Cependant, c’est l’une des belles légendes qui constituent la base des visites d’histoire byzantine que j’organise à Istanbul.