Sono stato un amante degli agrumi fin dalla prima infanzia quando visitavo i miei nonni in Florida e mangiavo le arance direttamente dal loro albero. Quando mi sono trasferita in California nel 2000, ero piuttosto entusiasta di vivere per la prima volta in uno stato di agrumi. Volevo imparare tutto quello che potevo sugli agrumi e ho fatto il pellegrinaggio a Riverside, la mecca per gli amanti degli agrumi della California. Ho visitato la Citrus Variety Collection a Riverside, che è una specie di Arca di Noè per gli agrumi negli Stati Uniti; hanno due di ciascuno dei centinaia di tipi di alberi di agrumi. Alla Citrus Variety Collection ho assaggiato tante varietà di agrumi che non avevo mai sentito nominare. Ho assaggiato agrumi più deliziosi di tutti quelli che avevo assaggiato in precedenza. La maggior parte degli americani non ha mai sentito parlare di pummelo. Alla Citrus Variety Collection, non solo ho potuto assaggiare i pummeli, ma anche il meglio di essi. Sono rimasto affascinato. I pummeli (chiamati anche pomeli) sono originari dell’Asia, dove sono molto popolari; sfortunatamente, negli Stati Uniti il fascino dei pummeli è diventato mortale. Si ritiene che il materiale propagativo dei pomeli contrabbandato dall’Asia abbia portato negli Stati Uniti la malattia del citrus greening che uccide gli alberi. Questa malattia ha causato miliardi di dollari di danni economici in Florida e minaccia tutti gli altri stati di agrumi. Tutto questo avrebbe potuto essere evitato se i contrabbandieri fossero stati a conoscenza dei pummeli già disponibili per loro.
Nel tempo trascorso dalla mia prima visita alla Citrus Variety Collection, ho imparato molto di più sulle varietà di pummelo disponibili in California. Ora so quali hanno un sapore simile a quelli asiatici, quali danno il meglio nei climi marginali e quali hanno più probabilità di essere maturi per il Capodanno cinese. Condividendo questo, spero di poter aiutare gli altri a coltivare i pummeli che vorrebbero coltivare in California.
Quando ho comprato la mia prima casa in California, ho piantato subito un albero di pummelo. Ho piantato un albero di pummelo Chandler non perché fosse il mio preferito, ma perché l’albero era facilmente reperibile in un vivaio. Per le altre varietà di pummelo, ho imparato a fare gli innesti e ho ordinato gemme pulite ed esenti da malattie dal Programma di Protezione Clonale degli Agrumi della California (CCPP). I nove pummelo qui possono essere tutti ordinati dal CCPP.
Come grande amante degli agrumi, ho seguito con interesse e preoccupazione le notizie sulla diffusione del citrus greening negli Stati Uniti. Il greening degli agrumi è una malattia batterica degli agrumi che viene diffusa da un insetto chiamato psyllide asiatico degli agrumi. La malattia è anche chiamata Huanglongbing (HLB). Il greening degli agrumi è stato scoperto per la prima volta in Florida nel 2005; “ground zero” era un albero di pummelo infetto. Il Citrus greening si è diffuso rapidamente in tutto lo stato e ora, nove anni dopo, gli alberi di agrumi che non sono già morti a causa della malattia sono per lo più infetti e morenti.
Il Citrus greening è stato scoperto in California nel 2012 quando uno psyllide asiatico degli agrumi che portava i batteri responsabili del citrus greening è stato scoperto in un quartiere residenziale di Los Angeles. Ulteriori indagini hanno rivelato che un vicino albero di limone era stato infettato dal citrus greening. Si è scoperto che c’era un ramo di pummelo innestato sull’albero di limone. Come nel caso della Florida, si crede che l’origine fosse materiale di propagazione del pummelo contrabbandato negli Stati Uniti dall’Asia. Una quarantena è stata messa in atto a Los Angeles e un enorme sforzo è stato lanciato per contenere la malattia. Aggiornamento: nel 2015 sono stati trovati altri alberi infetti a 15 miglia dal primo albero infetto e la zona di quarantena è stata ampliata. Questa diffusione non è stata una sorpresa per gli scienziati. Dopo che il citrus greening è stato rilevato in Brasile, è stato osservato che la diffusione naturale della malattia a causa della psyllide asiatica degli agrumi era di circa 12 miglia all’anno.
Avendo assaggiato i pummeli disponibili in California e avendoli innestati io stesso, mi sembrava così strano che qualcuno contrabbandasse materiale propagativo di pummelo in California quando il meglio dei migliori pummeli è già disponibile in California. Mi sono chiesto: i pummeli disponibili in Asia sono diversi da quelli incredibilmente deliziosi che abbiamo già qui in California? O il contrabbandiere semplicemente non sapeva che avrebbe potuto creare un account con CCPP e ordinare gemme di pummelo in meno di cinque minuti? All’inizio di quest’anno ho visto l’opportunità di andare in fondo a questo puzzle. Nell’aprile 2014, il CCPP ha organizzato un evento in cui i membri del pubblico sono stati invitati a guardare gli alberi di agrumi del CCPP e ad assaggiare le varietà di agrumi di interesse. In vista dell’evento ho chiesto se potevo assaggiare ogni varietà di pummelo disponibile e portarne a casa un paio per le degustazioni di agrumi. Il CCPP ha generosamente donato i pummeli di cui avevo bisogno per i miei test di assaggio. Il mio obiettivo era quello di ottenere un feedback sui pummeli della California da persone che avevano effettivamente mangiato pummeli in Asia. Ho fatto un sondaggio dove ho potuto raccogliere i punteggi numerici di gusto per i vari pummeli. Ho anche chiesto agli assaggiatori se avevano assaggiato i pummeli al di fuori del Nord America; per quelli che lo avevano fatto, ho anche chiesto loro dove e quali dei pummeli californiani avevano un sapore simile a quelli al di fuori del Nord America.
La mia prima degustazione è stata con la sezione della Santa Clara Valley dei California Rare Fruit Growers; era un gruppo grande e diversificato e avevamo assaggiatori che avevano precedentemente assaggiato i pummeli in Vietnam e Thailandia. I miei vicini cinesi hanno gentilmente accettato di essere i miei secondi assaggiatori. La terza prova di assaggio è stata con alcuni amici cinesi a San Francisco.
Le degustazioni hanno avuto un grande successo e ho ricevuto molte risposte ai sondaggi con utili feedback. Sulla base delle risposte, era abbastanza chiaro che abbiamo già dei pummeli in California che hanno lo stesso sapore di quelli provenienti da Cina, Vietnam e Thailandia.
Nonostante questo grande feedback, sentivo che c’erano ancora delle lacune nella mia conoscenza che avevo bisogno di colmare prima di scrivere questo articolo. Ho chiesto aiuto a David Karp, il famoso “detective della frutta” che ha parlato di una moltitudine di frutti per il New York Times, il Los Angeles Times e la rivista Gourmet. David ora lavora part-time per la Citrus Variety Collection a Riverside. David ha gentilmente trascorso un po’ di tempo con me e mi ha insegnato di più sui pummeli in California.
Per diventare dolci, i pummeli hanno bisogno di più calore di altri tipi di agrumi. David ha sottolineato che il più grande problema nella coltivazione di buoni pummeli qui in California è il nostro clima mediterraneo; le nostre notti fresche rallentano la maturazione dei pummeli. Nelle regioni dell’Asia dove si coltivano i pummeli migliori, fa caldo durante il giorno e la notte. Nella Citrus Variety Collection di Riverside, ci sono quasi cento varietà di pummelo, ma a causa del clima mediterraneo, i frutti della maggior parte delle varietà cadono dagli alberi prima ancora di essere maturi. Nelle zone della California settentrionale, come la Santa Clara Valley, è ancora più difficile coltivare buoni pummeli perché il clima è più freddo che nella California meridionale.
Le varietà di pummelo che sono disponibili in California sono le più dolci e sono state rese disponibili perché vanno bene anche nel nostro clima mediterraneo.
David ha anche sottolineato che i pummeli sono particolarmente apprezzati durante le celebrazioni del Nuovo Anno cinese. Molti cinesi si sentirebbero allo stesso modo con un pummelo acerbo durante il Capodanno cinese, come molti americani si sentirebbero con un albero di Natale che non è pronto per essere raccolto nel periodo natalizio.
A metà del 20° secolo, gli scienziati della UC Riverside hanno eseguito numerosi esperimenti di selezione nel tentativo di sviluppare nuovi pummeli e ibridi di pummelo più adatti al nostro clima mediterraneo. Come genitore hanno scelto un pummelo chiamato Siamese Sweet. I pummeli Siamese Sweet sono insipidi a causa della mancanza di acido. Anche se il Siamese Sweet ha un sapore terribile, è stato il genitore perfetto per la riproduzione perché la sua prole ha spesso un livello di acidità intermedio rispetto all’altro genitore. Gli esperimenti di selezione ebbero un successo straordinario e portarono ad alcune delle migliori varietà di agrumi che ora sono apprezzate in tutto il mondo. Cinque delle varietà nelle prove di gusto del pummelo erano prodotti di questi esperimenti di selezione.
Agli assaggiatori è stato chiesto di valutare la frutta su una scala numerica come segue: 9 = mai avuto di meglio, 8 = eccellente, eccezionale, 7 = molto buono, 6 = buono, sopra la media, 5 = accettabile, medio, 4 = sotto la media, 3 = mediocre, appena degno, 2 = scarso, non adatto all’uso fresco, 1 = atroce, mai avuto peggio. I frutti di ogni varietà di pummelo sono stati raccolti all’inizio di aprile a Exeter, California. Per il test di assaggio tenutosi a San Francisco avevamo anche per il confronto tre pummeli che ho coltivato nella Santa Clara Valley.
Pummelo tahitiano
Il Pummelo tahitiano si comporta bene in climi più freschi come la Santa Clara Valley. Il pummelo tahitiano potrebbe non essere maturo in tempo per il Capodanno cinese, tuttavia – specialmente nei climi più freschi. Coltivato in una serra in California, il Pummelo di Tahiti potrebbe essere maturo in tempo per il Capodanno cinese.
Alcuni assaggiatori hanno sottolineato che il Pummelo di Tahiti è molto avariato. David Karp mi ha detto che gli agricoltori della California del Sud che coltivano le varietà di pummelo più saporite hanno trovato un modo per evitare i semi. Mettendo delle reti sopra gli alberi quando sono in fiore, le api possono essere tenute fuori e i fiori non vengono impollinati. I fiori non impollinati producono frutti senza semi. Lo stesso metodo è ampiamente usato dai coltivatori di mandarini per garantire mandarini senza semi.
Melogold
Melogold è uno degli ibridi di pummelo che è risultato dagli esperimenti di allevamento della UC Riverside. È un incrocio tra il Siamese Sweet Pummelo e un pompelmo bianco. Gli amanti del pummelo che non amano il pompelmo non dovrebbero scartare Melogold a causa del suo genitore pompelmo; Melogold è molto più simile a un pummelo che a un pompelmo sia nelle dimensioni che nel sapore. Melogold è delicato, dolce e succoso. Nel test del gusto Melogold ha ottenuto un punteggio tra “molto buono” e “eccellente, eccezionale”.
Melogold è precoce a maturare, il che può renderlo una buona scelta per coloro che vorrebbero avere un pummelo che sia maturo per il Capodanno cinese. Per coloro che vivono in climi più freschi, Melogold si mantiene bene sull’albero – il che significa che il frutto rimarrà sull’albero e diventerà sempre più dolce a differenza di molte varietà di pummelo i cui frutti cadono a terra prima di essere maturi.
Uno dei miei assaggiatori cinesi era abbastanza entusiasta di Melogold e ha suggerito che si potrebbe fare una fortuna vendendolo in Cina. Non sarei sorpreso se i Melogold della California fossero già venduti in Cina. Una ricerca su internet ha rivelato rapidamente che i Melogold della California sono venduti in Corea e in Giappone. Qui possiamo vedere che sono stati spediti in Corea il 6 gennaio di quest’anno, ben prima del Capodanno cinese.
Thong Dee Pummelo
Thong Dee è un Pummelo Thailandese, quindi non è stato sorprendente apprendere da uno dei miei assaggiatori che ha un sapore simile ai pummeli della Thailandia. Thong Dee ha un buon sapore e consistenza ed è stato valutato tra “molto buono” e “eccellente, eccezionale” nel test del gusto. Si dice che Thong Dee tenga bene sull’albero e maturi a metà stagione. Non so come Thong Dee si comporta nei climi più freddi, ma dato che si dice che tenga bene sull’albero, potrebbe valere la pena provare, specialmente per qualcuno che vorrebbe coltivare un pummelo tailandese.
Thong Dee tende ad essere seme, ma dovrebbe essere possibile eliminare i semi mettendo una rete sull’albero quando è in fiore.
Sarawak Pummelo
Sarawak Pummelo è abbastanza simile a Tahitian Pummelo. Sono così simili che alcune persone si riferiscono al Pummelo di Sarawak come al Pummelo di Tahiti. Trovo che sia un peccato, dato che gli assaggiatori hanno avuto una preferenza per il Tahitian rispetto al Sarawak; vorrei che la gente chiamasse un Sarawak un Sarawak.
Il Sarawak era uno dei frutti dove gli assaggiatori di San Francisco sono stati in grado di confrontare un frutto coltivato a Exeter con uno coltivato nella Santa Clara Valley. Il Sarawak della Santa Clara Valley non avrebbe potuto essere più maturo, dato che era appena caduto a terra. La valutazione del gusto del Sarawak di Exeter è stata “eccellente, eccezionale” e quella del Sarawak della Santa Clara Valley è stata “buona, sopra la media”. Gli assaggiatori erano tutti d’accordo che vale la pena di coltivare il Sarawak nella Santa Clara Valley. Se ci fosse stato un pummelo tahitiano disponibile nella Santa Clara Valley, senza dubbio gli assaggiatori avrebbero ritenuto anch’esso degno di essere coltivato.
Reinking Pummelo
Reinking Pummelo ha ricevuto una valutazione di gusto “molto buono”. Il Reinking Pummelo è seme e si dice che maturi presto e tenga abbastanza bene sull’albero. Come per gli altri pummelo seedy, dovrebbe essere possibile eliminare i semi mettendo una rete sull’albero durante la fioritura.
Chandler Pummelo
Chandler Pummelo è un altro degli ibridi di pummelo che sono risultati dagli esperimenti di allevamento di pummelo della UC Riverside. E’ un incrocio tra un Siamese Sweet Pummelo e un Siamese Pink Pummelo.
Chandler Pummelo è il secondo dei frutti dove gli assaggiatori di San Francisco hanno potuto confrontare un frutto coltivato a Exeter con uno coltivato nella Santa Clara Valley. La valutazione del gusto del Chandler di Exeter è stata “molto buona”, ma la valutazione del gusto del Chandler della Santa Clara Valley è stata “sotto la media”. Gli assaggiatori di San Francisco erano tutti d’accordo che avrei dovuto abbattere il mio albero di Pummelo Chandler. Non ho mai avuto un buon frutto dal mio albero, anche se ho sentito che altri nella Santa Clara Valley hanno avuto buoni Chandler.
Oroblanco
Oroblanco è un altro degli ibridi di pummelo UC Riverside. Oroblanco è un fratello di Melogold e proviene dallo stesso incrocio di Siamese Sweet Pummelo e pompelmo bianco. Il gusto di Oroblanco è simile a quello di Melogold, ma Oroblanco vince costantemente nei test di gusto rispetto a Melogold. I miei test di assaggio non hanno fatto eccezione; Oroblanco è stato valutato “eccellente, eccezionale”. Oroblanco è molto dolce ed è uno dei miei preferiti.
Oroblanco è più grande come un pompelmo che come un pummelo, ma è presto per maturare, il che può renderlo un’altra buona scelta per il Capodanno cinese se le dimensioni sono considerate accettabili. Oroblanco tiene molto bene sull’albero, diventando sempre più dolce in estate.
Ibrido di pummelo cocktail
L’ibrido di pummelo cocktail è ancora un altro degli ibridi di pummelo UC Riverside. E’ un incrocio tra un Siamese Sweet Pummelo e un’arancia mandarina. Cocktail matura presto e si mantiene bene sull’albero, il che lo rende un’altra buona scelta per le zone più fredde della California. Il frutto è molto succulento e molto succoso. Cocktail è ottimo per i succhi, ma io preferisco mangiarli. Cocktail è l’agrume preferito di mia figlia ed è uno dei miei preferiti.
Cocktail è l’ultimo dei frutti dove gli assaggiatori di San Francisco hanno potuto confrontare un frutto coltivato a Exeter con uno coltivato nella Santa Clara Valley. La valutazione del gusto del Cocktail di Exeter era tra “molto buono” e “buono, sopra la media”. La valutazione del gusto del Santa Clara Valley Cocktail era appena al di sotto di “buono, sopra la media”.
Ibrido di Pummelo Valentino
Ibrido di Pummelo Valentine è il più recente degli ibridi di pummelo UC Riverside ad essere rilasciato (2009). È un incrocio tra il Siamese Sweet Pummelo e un ibrido di mandarino e arancia rossa. Ha ricevuto il nome Valentine perché matura intorno al giorno di San Valentino e assomiglia a un cuore quando viene tagliato longitudinalmente e capovolto.
Valentine è stato valutato “eccellente, eccezionale” nei test del gusto. A causa del suo genitore Siamese Sweet ha il potenziale per fare bene nelle parti più fredde della California. Il pummelo Valentine che ho raccolto dal mio albero nel clima più fresco della Santa Clara Valley nel 2015 era delizioso!
Conclusioni e raccomandazioni
Gli amanti del pummelo in California che vorrebbero coltivare il proprio hanno una meravigliosa selezione di varietà tra cui scegliere. Tahitian Pummelo è una buona scelta per gli amanti dei pummeli vietnamiti e cinesi; Thong Dee è una buona scelta per gli amanti dei pummeli thailandesi. Per coloro che vorrebbero che fossero maturi per il Capodanno cinese, considerate la possibilità di coltivare queste due varietà in una serra. Per coloro che preferiscono i frutti senza semi, considerare di metterli in rete.
Per un pummelo che ha più probabilità di essere maturo per il Capodanno cinese, Melogold e Oroblanco sono le scelte migliori; Melogold è più simile a un pummelo puro, ma Oroblanco è leggermente superiore per quanto riguarda il gusto.
Gli alberi di sei di questi nove pummeli sono facilmente disponibili nei vivai della California, quindi non è nemmeno necessario un innesto. Questi sei sono: Tahitian, Chandler, Valentine, Melogold, Oroblanco e Cocktail. Se il vostro vivaio locale non ha in magazzino quello che volete, chiedete loro di trovarlo per voi. Assicuratevi di comprare il vostro albero localmente, perché spostare gli alberi di agrumi a lunga distanza ha il potenziale di diffondere sia il citrus greening che l’Asian Citrus Pyllid che porta il citrus greening.
Degli altri tre, non ritengo che Reinking e Sarawak siano utili, dato che Tahitian è disponibile. Per coloro che vorrebbero coltivare un pummelo tailandese, Thong Dee è l’unica scelta; la cosa migliore sarebbe ordinare il legno di gemma pulito e senza malattie di Thong Dee dal CCPP e innestarlo su un albero esistente nel proprio giardino o su un albero da vivaio acquistato localmente.
Se vi è piaciuto questo articolo, potreste farmi un favore e condividerlo? Spero che questo articolo aiuti le persone a coltivare deliziosi pummeli e aiuti anche a prevenire l’ulteriore diffusione del citrus greening. Se volete offrirvi come volontari per tradurre questo articolo in cinese, vietnamita, tailandese o in qualsiasi altra lingua, contattatemi; mi piacerebbe lavorare con voi per diffondere la parola sui pomeli della California.
Riconoscimenti
Grazie mille a Georgios Vidalakis, Rock Christiano, David Karp, e Mikeal Roose per il loro aiuto e contributo a questo articolo. Vorrei anche ringraziare i molti assaggiatori che hanno valutato i pummeli della California e hanno compilato i sondaggi.
